Laura Bamford emerge dalla sala esami dopo aver trascorso circa un’ora con un paziente normale. Lui sorride e lei è raggiante. A dire il vero, Bamford sembra sollevato. Ha appena drenato l’ascesso del paziente.
“L’ascesso è pieno di liquido, quindi una volta che si allevia quella pressione ci si sente immediatamente meglio”, dice Bamford.
Infezioni come questa sono spesso nascoste, sotto le maniche e sotto i pantaloni. Queste ferite di dipendenza possono essere sepolte nella vergogna. Possono anche essere seri, richiedono un intervento chirurgico e cure costanti., Nel caso dell’ascesso che Bamford ha appena drenato, probabilmente si è formato quando batteri o qualche particella estranea sono entrati sotto la pelle del suo paziente. Il corpo risponde creando una tasca di globuli bianchi o gatto intorno ad esso, per combattere l’infezione. L’area può diventare rossa e dolorosa, e se non è adeguatamente curata, l’infezione corre il rischio di perdite nel tessuto circostante e nel sangue. Il più grave dei casi può portare ad amputazioni, sepsi o un’infezione del cuore.,
Tuttavia, mentre la crisi nazionale degli oppioidi si intensifica, Bamford e altri temono che tali complicazioni siano in aumento, sia minacciando la vita delle persone che mettendo a dura prova il sistema sanitario. In risposta, lei e altri sperano che alcuni semplici passaggi, dall’acqua sterile alle salviettine imbevute di alcol, possano aiutare a prevenire i pazienti che continuano a iniettare farmaci dallo sviluppo di alcune delle infezioni più gravi e costose.,
Sempre rifornito di acqua sterile e salviette imbevute di alcool
Bamford è un medico HIV con un centro di salute chiamato FIGHT, ma ogni mercoledì lavora fuori da questa clinica di sensibilizzazione sotto una delle principali linee di transito di Philadelphia, in una parte della città che ha un sacco di uso di droga. Accanto alla vivace area d’attesa c’è una sorta di porta girevole di studenti, medici, volontari, infermieri, assistenti sociali, che circolano attraverso una delle tre sale d’esame all’interno di un grande programma di scambio di aghi, Prevention Point Philadelphia.
Bamford vede molte ferite qui.,
” Penso che ogni settimana sto drenando gli ascessi qui e curando le persone per le infezioni della pelle e dei tessuti molli”, dice Bamford, che indossa un cardigan con gli uccelli invece di un camice bianco.
Ma se vuoi davvero sapere di prendersi cura delle ferite, Bamford dice, trova l’infermiera, Sheila Dhand.
“Le persone non vogliono mostrare a nessuno la loro ferita”, dice Dhand, che ha una formazione aggiuntiva nella cura delle ferite. “Un sacco di tempo quando si parla di ferite, stiamo parlando di uso di droghe. E quelle cose sono così tabù.,”
Dhand apre l’armadio vicino, pieno di tutti i tipi di bende e unguenti. Uno dei bidoni contiene fiale di plastica rosa di acqua sterile. Dice che prendersi cura delle ferite è un po ‘arte, un po’ scienza, un sacco di lavoro di squadra con il paziente e, soprattutto, la sperimentazione nel capire quali bende e medicazioni hanno più senso.
Montro Pulley, 46, si trova in una vicina sala esami. Si arrotola i pantaloni e indica una crosta sulla parte inferiore della gamba.
” Sono venuto oggi per farmi controllare per un ascesso che ho avuto nel processo di utilizzo di eroina”, dice.,
La ferita, dice, è dolorosa, ma era molto peggio.
” Stavo iniettando nella mia gamba e nella mia caviglia, e questo è ciò che ha causato”, dice.
Le ferite associate all’iniezione di farmaci si verificano per alcuni motivi. L’usura ripetuta da un ago che si rompe attraverso la pelle può danneggiare le vene. Che può portare a infezioni della pelle e dei tessuti molli, o peggio. Alcune ferite possono durare per mesi e persino anni. Alcune macchie sul corpo sono più inclini a problemi, come le gambe e il collo.
C’è anche qualcos’altro, qualcosa di onnipresente, che può causarli: i batteri.,
” Quindi ogni volta che qualcuno introduce un ago attraverso la pelle, ha il potenziale per introdurre batteri e funghi in tutti quei luoghi”, dice Bamford.
Batteri e funghi possono portare a infezioni gravi quando entrano nel corpo, dalla pelle, fino all’osso, attraverso il sangue e nel cuore. Con tutti questi rischi, il modo migliore per prevenire le ferite legate all’uso di droghe è chiaro: non iniettare., Ma Bamford, Dhand e altri in questa clinica vedono molti pazienti in preda alla dipendenza. Così lei va spesso oltre modi più sicuri per iniettare, per contribuire a ridurre i rischi di infezione.
“Nessuno di questi è completamente prevenibile, ovviamente, ma possiamo fare molto meglio nel rendere l’iniezione molto più sicura e almeno prevenire molte di queste infezioni”, afferma Bamford.
Gli studi di Vancouver suggeriscono che offrire ai pazienti strumenti e insegnare pratiche di iniezione sicure diminuiscono le complicanze, afferma Bamford, ma non esistono solidi studi randomizzati controllati per dimostrarlo ulteriormente., La cosa più grande che ha dimostrato di ridurre le infezioni è la pulizia della pelle prima, con un batuffolo imbevuto di alcool, per sbarazzarsi dei batteri. Oltre a ciò, consiglia alle persone di usare acqua bollita o sterile durante la preparazione dei farmaci.
” Se si tratta di acqua di rubinetto o anche di acqua in bottiglia, può essere contaminata da batteri e funghi”, dice Bamford. “Non è sterile.”
In altre parole, le forniture pulite sono fondamentali. Consiglia ai pazienti di ruotare i punti di iniezione, di dare alle vene la possibilità di riprendersi e di puntare l’ago verso il cuore con un angolo compreso tra 15 e 45 gradi.,
L’uso di aghi puliti può aiutare a prevenire la diffusione dell’epatite C e dell’HIV. Tuttavia, anche se una persona non condivide gli aghi, usarli più di una volta può aumentare il rischio di infezioni della pelle e dei tessuti molli. Questo perché anche dopo un uso, la punta di un ago diventa quello che viene chiamato “spinato.”Una persona non può vederlo ad occhio nudo, ma può causare molti più traumi all’area.
Tuttavia, anche se una persona prende tutte queste precauzioni, il farmaco stesso potrebbe essere contaminato, quindi se e quando i batteri entrano nel corpo, il corpo reagisce., Spesso forma un ascesso, o una tasca piena di gatto, per intrappolare i batteri.
La pelle può diventare gonfia e dolorosa. Se l’infezione è oltre la pelle, un paziente può sviluppare una febbre. Bamford prescrive spesso antibiotici. Quando ciò non aiuta, però, una persona potrebbe aver bisogno di cure più intense.
L’importanza della fiducia
Sheila Dhand, l’infermiera, dice che la cura di tutto ciò richiede prima fiducia.
“Sono rimasto sorpreso quando ho iniziato a farlo, fino a che punto le persone passeranno per nascondere le loro ferite”, dice Dhand. “E sono facili da nascondere.,”
Dhand dice che molte persone potrebbero avere paura o imbarazzo a mostrare una ferita nel sito di iniezione, specialmente una che non sta guarendo. Possono puzzare davvero male e guardare piuttosto raccapricciante.
“Alcune persone hanno avuto l’esperienza di mostrare a qualcuno le loro ferite e poi reagire male”, dice Dhand. “E potrebbe essere un’infermiera o un medico che non ha esperienza con le ferite.”
Montro Pulley, il paziente che è venuto in clinica per avere la sua ferita controllato, dice che il problema taglia più in profondità.,
“Quando hai persone lassù e ti parli così male, dici semplicemente:’ Dimentica tutto. Me ne vado’ ‘” dice Pulley.
Dice che il personale ospedaliero ha parlato con lui.
” Perché qualcuno dovrebbe andare da qualche parte a cercare aiuto?”
Ma dice che c’è un altro motivo per cui le persone evitano l’ospedale., Dice che non sta usando più, ma per le persone che sono, essere in ospedale per giorni o settimane può significare dover ritirarsi dalla droga, che per molti può sentire come l’influenza sugli steroidi, volte 100.
“L’ho fatto, ho lasciato l’ospedale perché non volevo passare attraverso i prelievi di non avere eroina”, dice, ricordando le esperienze passate.
Queste voglie di droga in competizione e lo stigma del consumo di droga rendono una situazione davvero difficile, per i pazienti e per i medici, quando si tratta di ferite., Alcuni ospedali in tutto il paese hanno iniziato a rispondere trattando i sintomi di astinenza con farmaci speciali contemporaneamente alla cura della ferita.
Per le persone che non cercano aiuto, cliniche come questa stanno provando qualcos’altro: un’unità mobile.,
“Troviamo davvero che ci sono un sacco di persone che non entreranno nell’edificio”, dice Dhand.
Aiuta a gestirne uno parcheggiato fuori dalla clinica. Una volta alla settimana, questo grande furgone viaggia verso accampamenti di senzatetto. E c’è un piano per espandere i giorni e gli spot che visita. All’interno, c’è un tavolo per esami, kit per ferite e acqua sterile. Dhand distribuirà anche panini. Il nutrimento, dice, è importante per guarire le ferite.,
” Qualcuno con una ferita ha bisogno del doppio della quantità di proteine, e il corpo usa il doppio della quantità di proteine rispetto a qualcuno che non ha una ferita che ha bisogno di guarigione”, dice. “Quindi le proteine sono davvero significative.”
Infezioni della valvola cardiaca in aumento
Una ferita può diventare molto pericolosa molto velocemente se i batteri si diffondono al cuore. Può portare a un’infezione chiamata endocardite. Alysse Wurcel, un medico di malattie infettive al Tufts Medical Center di Boston, ha studiato questo.
“È una condizione pericolosa per la vita., Spesso ha bisogno di una sostituzione della valvola, che a volte è una procedura costosa e molto pericolosa”, afferma Wurcel. “Una volta che le persone ottengono la sostituzione della valvola, spesso non ricevono il trattamento della dipendenza di cui hanno bisogno seguendolo.”
Nella sua pratica, Wurcel ha iniziato a notare sempre più persone che arrivano con infezioni davvero gravi legate all’uso di droghe. Quindi, ha iniziato l’estrazione mineraria attraverso i dati di fatturazione nazionali e ha trovato una tendenza preoccupante. Tra il 2000 e il 2013, i tassi di ammissione per l’endocardite tra le persone che fanno uso di droghe sono passati dal 7 al 12 percento. E non solo, quelli ammessi erano più giovani., Riflette, dice, che una nuova generazione di persone si sta iniettando droghe.
“Penso che sia stato un grande aumento”, afferma Wurcel. “Penso che anche la parte interessante sia che abbiamo finito in 2013. E ora siamo nel 2018, e tutto dal 2013 che conosciamo è appena salito alle stelle. Era solo l’inizio.”
Guarire ferite più profonde
All’interno della clinica di Philadelphia, il medico dell’HIV Laura Bamford parla in spagnolo al paziente di cui ha appena trattato l’ascesso.
“È molto meglio, sì?”
Lei gli dice che è qui ogni mercoledì. Lei prende appuntamenti e walk-ins.,
Bamford dice che queste ferite difficili da trattare sono una lotta costante, dati tutti i fattori che circondano l’uso di droghe. Ma nonostante le battaglie in salita, c’è un tipo speciale di soddisfazione nel trattarli.
Dhand dice che farlo può anche aiutare a iniziare ad affrontare le ferite più profonde della dipendenza.
” E così parleremo delle storie di vita delle persone, ma poi parleremo anche di: Hai assunto un’overdose in passato? Sei andato in overdose in passato? Hai Narcan? Sai come si usa?”lei dice. “Voglio dire, stai pulendo il corpo di qualcuno, avvolgendolo e fasciandolo., E ‘ davvero premuroso.”