Carriera matura
Alcune delle opere della maturità di Flaubert trattavano argomenti su cui aveva provato a scrivere in precedenza. A 16 anni, per esempio, completò il manoscritto delle Mémoires d’un fou (“Memorie di un pazzo”), che raccontava la sua devastante passione per Elisa Schlésinger, 11 anni più grande di lui e moglie di un editore musicale, che aveva incontrato nel 1836. Questa passione le fu rivelata solo 35 anni dopo, quando era vedova. Elisa ha fornito il modello per il personaggio di Marie Arnoux nel romanzo L’Educazione sentimentale., Prima di ricevere la sua forma definitiva, tuttavia, questo lavoro doveva essere riscritto in due distinte versioni intermedie in manoscritto: Novembre (1842) e un progetto preliminare intitolato L’Éducation sentimentale (1843-45). Passo dopo passo fu ampliato in un vasto panorama della Francia sotto la Monarchia di luglio—lettura indispensabile, secondo Georges Sorel, per qualsiasi storico che studiasse il periodo che precedette il colpo di stato del 1851.,
La composizione de La Tentation de Saint Antoine fornisce un altro esempio di quella tenacia nella ricerca della perfezione che ha fatto tornare Flaubert costantemente a lavorare sui soggetti senza mai essere soddisfatto dei risultati. Nel 1839 stava scrivendo Smarh, il primo prodotto della sua audace ambizione di dare alla letteratura francese il suo Faust. Riprese l’attività nel 1846-49, nel 1856 e nel 1870, e infine pubblicò il libro come La Tentation de Saint Antoine nel 1874. Le quattro versioni mostrano come le idee dell’autore sono cambiate nel corso del tempo., La versione del 1849, influenzata dalla filosofia di Spinoza, è nichilista nella sua conclusione. Nella seconda versione la scrittura è meno diffusa, ma la sostanza rimane la stessa. La terza versione mostra un rispetto per il sentimento religioso che non era presente in quelle precedenti, poiché nell’intervallo Flaubert aveva letto Herbert Spencer e riconciliato la nozione spenceriana dell’Ignoto con il suo Spinozismo. Era giunto a credere che la scienza e la religione, invece di essere in conflitto, siano piuttosto i due poli del pensiero., La versione pubblicata incorporava un catalogo di errori nel campo dell’Ignoto (proprio come Bouvard et Pécuchet doveva contenere un elenco di errori nel campo della scienza).
Dal novembre 1849 all’aprile 1851 Flaubert viaggiò in Egitto, Palestina, Siria, Turchia, Grecia e Italia con Maxime du Camp. Prima di partire, però, ha voluto finire La Tentation e di sottoporlo al suo amico il poeta Louis Bouilhet e du Camp per la loro sincera opinione. Per tre giorni, nel settembre 1849, lesse loro il suo manoscritto, e poi lo condannarono senza pietà., “Getta tutto nel fuoco, e non ne parliamo mai più. Bouilhet diede ulteriori consigli: “La tua Musa deve essere tenuta sul pane e sull’acqua o il lirismo la ucciderà. Scrivi un romanzo con i piedi per terra come i genitori di Balzac pauvres. La storia di Delamare, per esempio. . . .
Eugéne Delamare era un medico di campagna in Normandia che morì di dolore dopo essere stato ingannato e rovinato da sua moglie, Delphine (nata Couturier). La storia, infatti quella di Madame Bovary, non è l’unica fonte di quel romanzo., Un altro è il manoscritto Mémoires de Mme Ludovica, scoperto da Gabrielle Leleu nella biblioteca di Rouen nel 1946. Questo è un resoconto delle avventure e delle disgrazie di Louise Pradier (nata d’Arcet), moglie dello scultore James Pradier, come dettato da lei stessa, e, a parte il suicidio, ha una forte somiglianza con la storia di Emma Bovary. Flaubert, per gentilezza e per curiosità professionale, aveva continuato a vedere Louise Pradier quando i “borghesi” la stavano ostracizzando come una donna caduta, e lei deve avergli dato il suo strano documento., Anche così, quando persone curiose gli chiesero chi fosse il modello per la sua eroina, Flaubert rispose: “Madame Bovary è me stesso.”Già nel 1837 aveva scritto Passion et vertu, una storia breve e appuntita con un’eroina, Mazza, simile a Emma Bovary. Per Madame Bovary ha preso una banale storia di adulterio e ne ha fatto un libro che sarà sempre letto per la sua profonda umanità. Mentre lavorava al suo romanzo Flaubert ha scritto: “Il mio povero Bovary soffre e piange in più di una ventina di villaggi in Francia in questo momento.,”Madame Bovary, con la sua inesorabile obiettività—con cui Flaubert intendeva la registrazione spassionata di ogni tratto o incidente che potesse illuminare la psicologia dei suoi personaggi e il loro ruolo nello sviluppo logico della sua storia—segna l’inizio di una nuova era nella letteratura.
Madame Bovary costò all’autore cinque anni di duro lavoro. Du Camp, che aveva fondato il periodico Revue de Paris, lo esortò a fare in fretta, ma non lo fece., Il romanzo, con il sottotitolo Moeurs de province (“Costumi provinciali”), alla fine apparve a puntate sulla Rivista dal 1 ottobre al 15 dicembre 1856. Il governo francese ha poi portato l’autore a processo a causa della presunta immoralità del suo romanzo, e lui sfuggì di poco la condanna (gennaio–febbraio 1857). Lo stesso tribunale ha trovato il poeta Charles Baudelaire colpevole della stessa accusa sei mesi dopo.,
Per rifocillarsi dopo la sua lunga applicazione al mondo noioso della borghesia in Madame Bovary, Flaubert iniziò subito a lavorare su Salammbô, un romanzo sull’antica Cartagine, in cui ambientò la cupa storia della figlia di Amilcare, Salammbô, un personaggio del tutto fittizio, sullo sfondo storico autentico della rivolta dei mercenari contro Cartagine nel 240-237 a.C. La sua trasformazione del disco secco di Polibio in prosa riccamente poetica è paragonabile al trattamento di Shakespeare della narrazione di Plutarco nelle descrizioni liriche in Antonio e Cleopatra., Una commedia, Le Château des coeurs (Il castello dei cuori, 1904), scritta nel 1863, fu stampata solo nel 1880.