Le lunghe appendici sottili e gli occhi sporgenti di una mantide religiosa sembrano lontani da un essere umano come puoi immaginare. Nonostante il loro aspetto alieno, gli insetti sono animali, proprio come te e me.
Gli insetti condividono il regno Animalia con tutti gli animali sulla terra. Tuttavia, l’impressione che gli insetti siano così diversi da noi è ben fondata. Gli insetti divergevano dai mammiferi e da altri animali molto tempo fa. Gli scienziati stimano che l’ultimo antenato comune di esseri umani e insetti visse oltre 500 milioni di anni fa.,
Che cos’è la filogenesi?
Visualizzazione dell’albero della vita.
In un senso di base, la filogenesi definisce cosa è cosa. Che cosa è un animale? Che cosa è una pianta? Dove disegniamo le linee? Queste decisioni possono essere estremamente complicate. La tassonomia è la nostra migliore rappresentazione della storia della vita sulla terra.
Tutti gli organismi viventi sulla terra condividono un antenato comune. La filogenesi è lo studio di questa storia. Comprendere le relazioni tra le specie ci permette di comprendere meglio l’evoluzione e la vita stessa.,
Tutta la vita sulla terra è classificata in base alla sua storia evolutiva. Abbiamo organizzato l’albero evolutivo della vita in una tassonomia. Questo definisce le categorie utilizzate per descrivere gruppi e sottogruppi. Questi raggruppamenti si basano su aspetto, comportamento, distribuzione e genetica.
I raggruppamenti più comunemente usati sono dominio, regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Tutti gli animali sono nel regno animale, Animalia. Plantae è il regno delle piante. Anche i funghi occupano il loro regno.,
A seconda di chi chiedi ci sono uno o due regni, contenenti batteri, protozoi e altri organismi unicellulari. Queste specie sono così diverse, occupano un dominio diverso, prokaryota. I disaccordi che esistono su queste classificazioni mostrano quanto sia complessa questa storia evolutiva!
Cosa sono gli artropodi?
Farfalla a coda di rondine
Gli insetti sono nel regno Animalia. Dopo questo, divergono dagli umani. Il prossimo rango è phylum., Gli insetti sono artropodi (che significa piede snodato), nel phylum Arthropoda. Questo phylum comprende anche millepiedi, scorpioni, ragni e granchi.
Tutti gli artropodi hanno gambe snodate, corpi segmentati e un esoscheletro. Gli artropodi sono estremamente diversi. Abitano tutti gli ambienti sulla terra. Costituiscono l ‘ 84% di tutte le specie animali conosciute. Gli insetti costituiscono la maggior parte di queste specie.
Gli entomologi credono che la maggior parte degli artropodi sia ancora sconosciuta! Le stime arrivano fino a 10 milioni di specie non descritte. C’è ancora molto che possiamo imparare dagli insetti.,
La loro diversità non ha eguali tra gli animali. Costituiscono il 75% delle specie animali conosciute dalla scienza! Anche se possono sembrare quelli strani fuori, gli insetti sono in realtà molto più “normale” di noi!
Gli esseri umani, d’altra parte, sono vertebrati. I vertebrati esistono nel phylum Chordata, insieme a pesci, uccelli, vermi e molto altro.
Quindi cos’è un insetto?
Mantide religiosa
Gli insetti sono specie della classe Insecta. Tutti gli animali di questa classe condividono tratti comuni., Hanno un corpo diviso in tre sezioni (la testa, il torace e l’addome.) Hanno anche un paio di antenne e la maggior parte hanno ali.
Questo li distingue dagli altri artropodi. Questi hanno generalmente più gambe, 2 segmenti del corpo e non hanno mai ali.
Cosa rende gli insetti unici?
Gli insetti sono unici dagli artropodi in alcuni modi interessanti. La pura diversità e il numero di insetti porta ad alcuni adattamenti molto particolari.
I loro cicli di vita sono molto più complessi della maggior parte degli animali. Molti iniziano come larve che devono subire metamorfosi per raggiungere l’età adulta., Questo insolito processo è un altro motivo per cui la gente pensa agli insetti come così diversi da noi stessi.
Gli insetti hanno anche alcune abitudini alimentari molto insolite. Le specie comprese le api in Thailandia e le falene nell’Amazzonia brasiliana si nutriranno delle lacrime degli esseri umani e di altri animali! Si nutrono delle proteine e del sale che contengono.
Ci sono anche molti insetti che si nutrono di sangue. Anche se le zanzare sono un esempio ovvio, la falena vampiro è un altro insetto succhiatore di sangue che si nutrono di esseri umani!
Un altro esempio selvaggio di adattamento degli insetti proviene dal già strano bug stick., Questo insetto è spesso mangiato dagli uccelli che hanno la fortuna di vedere attraverso il camuffamento degli insetti.
Anche se questo può sembrare la fine della linea per il povero bug, può essere una benedizione sotto mentite spoglie. Le uova di questo insetto possono sopravvivere al tratto digestivo degli uccelli. Pertanto, la prossima generazione di bug stick può percorrere enormi distanze che nessun bug potrebbe mai camminare.
Più adattamenti selvatici di insetti vengono scoperti tutto il tempo. Sfortunatamente, potremmo non avere molto tempo per scoprire i loro segreti.,
Gli insetti non sono al sicuro dagli effetti degli esseri umani
Bumble Bee
L’abbondanza e la diversità degli insetti possono farli sembrare invincibili. Sfortunatamente, gli esseri umani sono riusciti a fare un’ammaccatura significativa nelle loro popolazioni negli ultimi decenni. Gli insetti stanno scomparendo a un ritmo molto maggiore rispetto ad altri animali.
C’è stata una massiccia diminuzione degli insetti volanti durante l’estate. Uno studio in Germania ha misurato un calo dell ‘ 82 per cento degli insetti negli ultimi 27 anni.,
La ricerca indica che la terra sta entrando in un’estinzione di massa. Questa estinzione viene alimentata dagli effetti umani sull’ambiente.
Questa rapida estinzione degli insetti rischia di perdere specie prima ancora che siano state identificate. Inoltre, la perdita di insetti sarebbe dannosa per tutta la vita sulla terra.
Gli insetti forniscono servizi essenziali di impollinazione a molte piante. Alcune delle più grandi fonti di cibo per l’uomo richiedono l’impollinazione degli insetti. Interi ecosistemi sono a rischio di collasso senza insetti.,
Anche se non è del tutto chiaro il motivo per cui le popolazioni di insetti stanno precipitando, ci sono molti modi in cui gli esseri umani stanno contribuendo.
L’uso di pesticidi sulle colture ha effetti dannosi per molte specie di insetti. Le api sono un impollinatore essenziale, tuttavia, i pesticidi neonicotinoidi li stanno causando a morire. Questi composti contribuiscono al disordine di crollo della colonia (CCD). CCD è stato visto in tutto il mondo e ha portato a disastrose diminuzioni delle popolazioni di api.
L’inquinamento da plastica è un enorme impatto ambientale degli esseri umani., Recentemente è stato dimostrato che fino alla metà degli insetti d’acqua dolce hanno mangiato microplastiche. Queste plastiche si accumulano nell’ecosistema mentre i predatori mangiano insetti che hanno consumato plastica.