Non commettere errori, Richard Roberts sa che il suo caro amico Frank Lucas, uno dei signori della droga più famosi d’America, ha fatto cose che hanno rovinato famiglie e devastato comunità.
Ma nello stesso respiro, ridacchia anche all’assurdità della loro amicizia, che era così pura che Lucas chiese a Roberts di essere il padrino del suo figlio più giovane, Ray.,
Quando Roberts, che ha supervisionato il Bureau of Narcotics del procuratore della contea di Essex negli 1970, è stato presentato per la prima volta all’uomo che trafficava eroina pura dal sud-est asiatico ad Harlem e Newark negli 1970, il suo desiderio di combattimento era quello di bloccare Lucas.
Alla fine lo fece, beccando un’accusa di Lucas dopo aver chiuso un mercato di eroina gestito dal fratello di Lucas, Vernon., Dopo Lucas è stato condannato e condannato a 60 anni di carcere, il boss ha avuto un cambiamento di cuore e ha accettato di collaborare con il governo, spingendo un’amicizia per tutta la vita con l’uomo che ha posto fine al suo regno di terrore.
” Nessuno è tutto buono. Nessuno è tutto male”, ha detto Roberts in un’intervista telefonica venerdì. “Si cerca di vedere il bene e si cerca di dimenticare il male.”
Frank Lucas è morto all’età di 88 giovedì sera nel New Jersey. Mentre la salute di Lucas era in declino, Roberts trova ancora difficile credere che se ne sia andato.
“Ti aspettavi che vivesse per sempre”, ha detto Roberts.,
Per quanto non convenzionale fosse la loro amicizia, il modo in cui Roberts riflette sulla vita di Lucas potrebbe essere altrettanto complicato. L’ex procuratore parla spesso di Lucas in termini brillanti, ma spesso deve prefigurare o concludere il suo pensiero con: “Quello che ha fatto è stato orribile.”
Ma per Roberts, Lucas era guidato dal denaro e dall’avidità, e non riusciva a riconoscere il danno che stava facendo — fino a quando non lo fece.
Durante il processo di Lucas, una giovane madre, la cui figlia è andata in overdose e morta per l’eroina “Blue Magic” venduta da Lucas, è stata chiamata alla sbarra., Mentre la madre riviveva il momento orribile, non c’era un occhio secco in aula, ha ricordato Roberts.
“È stata la testimonianza più drammatica a cui abbia mai assistito”, ha detto Roberts. “L’ha ucciso.”
Quando la corte entrò in pausa, l’avvocato di Lucas si avvicinò a Roberts e disse che Lucas voleva parlare con lui da solo. Mentre si sedevano in una piccola stanza all’interno del tribunale, Lucas — con il pensiero della madre sul banco che descrive la figlia morta — arrivò a una realizzazione.
“Non l’ho mai pensato in quel modo”, ha detto a Roberts.,
Lucas, che Roberts ha detto continuare ad affrontare i problemi per tutta la vita, portato quel danno con lui più tardi nella sua vita.
” Probabilmente ho fatto più danni di quelli che ho fatto bene. Probabilmente l’ho fatto, e questo è un dato di fatto”, ha detto Lucas a Star-Ledger nel 2013. “A quel tempo, non ero a conoscenza di quello che stavo facendo. Tutto quello che sapevo era che stavo guadagnando grandi dollari. Un brutto affare era un buon affare. E ‘ stato un affare orribile, messo in questo modo. Ero nel business dell’eroina … il peggio che puoi ottenere. Non puoi essere inferiore a questo, e io ci ero dentro. Fino alla mia testa., Se vuoi dire che non sono un bravo figlio di puttana, fai pure. Perche ‘ero cosi’.”
Dopo essere stato condannato, Lucas presto capovolto, aiutando il governo arrestare un certo numero di spacciatori di droga. (Ha scontato sette anni della sua condanna prima di trasferirsi a Newark negli anni ‘80.)
Roberts lo vedeva come un segno di rimorso da parte di Lucas, e un motivo per dargli una seconda possibilità come persona.
“Non sono uno che condanna nessuno per qualcosa che fanno”, ha detto Roberts. “Ognuno ha una seconda possibilità nel mio mondo. Frank ha fatto la cosa giusta (cooperando)., Ha causato molto dolore e difficoltà? Yeah. Ma questo è tutto business. A livello personale, era molto carismatico. Potrebbe essere molto simpatico, ma non vorrei, beh, ero dalla parte sbagliata di lui. C’era un contratto su di me in una sola volta.I due sono stati ritratti nel film di successo del 2007 “American Gangster”, con Denzel Washington nel ruolo di Lucas e Russell Crowe nel ruolo di Roberts.
“Gli è piaciuto”, ha detto Roberts con una risata, aggiungendo che non era male avere Russell Crowe a ritrarlo.
Anche Roberts ha affrontato alcuni problemi a suo tempo da quando ha abbattuto Lucas., Si è dichiarato colpevole di molteplici reati fiscali in 2017 ed è stato condannato a tre anni di libertà vigilata, inclusi 10 mesi di detenzione domiciliare. Vive a Bloomfield.
Roberts ha detto di aver parlato con Lucas alcune settimane fa e sapeva che il suo amico si stava avvicinando alla fine.
“Ciao, Frank. Ci vediamo alla fine della linea”, ha detto Roberts dopo una lunga pausa.
Il giornalista di NJ Advance Media Alex Napoliello ha contribuito a questo rapporto.
Joe Atmonavage può essere raggiunto a [email protected]. Segui su Twitter @ monavage. Trova NJ.com su Facebook.
Hai un suggerimento? Diccelo. nj.,com/tips
Ricevi gli ultimi aggiornamenti direttamente nella tua casella di posta. Iscriviti a NJ.com newsletter.