I primi otto mesi del 1802 furono misericordiosamente noiosi per il presidente Jefferson. Francia e Inghilterra firmarono un trattato di pace, riaprendo i porti europei e caraibici al commercio americano. La Marina stava facendo progressi contro i pirati barbareschi nel Mediterraneo. West Point è stato istituito. Una delle principali preoccupazioni era pagare il debito nazionale. L’amara elezione del 1800 stava svanendo dalla memoria.,
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Poi, nel numero 1 di settembre del Richmond Recorder, James Callender, un noto giornalista, riferì che il presidente degli Stati Uniti aveva un’amante di schiavi neri che gli aveva dato alla luce un certo numero di figli. ” E ‘ben noto che l’uomo, che si delizia il popolo per onorare, mantiene, e per molti anni passati ha mantenuto, come la sua concubina, uno dei suoi schiavi,” la storia ha cominciato. “Si chiama SALLY.”
Giornali federalisti dal Maine alla Georgia hanno ristampato la storia. Sono state pubblicate poesie razziste sul presidente e ” Dusky Sally.,”I difensori di Jefferson erano più silenziosi, aspettando invano la negazione che non è mai arrivata dalla Villa Esecutiva. Lo scandalo ha scosso la nazione nascente.
Quanto era “ben nota” la relazione tra Jefferson e Hemings? Callender ha scritto che era “una o due volte accennato” sui giornali, come in effetti è stato nel 1800 e nel 1801. E in reazione al suo muckraking, la Gazzetta degli Stati Uniti ha detto di aver “sentito lo stesso argomento liberamente parlato in Virginia, e da Virginia Signori.,”Ma mentre gli studiosi hanno pettinato le fonti, non hanno identificato alcun riferimento scritto specifico al collegamento Jefferson-Hemings prima della comparsa del rapporto scandaloso di Callender.
Credo di aver trovato due di questi riferimenti. Precedono l’esposizione di più di otto anni e provengono dalla penna nientemeno che del vecchio amico e rivale politico di Jefferson John Adams. In lettere ai suoi figli Charles e John Quincy nel gennaio del 1794, Adams indica il rapporto tra il saggio di Monticello e la bella giovane donna conosciuta intorno alla piantagione come “Dashing Sally.,”I riferimenti sono sfuggiti all’avviso fino ad ora perché Adams ha usato un’allusione classica il cui significato storici e biografi non sono riusciti ad apprezzare.
Le lettere di Adams offrono prove tangibili che almeno una delle principali famiglie politiche del paese era a conoscenza della relazione Jefferson-Hemings molto prima che scoppiasse lo scandalo. I documenti gettano nuova luce sulla questione della consapevolezza elitaria della relazione, sulla natura della stampa nella prima repubblica e sullo stesso Adams.,
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Questo articolo è una selezione del numero di novembre della rivista Smithsonian
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Jefferson dimissioni di George Washington il segretario di stato, l’ultimo giorno del 1793. Non era stato un buon anno. I suoi sforzi per costringere il suo odiato rivale Alexander Hamilton fuori dal gabinetto per cattiva condotta finanziaria fallirono miseramente., Continuando a sostenere la Rivoluzione francese nonostante la ghigliottinazione del re e della regina e la fioritura del Terrore, alienò Adams e fu deluso dalla proclamazione di Washington della neutralità americana nell’ultima guerra della Francia con l’Inghilterra. A 50 anni, era desideroso di tornare nella sua amata tenuta in Virginia per vivere come un contadino gentiluomo e filosofo.
Adams, il vice presidente, ha rifiutato di credere che il suo amico estraniato fosse davvero fatto con la vita pubblica., Nelle lettere ai suoi due figli maggiori, valutò con amarezza l’uomo che era convinto lo avrebbe sfidato a succedere a Washington come presidente. Il 2 gennaio scrisse a Charles:
Il signor Jefferson si reca a Montecello per trascorrere i suoi giorni in pensione, in divertimenti rurali e Meditazioni filosofiche—Fino alla morte o alle dimissioni del Presidente, quando suppongo che sarà invitato dalle sue conversazioni con Egeria nei Boschetti, a prendere le redini dello Stato, e condurlo quarant’anni in Pietà e Pace.,
Il 3 gennaio scrisse a John Quincy, enumerando sette possibili motivi per le dimissioni di Jefferson.
5. L’ambizione è la bestia più sottile del campo intellettuale e morale. È meravigliosamente abile nel nascondersi dal suo proprietario, avevo quasi detto da se stesso. Jefferson pensa che a questo punto otterrà la Reputazione di un uomo umile, modesto, mite, completamente senza ambizione o Vanità. Potrebbe anche essersi ingannato in questa Credenza., Ma se si apre una prospettiva, Il mondo vedrà e si sentirà, che lui è ambizioso come Oliver Cromwell anche se nessun soldato. 6. In altri momenti egli può meditare la gratificazione della sua ambizione; Numa è stato chiamato dal Forrests per essere re di Roma. E se Jefferson, dopo la morte o le dimissioni del Presidente dovesse essere convocato dalla Società familiare di Egeria, per governare il Paese quarant’anni in Pace e Pietà, così sia.
Nel vernacolo del tempo, “conversazione” era sinonimo di rapporto sessuale e “familiare” era sinonimo di “intimo.,”Il candidato ovvio per la persona la cui conversazione e società familiare Jefferson avrebbe presumibilmente goduto nella sua casa bucolica è Sally Hemings.
Ma chi era Egeria, e quanto possiamo essere sicuri che Adams intendesse Hemings quando invocò il suo nome?
Egeria è una figura di una certa importanza nella mitica storia antica dell’antica Roma. Secondo Livio e Plutarco, dopo la morte del bellicoso Romolo, i senatori invitarono un pio e intellettuale Sabino di nome Numa Pompilio a diventare il loro re., Accettando il lavoro con una certa riluttanza, Numa si mise a stabilire leggi e una religione di stato.
Per convincere i suoi sudditi indisciplinati che aveva mandato soprannaturale per le sue innovazioni, Numa ha affermato che era sotto la tutela di Egeria, una ninfa divina o dea che avrebbe incontrato in un bosco sacro. Le storie dicono che non era solo il suo istruttore, ma anche la sua sposa, la moglie Sabine essendo morto alcuni anni prima. “Si crede che Egeria sia andata a letto con Numa il giusto”, scrisse Ovidio nei suoi Amores.,
l’Età di 40 anni quando divenne re, Numa, regnò per 43 anni—l’età dell’oro di pace di Roma, durante il quale, in Livio parole, “i popoli vicini, inoltre, che fino ad allora aveva considerato che non era una città, ma un bivacco che era stata messa in mezzo a loro, come una minaccia per la pace generale, è venuto a sentire la riverenza per loro, che hanno pensato che il sacrilegio di ferire una nazione così interamente piegate sul culto degli dèi.”
Adams, che era esperto in letteratura latina e greca, aveva tutte le ragioni per sentirsi soddisfatto del suo confronto. Come Roma alla fine del regno di Romolo, gli Stati Uniti erano una nuova nazione che si stava preparando per il suo secondo leader. Jefferson sarebbe l’americano Numa, un successore filosofico del militare che aveva vinto l’indipendenza del suo paese. Come Numa, Jefferson era vedovo (sua moglie, Martha, morì nel 1782) che si sarebbe preparato per il lavoro con una ninfa, la sua seconda moglie, in un boschetto che era sacro per lui.,
Ho chiesto ad Annette Gordon-Reed, la studiosa di Harvard e autrice di Thomas Jefferson e Sally Hemings: An American Controversy, cosa ha fatto dei riferimenti Adams. ” Mentre le due lettere ai suoi figli non dimostrano definitivamente che Adams sapeva del collegamento Jefferson-Hemings all’inizio del 1794″, ha detto Gordon-Reed in una e-mail, ” questa delucidazione dell’allusione a Egeria lo rende una possibilità intrigante.”
Non si richiedeva un’educazione classica per cogliere l’allusione di Egeria nei primi anni 1790., Nel 1786, lo scrittore francese Jean-Pierre Claris de Florian aveva pubblicato Numa Pompilius, Second Roi de Rome, un romanzo romantico dedicato a Maria Antonietta-le piaceva – e inteso come guida per una monarchia illuminata in Francia. (”La gente crederà che ho scritto la storia / Di te, di Louis e dei francesi”, dichiara il poema dedicatorio di Florian. Presto tradotto in inglese, spagnolo e tedesco, il romanzo è diventato un best seller in fuga nel mondo del Nord Atlantico.,
È stato durante la ricerca di un mio romanzo sulla vita e l’aldilà di Numa ed Egeria che mi sono imbattuto nelle allusioni nelle due lettere di Adams. Come studente di religione nella vita pubblica, sono stato a lungo interessato a Numa come figura esemplare nella storia del pensiero politico occidentale da Cicerone e Sant’Agostino a Machiavelli e Rousseau.,
Infatti, John Adams aveva fatto un punto di invocare Numa e la sua divina consorte in tre volumi Defence of the Constitutions of Government of the United States of America, che ha pubblicato mentre prestava servizio come ministro in Inghilterra nel 1787. ” Era opinione generale delle nazioni antiche, che la divinità da sola fosse adeguata all’importante ufficio di dare leggi agli uomini”, scrive nella prefazione. “Tra i Romani, Numa era in debito per quelle leggi che procuravano la prosperità del suo paese alle sue conversazioni con Egeria.,”Più avanti nell’opera spiega:” Fu scelto Numa, un uomo di pace, pietà e umanità, che aveva un indirizzo sufficiente a far credere ai nobili e al popolo che era sposato con la dea Egeria, e ricevette dalla sua consorte celeste tutte le sue leggi e misure.”
Nella Difesa, Adams si preoccupò di informare il mondo che, a differenza di altre nazioni passate e presenti, gli stati americani recentemente uniti ” hanno esposto, forse, il primo esempio di governi eretti sui semplici principi della natura.,” In altre parole, non Egerias necessario applicare: “non sarà mai finto di lavoratori impiegati nel servizio interviste con gli dèi, o in qualsiasi grado, sotto l’ispirazione del cielo, più di coloro che lavorano su navi o case, o lavorando mercanzie o agricoltura: sarà per sempre essere riconosciuto che questi governi sono stati inventati, semplicemente con l’uso della ragione e dei sensi.,”
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Jefferson era Americano avatar di Illuminazione razionalità, un fermo oppositore del governo, istituzione della religione, e il governo di Washington di principale sostenitore della guerra con i pirati Barbareschi., Adams ‘ ritratto di lui consulenza con una dea al fine di governare “in pietà e la pace” è stato acutamente sottolineato su tutti i fronti. Ma intendeva che la dea in questione si riferisse a Sally Hemings?
Ci sono buone ragioni per pensarlo. Sette anni prima, Jefferson aveva organizzato per sua figlia di 8 anni, Mary, di unirsi a lui e la sua figlia maggiore, Martha, a Parigi. Hemings, una schiava che era anche una sorellastra della defunta moglie di Jefferson, accompagnò Mary sul passaggio transatlantico in Inghilterra; al loro arrivo, le due ragazze andarono a stare con gli Adamses a Londra., Hemings aveva allora 14 anni ma, significativamente, Abigail Adams pensava di avere 15 o 16 anni.
Scrivendo a Jefferson che i due erano arrivati, Abigail Adams li prese sotto la sua ala finché un emissario non si presentò due settimane dopo per trasportarli a Parigi, dove Jefferson iniziò quasi certamente a fare sesso con Hemings. Così nel 1787 John Adams aveva visto di persona che Jefferson aveva una bellezza nubile in suo possesso. Alla fine del 1793, John Quincy e Charles presumibilmente ne sarebbero stati a conoscenza. Altrimenti, l’allusione sessuale a Egeria sarebbe stata persa su di loro.,
Significativamente, John Adams non allude alla questione quando scrisse ad Abigail nello stesso periodo. Lei e Jefferson avevano qualcosa di una società reciproca ammirazione, dopo tutto. ” My Love to Thomas”, scrisse a suo marito il giorno stesso in cui Jefferson si dimise da segretario di stato (anche se non ne era ancora a conoscenza). Nonostante la rivalità politica dei due uomini, mantenne un’alta considerazione per Jefferson fino al 1790, descrivendolo come un uomo di “probità” in una lettera a sua sorella., Così mentre John Adams, a Filadelfia, non si astenne dal criticare Jefferson nella sua lettera del 6 gennaio 1794 ad Abigail, nel Massachusetts, lo fece con cura.
Jefferson è andato via ieri, e una buona liberazione di bad ware. Spero che il suo temperamento sarà più fresco e i suoi principi più ragionevoli in pensione di quanto non siano stati in carica. Sono quasi tentato di desiderare che possa essere scelto Vicepresidente alle prossime elezioni perché lì se non poteva fare nulla di buono, non poteva fare nulla di male., Ha talenti che conosco, e l ” integrità credo: ma la sua mente è ormai avvelenato con Passione Pregiudizio e Fazione.
Non c’è stata alcuna menzione di Numa ed Egeria. Per come la vedo io, John sapeva che sua moglie non sarebbe stata divertita dall’insinuazione che Jefferson si stava ritirando in una relazione intima con la serva che aveva curato a Londra sette anni prima. Quella battuta era riservata ai ragazzi.,
Un politico eon passati tra il vice presidente scherzo presidenziale e scandalo., Nel 1796, Jefferson fu sconfitto per poco da Adams e, ai sensi dell’articolo II della Costituzione (cambiato nel 1804), divenne vicepresidente, avendo ricevuto il secondo maggior numero di voti elettorali. Quattro anni dopo, ha restituito il favore, battendo Adams in forse la più brutta elezione presidenziale nella storia americana.
A quel punto, Callender aveva vinto i suoi muckraking spurs pubblicando la storia della relazione di Alexander Hamilton con una donna sposata e il successivo accordo finanziario illecito con il marito della donna., Jefferson fu sufficientemente impressionato da fornire al giornalista un sostegno finanziario per continuare il suo lavoro anti-federalista. Ma nel maggio del 1800, Callender fu condannato e condannato a nove mesi di prigione in base al Sedition Act per “The Prospect Before Us”, un trattato che sosteneva la pervasiva corruzione nell’amministrazione Adams. Dopo il suo rilascio, si avvicinò a Jefferson e chiese di essere nominato postmaster di Richmond. Jefferson ha rifiutato. Callender viaggiato a Charlottesville e ferreted la storia Hemings, pubblicato sotto il titolo ” Il Presidente, Di nuovo.,”
Uno dei commenti più scurrili sulla storia è venuto da John Quincy Adams. Il 5 ottobre, inviò al fratello minore, Thomas Boylston, una lettera con un’imitazione della famosa ode di Orazio ad un amico che si era innamorato della sua serva che inizia: “Caro Thomas, non ritieni disonore / Con gli schiavi per riparare la tua razza / Né lasciare che il viso osceno della fanciulla / ti scoraggi dall’atto.,”
Nella sua lettera John Quincy scrive che aveva passato attraverso libri di Orazio per rintracciare il contesto di una citazione quando ciò che dovrebbe cadere fuori, ma questa poesia da, di tutte le persone, compagno ideologico di Jefferson in armi Tom Paine, allora vive in Francia. John Quincy professò sconcertante che “the tender tale of Sally” avrebbe potuto viaggiare attraverso l’Atlantico, e il poema di nuovo, nel giro di poche settimane. ” Ma in effetti”, ha scritto, ” Il dolore essendo così tanto nella fiducia del filosofo potrebbe essere stato a conoscenza dei fatti prima del pubblico americano in generale.,”
Gli storici hanno ipotizzato che John Quincy, un poeta dilettante, compose l’ode imitazione nelle settimane dopo la rivelazione di Callender ha colpito la stampa. Ma alla luce delle lettere di suo padre, non è impossibile che lo avesse scritto prima, come implicava la sua piccola storia della sua scoperta. Thomas Boylston fece pubblicare il poema di suo fratello sulla rivista federalista The Port-Folio, dove comparve sotto il nome di Paine.
Gli Adamses non hanno mai liquidato la storia di Callender come falsa., Nessun commento diretto da Abigail Adams è venuto alla luce, ma Gordon-Reed sostiene nel Hemingses di Monticello che lo scandalo ha approfondito il suo allontanamento da Jefferson dopo l’amara elezione del 1800. Quando Mary Jefferson morì nel 1804, Abigail scrisse a Thomas una fredda lettera di condoglianze in cui si descriveva come una “che una volta aveva il piacere di sottoscrivere se stessa tua amica.”
John Adams, in una lettera del 1810 a Joseph Ward, si riferisce a James Callender in modo tale da implicare che non considerava credibile la storia di Hemings., “Il signor Jefferson ‘Charities’ come li chiama a Callender, sono una macchia nella sua rosetta”, scrive. “Ma non credo a nulla di ciò che Callender ha detto, più che se fosse stato detto da uno Spirito infernale.”Nel paragrafo successivo, tuttavia, sembra più che disposto a sospendere qualsiasi tale incredulità.
Callender e Sally saranno ricordati finché Jefferson come Blotts nel suo personaggio. La storia di quest’ultimo, è una conseguenza naturale e quasi inevitabile di quel fallo contagio (vaiolo) nel Carattere umano Negro Schiavitù., Nelle Indie occidentali e negli Stati del Sud ha lo stesso effetto. Una grande signora ha detto che non credeva ci fosse un fioraio in Virginia che non poteva contare tra i suoi schiavi un certo numero di suoi figli. Ma è la politica sana sarà promuovere la moralità, per mantenere il grido di tali storie vergognose, ora l’uomo è volontariamente in pensione dal mondo. Più il Soggetto viene trattato non diminuirà l’orrore dell’Infamia? e questo nero Licenziosità essere incoraggiati?,
Adams continua a chiedere se servirà al bene pubblico per far apparire la vecchia storia della tentata seduzione di Jefferson della moglie di un amico all’età di 25 anni, “che è riconosciuto essere successo.”La sua preoccupazione non è con la verità di tali storie, ma con l’opportunità di continuare ad arpa su di loro (ora che non vi è alcuna utilità politica nel farlo). Non rifiuta l’idea che Jefferson si sia comportato come altri piantatori della Virginia.,
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Lo scherzo sornione di Adams nelle sue lettere del 1794 lo mostra come meno puritano di quanto spesso si pensi. Supporta anche l’affermazione di Callender che la relazione Jefferson-Hemings era “ben nota”, ma tenuta segreta. Potrebbe essere il momento di moderare l’opinione ricevuta che il giornalismo nella prima repubblica era senza esclusione di colpi. In realtà, i giornalisti non si sono affrettati a stampare con accuse scandalose di cattiva condotta sessuale da parte di personaggi pubblici. Rispetto ai siti Web e ai social media partigiani di oggi, sono stati trattenuti., C’è voluto un James Callender per far girare la palla.
Il riferimento di John Adams all’Egeria di Jefferson lo ha messo sul punto di riconoscere un nuovo ruolo per le donne nella società occidentale. Grazie in gran parte al best seller di Florian del 1786, la mentore femminile di un politico, scrittore o artista venne chiamata la sua Egeria. Questo è stato il caso di Napoleone, Beethoven, Mark Twain, Andrew Johnson e William Butler Yeats, per citarne alcuni. In Abigail, Adams aveva il suo-anche se per quanto ne so non è mai stata definita tale., Era una casa a metà strada sulla strada per l’uguaglianza delle donne, una posizione autorevole per coloro il cui status sociale era ancora subordinato.
Gordon-Reed ha criticato i biografi che insistono sul fatto che è “ridicolo persino considerare l’idea che Thomas Jefferson avrebbe mai potuto essere sotto l’influenza positiva di un’insignificante schiava nera.”Ironicamente, l’allusione sarcastica di Adams evoca la possibilità. Sally Hemings, la compagna di letto francofona di Jefferson e ben organizzata custode delle sue stanze private, fungeva anche da guida e consigliere—la sua Egeria?, La domanda è, dalle prove che abbiamo, senza risposta.
Nell’ultimo libro delle sue Metamorfosi, Ovidio ritrae Egeria come così inconsolabile dopo la morte di Numa che la dea Diana la trasforma in una sorgente di acqua corrente. Quando Jefferson morì nel 1826, lui e Hemings, come Numa ed Egeria, dovettero a tutti gli effetti essere sposati per quattro decenni. Non molto tempo dopo, sua figlia Martha liberò Hemings dalla schiavitù, come i suoi figli erano stati liberati prima di lei.
Non sappiamo se, mentre celebrava la sua liberazione, piangesse anche la sua perdita., Ma possiamo essere sicuri che il suo nome, come quello di Egeria, sarà per sempre legato alla sua eminente sposa, come aveva predetto John Adams.