Guerra tripolitana (1801-05).Le potenze europee del tardo XVIII secolo pagarono gli stati barbari (Marocco, Algeri, Tunisi e Tripoli, chiamati Barbari per il popolo berbero del Nord Africa) per catturare le navi dei loro concorrenti. A volte conosciuti come “pirati barbareschi”, i predoni del mare del Nord Africa hanno sequestrato le navi sia per motivi di profitto che politici. Il raid era un’attività governativa organizzata, non la pirateria; gli Stati Uniti e altre potenze negoziarono trattati con gli stati nordafricani per proteggere il loro commercio., Nel 1785, la Gran Bretagna incoraggiò Algeri a catturare due navi dagli Stati Uniti appena indipendenti.
Mentre i marinai americani prigionieri languivano, il ministro degli Stati Uniti in Francia, Thomas Jefferson, cercò di arruolare Portogallo, Napoli, Sardegna e Russia in un’alleanza contro Algeri. La Francia ha rifiutato di collaborare. Nel 1793, la Gran Bretagna promulgò un trattato fraudolento tra Algeri e Portogallo, dopo di che Algeri catturò una dozzina di navi americane e oltre 100 marinai americani., Gli inviati americani negoziarono un trattato nel 1795, impegnando un tributo annuale in forniture navali e una fregata come regalo al dey, o sovrano, di Algeri. Richard O’Brien, prigioniero ad Algeri dal 1785, negoziò trattati simili con Tunisi e Tripoli.
Ma gli Stati Uniti è stato lento a inviare tributo. Quando Jefferson divenne presidente nel 1801, il Pascià di Tripoli Yusuf Qaramanli, chiedendo il suo tributo, aveva quasi dichiarato guerra. Anche se Jefferson, determinato a tagliare le spese militari, aveva venduto o dismesso la maggior parte degli Stati Uniti., Le navi della Marina, ha inviato ciò che è rimasto nel Mediterraneo con le istruzioni di cooperare con la Svezia, Sicilia, Malta, Portogallo, e il Marocco contro Tripoli. Questa coalizione costrinse Qaramanli a fare marcia indietro, dando infine agli Stati Uniti una vittoria, anche con una marina minima.
Per due anni un piccolo squadrone statunitense (una fregata e le sue consorti) pattugliò la costa della Tripolitania. Quando la fregata USS Philadelphia si incagliò nell’ottobre 1803, Tripoli catturò i 300 uomini a bordo e si preparò ad usare la nave contro gli americani., Gli oppositori politici di Jefferson lo accusarono di combattere una guerra senza risorse sufficienti, ma il tenente Stephen Decatur mise a tacere i critici nel febbraio 1804 quando entrò nel porto di Tripoli con un piccolo equipaggio e bruciò il Philadelphia. Decatur, promosso capitano, divenne un eroe nazionale; la marina aumentò i suoi bombardamenti su Tripoli.
William Eaton, console americano a Tunisi, propose un’alleanza con Ahmed Qaramanli, fratello di Yusuf, che il pascià aveva deposto nel 1795. Eaton organizzò un esercito di arabi, greci e statunitensi., Marines di reinstallare Ahmed come sovrano, nella speranza che avrebbe fatto un trattato favorevole con gli Stati Uniti. Jefferson non sostenne il piano né lo scoraggiò. La forza di Eaton marciò dall’Egitto alla città di Derne, che catturò nel giugno 1805, proprio come gli Stati Uniti fecero pace con Yusuf. Il governo riscattò l’equipaggio di Filadelfia e Tripoli promise di non attaccare le navi americane., I risultati diplomatici furono meno impressionanti delle effusioni patriottiche negli Stati Uniti: dipinti, canzoni, poesie, opere teatrali e statue celebrarono la vittoria dell’America sui suoi nemici musulmani.
Nel 1807, Algeri dichiarò guerra agli Stati Uniti, ma l’embargo e la guerra del 1812 mantennero le navi americane fuori dal Mediterraneo. Nel 1815, l’amministrazione Madison ha inviato Decatur per risolvere la controversia. Algeri promise di non prendere navi americane, e pochi mesi dopo una flotta inglese costrinse Algeri a rinunciare agli attacchi alle navi europee., La Gran Bretagna non aveva più bisogno di Algeri per combattere i suoi nemici. Nel 1830, la Francia invase Algeri, iniziando un secolo di colonizzazione europea in Nord Africa.
Bibliografia
Kola Folayan , Tripoli Durante il regno di Pascià Yusuf Qaramanli, 1979.
Robert J. Allison , La Mezzaluna oscurata: Gli Stati Uniti e il mondo musulmano 1776-1815, 1995.
Robert J. Allison