Sculture della Chiesa cattolica
Con il completamento delle sculture Borghese, Bernini doveva allontanarsi dalla cerchia degli intenditori aristocratici al servizio della politica papale. La Chiesa romana era in preda alla riforma nei primi anni del XVII secolo, e l’ingresso di Bernini nel suo servizio doveva coincidere con la vittoria finale dei progressisti che erano solidali con gli insegnamenti popolari di Ignazio di Loyola e dei Gesuiti., Ignazio Loyola e Teresa d’Avila furono entrambi canonizzati nel 1622, anno che segna non solo l’inizio di uno stile religioso pienamente barocco, ma anche di una nuova iconografia basata sulla vita di santi e martiri più recenti. Il libro di testo di questa fase furono gli Esercizi spirituali di Ignazio di Loyola, che Bernini è noto per aver usato. Sosteneva una forma concreta di esperienza religiosa, basata sulla tangibilità della punizione e della sofferenza., L’uomo religioso doveva purificare la sua anima rivivendo la Passione di Cristo e costringendo il suo corpo a subire i tormenti dell’inferno attraverso tutti i suoi sensi, in modo da essere continuamente consapevole della propria mortalità. I suoi modelli di condotta dovevano essere non solo i santi moderni, ma gli uomini santi della Chiesa primitiva che avevano raggiunto la saggezza attraverso l’abnegazione., È difficile per noi conciliare questa etica che si nega con l’ostentazione dell’alto barocco, ma Bernini non avrebbe visto alcuna contraddizione, perché gli artisti hanno rivelato il divino agli uomini attraverso i loro sensi, indipendentemente dalla loro educazione o lingua.
Urbano VIII, salito al pontificato nel 1623, ereditò il tradizionale ruolo papale di sviluppare la città di Roma in modo degno del centro della cristianità, e in particolare il problema di San Pietro che era ancora lungi dall’essere completo., Urbano VIII era il mecenate ideale per Bernini, perché era solidale con il fervore religioso dei gesuiti, mentre allo stesso tempo vedeva il valore di una magnifica dimostrazione di potere temporale. Egli prese Bernini in servizio nel 1624, e da allora in poi lo scultore è stato permanentemente impiegato dal papato sotto papi successivi fino alla sua morte. Il suo lavoro in San Pietro non gli ha permesso di tornare ai soggetti ovidiani della sua giovinezza, e ha causato un cambiamento fondamentale nella base formale del suo lavoro. Estende la sua preoccupazione per l’illusione pittorica in una manipolazione totale dell’ambiente., Nella Cattedrale di Petri e nella Cappella Cornaro, ad esempio, i gruppi scultorei sono racchiusi in un nuovo ordine di realtà, che controlla la luce che cade su di loro e lo spazio che abitano., Il passaggio ad una concezione scenografica della scultura si può vedere in una delle sue prime commissioni in San Pietro, il baldacchino (1624-33), o baldacchino, che ha una funzione sia architettonica che simbolica, fungendo da cornice per l’altare maggiore della Cattedrale di Petri (1657-66), progettato contemporaneamente al baldacchino ma iniziato solo ventiquattro anni dopo il completamento di quest’ultimo., Con il baldacchino il confine tra scultura e architettura nell’opera di Bernini diventa indeterminato, e più tardi anche la pittura è stata incorporata nella concezione di Bernini, Nelle parole del suo contemporaneo Baldinucci, era “conoscenza comune che fu il primo che si impegnò a unire architettura, scultura e pittura in modo tale che insieme formino un bel tutto”.
Non tutte le commissioni di Bernini per San Pietro richiedevano una soluzione così complessa e nella colossale figura di San Longino tornò al problema rinascimentale di collocare una figura all’interno di una nicchia., Come Apollo e Dafne mostrano il momento della metamorfosi di Dafne, così San Longino mostra il momento della conversione del soldato romano, la sua improvvisa visione della luce divina. La figura è contenuta all’interno della nicchia, ma è posta frontalmente con le braccia distese creando una silhouette frastagliata. I drappeggi giocano un ruolo vitale nell’espressione dell’emozione e sono scolpiti con una grandezza di forma che permette loro di essere visti chiaramente da lontano. Quello sopravvissuto bozzetto mostra la prima idea di essere stato più classico, con il braccio out-flung equilibrato dalla curva del corpo lontano da esso., ma il lavoro finale è più drammatico e originale. Uno studio degli schizzi preliminari di Bernini mostra che molto spesso ha usato una posa classica come punto di partenza per lo sviluppo della composizione, anche se la soluzione finale può portare poca traccia dell’idea originale.
In contrasto con il Longino, la Cathedra Petri è così complessa nella sua interazione di media che è meglio descritta nelle parole di Baudelaire come una “messa in scena”. La struttura architettonica che incornicia l’altare è dissolta da una visione simbolica dell’elevazione della cattedra di San Pietro., La finestra in alto si trasforma nella luce divina che irrompe di improvviso splendore tra le nuvole, mentre i quattro padri della Chiesa innalzano il trono di San Pietro. Come soluzione al problema di creare un climax abbastanza grande per l’immensità degli interni, è un risultato sorprendente, ma, di per sé, è troppo roboante per essere del tutto soddisfacente come opera d’arte.
Estasi di Santa Teresa
La più riuscita delle opere scenografiche del Bernini è la precedente Cappella Cornaro (1647-52), che mostra la conversione di Santa Teresa, osservata dai membri della famiglia Cornaro., Questo lavoro dovrebbe essere visto non come un altare scolpito, ma come una cappella laterale completamente unificata in cui i donatori sono mostrati come partecipanti al dramma sacro. Santa Teresa e l’angelo sono mostrati come sospesi su una nuvola sopra l’altare, l’intera scena all’interno della nicchia è illuminata dal cielo da una finestra nascosta. Nella cappella stessa, nei riquadri laterali, la famiglia Cornaro, passata e presente, si siede a discutere della visione come se stesse assistendo a uno spettacolo teatrale., L’architettura della cappella è affiorata con marmi di diverso colore, e un soffitto dipinto illusionistico, realizzato sotto la supervisione del Bernini, aggiunge un altro ordine di realtà alla scena sottostante. È stato osservato molte volte dal XVIII secolo che l’estasi di Teresa sembra essere più fisica che spirituale, ma questo equivoco serve solo a sottolineare la natura fisica concreta della descrizione di Santa Teresa della sua rivelazione.,
La Cattedrale di Petri (se si può dissociarla dal baldacchino, anzi dal concetto complessivo dell’interno di San Pietro), e la Cappella Cornaro rappresentano la piena esuberanza degli anni centrali del Bernini, quando ogni progetto era una sfida al suo ingegno e alle vaste risorse che aveva a disposizione. Come per molti grandi artisti, i suoi ultimi anni sono stati di umore più contemplativo e nelle sue ultime opere il suo virtuosismo è temperato da un sentimento umano più sottile e profondo., In Morte della Beata Lodovica Albertoni (1671-4) nella Cappella Altieri di San Francesco a Ripa, Bernini utilizza ancora nascosto fonte di luce, ma il torturato spigolosità dei panneggi, è una prelibatezza che ricorda una delle sue prime sculture, e la posa ricorda la classica Arianna in Vaticano, ammirato da eminenti accademici artista Nicolas Poussin (1594-1665).