Nota del redattore: Anche mentre la Costituzione veniva ratificata, gli americani guardavano verso una figura di singolare probità per riempire il nuovo ufficio della presidenza. Il 4 febbraio 1789, i 69 membri del Collegio elettorale fecero di George Washington l’unico amministratore delegato ad essere eletto all’unanimità. Congresso avrebbe dovuto rendere ufficiale la scelta che marzo, ma non poteva raccogliere un quorum fino ad aprile. La ragione-cattive strade-suggerisce la condizione del paese che Washington avrebbe portato., In una nuova biografia, Washington: A Life, Ron Chernow ha creato un ritratto dell’uomo come lo vedevano i suoi contemporanei. L’estratto qui sotto fa luce sullo stato d’animo del presidente mentre si avvicinava il primo giorno dell’Inaugurazione.
Il ritardo del Congresso nel certificare l’elezione di George Washington come presidente ha permesso solo più tempo per i dubbi a fester mentre considerava il compito erculeo avanti., Ha assaporato la sua attesa come una “tregua” di benvenuto, ha detto al suo ex compagno d’armi e futuro segretario alla guerra Henry Knox, aggiungendo che i suoi ” movimenti alla presidenza del governo saranno accompagnati da sentimenti non dissimili da quelli di un colpevole che sta andando sul luogo della sua esecuzione.”La sua” dimora pacifica “a Mount Vernon, i suoi timori di non avere le competenze necessarie per la presidenza, l’ “oceano di difficoltà” che il paese deve affrontare—tutti gli hanno dato una pausa alla vigilia del suo importante viaggio a New York., In una lettera al suo amico Edward Rutledge, ha fatto sembrare come se la presidenza era poco a corto di una condanna a morte e che, accettandolo, aveva rinunciato “tutte le aspettative di felicità privata in questo mondo.”
Il giorno dopo che il Congresso contò i voti elettorali, dichiarando Washington il primo presidente, inviò Charles Thomson, il segretario del Congresso, a portare l’annuncio ufficiale a Mount Vernon. I legislatori avevano scelto un buon emissario., Un uomo a tutto tondo, noto per il suo lavoro in astronomia e matematica, l’irlandese-nato Thomson era un alto, figura austera con un volto stretto e acutamente penetrante occhi. Non avrebbe potuto assaporare il viaggio cercando di Virginia, che è stato “molto ostacolato dal tempo tempestoso, cattive strade, e molti grandi fiumi ho dovuto attraversare.”Eppure si rallegrava che il nuovo presidente sarebbe stato Washington, che venerava come qualcuno individuato dalla Provvidenza per essere “il salvatore e il padre” del paese., Avendo conosciuto Thomson dal Congresso continentale, Washington lo stimava come un fedele funzionario pubblico e patriota esemplare.
Intorno a mezzogiorno del 14 aprile 1789, Washington aprì la porta a Mount Vernon e salutò il suo visitatore con un cordiale abbraccio. Una volta nella privacy della villa, lui e Thomson condussero un rigido minuetto verbale, ognuno leggendo da una dichiarazione preparata., Thomson ha iniziato dichiarando, ” Sono onorato con gli ordini del Senato di aspettare su vostra Eccellenza con le informazioni del vostro essere eletto alla carica di Presidente degli Stati Uniti d’America” con un voto unanime. Ha letto ad alta voce una lettera del senatore John Langdon del New Hampshire, il presidente pro tempore. “Mi permetta, signore, di assecondare la speranza che un segno di fiducia pubblica così di buon auspicio possa incontrare la sua approvazione ed essere considerato come un sicuro pegno dell’affetto e del sostegno che ci si aspetta da un popolo libero e illuminato.,”C’era qualcosa di deferente, anche leggermente servile, nel tono di Langdon, come se temesse che Washington potesse rinnegare la sua promessa e rifiutarsi di accettare il lavoro. Così fu la grandezza ancora una volta spinta su George Washington.
Qualsiasi studente della vita di Washington avrebbe potuto predire che avrebbe riconosciuto la sua elezione in un breve discorso autoironico pieno di disclaimer. “Mentre mi rendo conto della natura ardua del compito che mi viene conferito e sento la mia incapacità di eseguirlo”, rispose a Thomson, “Vorrei che non ci fosse motivo di rimpiangere la scelta., Tutto quello che posso promettere è solo ciò che può essere realizzato da un onesto zelo.”Questo sentimento di modestia strinse così perfettamente con le lettere private di Washington che non avrebbe potuto essere finto: si chiese se fosse adatto per il posto, così diverso da qualsiasi cosa avesse mai fatto. Le speranze per il governo repubblicano, sapeva, riposavano nelle sue mani. Come comandante in capo, era stato in grado di avvolgersi in un silenzio auto-protettivo, ma la presidenza lo avrebbe lasciato senza un posto dove nascondersi ed esporlo alla censura pubblica come niente prima.,
Poiché il conteggio dei voti era stato a lungo ritardato, Washington, 57 anni, sentì la cotta delle prossime attività pubbliche e decise di partire prontamente per New York il 16 aprile, accompagnato nella sua elegante carrozza da Thomson e aiutante David Humphreys. Il suo diario trasmette un senso di presagio: “Verso le dieci, ho detto addio a Mount Vernon, alla vita privata e alla felicità domestica e, con una mente oppressa da sensazioni più ansiose e dolorose di quelle che ho parole da esprimere, sono partito per New York…,con le migliori disposizioni per rendere servizio al mio paese in obbedienza alla sua chiamata, ma con meno speranza di rispondere alle sue aspettative.”A salutare Martha Washington, che non si sarebbe unita a lui fino a metà maggio. Guardò suo marito di 30 anni partire con una miscela di sensazioni agrodolci, chiedendosi “quando o se tornerà mai a casa.”Aveva a lungo dubitato della saggezza di questo atto finale nella sua vita pubblica. “Penso che fosse troppo tardi per lui per tornare nella vita pubblica”, disse a suo nipote, “ma non doveva essere evitato. La nostra famiglia sara ‘sconvolta perche’ devo seguirlo presto.,”
Determinato a viaggiare rapidamente, Washington e il suo entourage di cui ogni giorno all’alba e mettere in un giorno intero sulla strada. Lungo la strada sperava di ridurre al minimo le distrazioni cerimoniali, ma fu presto disabuso: otto estenuanti giorni di festeggiamenti si prospettavano. Aveva viaggiato solo dieci miglia a nord di Alessandria, quando i cittadini lo waylaid con una cena, allungato dalla obbligatoria 13 brindisi. Abile a addii, Washington era succintamente eloquente in risposta., “Le sensazioni ineffabili devono quindi essere lasciate a un silenzio più espressivo, mentre, da un cuore dolorante, dico a tutti voi, miei amici affettuosi e gentili vicini, addio.”
In poco tempo, era evidente che il viaggio di Washington avrebbe formato l’equivalente repubblicano della processione per un’incoronazione reale. Come se fosse già un politico esperto, ha lasciato una scia di promesse politiche nella sua scia. Mentre era a Wilmington, si rivolse alla Delaware Society per promuovere i produttori nazionali e impartì un messaggio di speranza., “La promozione dei produttori nazionali sarà, a mio avviso, tra le prime conseguenze che ci si può aspettare naturalmente da un governo energico.”Arrivato a Filadelfia, fu accolto dai dignitari locali e gli fu chiesto di montare un cavallo bianco per il suo ingresso in città. Quando attraversò un ponte sullo Schuylkill, fu avvolto da allori e sempreverdi, e un ragazzo cherubino, aiutato da un dispositivo meccanico, abbassò una corona di alloro sulla sua testa., Le grida ricorrenti di “Lunga vita a George Washington” confermarono ciò che il suo ex aiutante James McHenry gli aveva già detto prima di lasciare Mount Vernon: “Ora sei un re con un nome diverso.”
Mentre Washington entrava a Filadelfia, si trovò, volenti o nolenti, a capo di una parata su larga scala, con 20.000 persone in fila per le strade, con gli occhi fissi su di lui meravigliati., “Sua Eccellenza cavalcò davanti alla processione, a cavallo, inchinandosi educatamente agli spettatori che riempivano le porte e le finestre da cui passava”, riferì il Federal Gazette, notando che le campane della chiesa suonarono mentre Washington procedeva al suo vecchio ritrovo, la Taverna della città. Dopo la lotta a mani nude sulla Costituzione, il giornale editorializzato, Washington aveva unito il paese. “Che piacevole riflessione per ogni mente patriottica, così da vedere i nostri cittadini di nuovo uniti nel loro affidamento su questo grande uomo che è, una seconda volta, chiamato ad essere il salvatore del suo paese!,”La mattina dopo, Washington si era stancata del giubilo. Quando la cavalleria leggera si presentò per accompagnarlo a Trenton, scoprirono che aveva lasciato la città un’ora prima “per evitare anche l’apparenza di sfarzo o di vana parata”, riferiva un giornale.,
Mentre Washington si avvicinava al ponte su Assunpink Creek a Trenton, il punto in cui si era fermato dagli inglesi e dagli Assiani, vide che i cittadini avevano eretto un magnifico arco floreale in suo onore e lo blasonarono con le parole “26 dicembre 1776” e il proclama “Il difensore delle madri difenderà anche le figlie.”Mentre si avvicinava, 13 ragazze, vestite di bianco immacolato, avanzarono con cesti pieni di fiori, spargendo petali ai suoi piedi., In sella al suo cavallo, lacrime in piedi nei suoi occhi, ha restituito un arco profondo come ha notato il ” contrasto sorprendente tra la sua situazione precedente e reale nello stesso punto.”Con questo, tre file di donne—giovani ragazze, donne non sposate e quelle sposate—irruppero in una fervida ode su come aveva salvato vergini e matrone allo stesso modo. L’adulazione ha solo accelerato l’insicurezza di Washington. ” Apprendo molto che i miei compatrioti si aspetteranno troppo da me”, scrisse a Rutledge. “Temo, se la questione delle misure pubbliche non dovrebbe corrispondere con le loro aspettative sanguigna, si trasformerà il stravagante…,lodi che stanno accumulando su di me in questo momento in altrettanto stravagante…censura.”Non c’era modo, sembrava, che potesse offuscare le aspettative o sfuggire alla riverenza pubblica.
Ormai sazio di adulazione, Washington conservava una debole speranza che gli sarebbe stato permesso di fare un ingresso poco appariscente a New York. Aveva supplicato il governatore George Clinton di risparmiargli un ulteriore trambusto: “Posso assicurarvi, con la massima sincerità, che nessuna ricezione può essere così congeniale ai miei sentimenti come una voce tranquilla priva di cerimonia.,”Ma si stava ingannando se immaginava di scivolare discretamente nella capitale temporanea. Mai riconciliato con le richieste della sua celebrità, Washington ancora fantasticato che avrebbe potuto shuck che fardello inevitabile. Quando arrivò a Elizabethtown, New Jersey, il 23 aprile, vide un’impressionante falange di tre senatori, cinque membri del Congresso e tre funzionari statali che lo attendevano. Deve aver intuito, con una sensazione di affondamento, che questa accoglienza avrebbe eclissato anche i frenetici ricevimenti di Philadelphia e Trenton., Ormeggiata al molo c’era una chiatta speciale, scintillante di vernice fresca, costruita in suo onore e dotata di una tenda da sole di tende rosse nella parte posteriore per ripararlo dagli elementi. Con sorpresa di nessuno, il mestiere è stato guidato da 13 rematori in uniformi bianche sculacciate.
Mentre la chiatta andava alla deriva nel fiume Hudson, Washington ha fatto fuori un litorale di Manhattan già “affollato da un vasto concorso di cittadini, aspettando con ansia esultante il suo arrivo”, ha detto un giornale locale. Molte navi ancorate nel porto sono state imbrigliate con bandiere e stendardi per l’occasione., Se Washington guardasse di nuovo il Jersey shore sfuggente, avrebbe visto che il suo mestiere guidava un’enorme flottiglia di barche, tra cui una con la corpulenta figura del Gen. Henry Knox. Alcune barche trasportavano musicisti e cantanti femminili sul ponte, che serenavano Washington attraverso le acque. “Le voci delle signore erano…superiore ai flauti che suonavano con il colpo dei remi nella chiatta con filo di seta di Cleopatra”, era il fantasioso verdetto del New York Packet., Queste melodie vaganti, unite al ripetuto ruggito dei cannoni e al fragoroso plauso delle folle a terra, opprimevano di nuovo Washington con il loro implicito messaggio di grandi aspettative. Come confidò al suo diario, i suoni mescolati ” riempirono la mia mente di sensazioni tanto dolorose (considerando il contrario di questa scena, che può essere il caso dopo tutte le mie fatiche per fare del bene) quanto gradevoli.”Per guardarsi dalla delusione successiva, non sembrava concedersi il più piccolo briciolo di piacere.,
Quando la chiatta presidenziale atterrò ai piedi di Wall Street, il governatore Clinton, il sindaco James Duane, James Madison e altri luminari lo accolsero in città. L’ufficiale di una scorta militare speciale si fece avanti vivacemente e disse a Washington che aspettava i suoi ordini. Washington di nuovo lavorato per raffreddare l’atmosfera celebrativa, che scoppiò ad ogni turno. ” Per quanto riguarda l’attuale disposizione”, rispose, ” Procederò come è indicato. Ma dopo che tutto questo sarà finito, spero che non vi concederete altri problemi, poiché l’affetto dei miei concittadini è tutto ciò che voglio.,”Nessuno sembrava prendere sul serio il suggerimento.
Le strade erano solidamente affollate di sostenitori e Washington impiegò mezz’ora per arrivare alla sua nuova residenza al 3 di Cherry Street, nascosto nell’angolo nord-est della città, a un isolato dall’East River, vicino all’attuale ponte di Brooklyn. Una settimana prima, il proprietario dell’edificio, Samuel Osgood, aveva accettato di consentire a Washington di usarlo come residenza presidenziale temporanea., Dalle descrizioni del comportamento di Washington in viaggio verso la casa, alla fine si arrese allo stato d’animo generale di buon umore, specialmente quando vedeva le legioni di donne adoranti. Come rappresentante del New Jersey Elias Boudinot ha detto alla moglie, Washington ” spesso si inchinò alla moltitudine e si tolse il cappello alle signore alle finestre, che agitò i loro fazzoletti e gettò fiori davanti a lui e versò lacrime di gioia e congratulazioni. L’intera città fu una scena di gioia trionfale.,”
Anche se la Costituzione non diceva nulla di un discorso inaugurale, Washington, in uno spirito innovativo, contemplò un discorso del genere già nel gennaio 1789 e chiese a un”gentiluomo sotto il suo tetto ” —David Humphreys—di redigerne uno. Washington era sempre stato economico con le parole, ma la collaborazione con Humphreys ha prodotto un documento prolisso, lungo 73 pagine, che sopravvive solo in frammenti allettanti. In questo curioso discorso, Washington ha trascorso una quantità ridicola di tempo a difendere la sua decisione di diventare presidente, come se fosse accusato di un crimine atroce., Ha negato di aver accettato la presidenza per arricchirsi, anche se nessuno lo aveva accusato di avidità. “In primo luogo, se in precedenza ho servito la comunità senza un desiderio di risarcimento pecuniario, difficilmente si può sospettare che io sia attualmente influenzato da schemi avari.”Affrontando una preoccupazione di attualità, ha sconfessato ogni desiderio di fondare una dinastia, citando il suo stato senza figli. Più vicino al tono dei futuri discorsi inaugurali era la fede squillante di Washington nel popolo americano., Ha ideato una formulazione perfetta della sovranità popolare, scrivendo che la Costituzione aveva portato avanti “un governo del popolo: vale a dire, un governo in cui tutto il potere è derivato da, e in periodi dichiarati ritorna a, loro—e che, nel suo operation…is puramente un governo di leggi fatte ed eseguite dai giusti sostituti del solo popolo.”
Questo discorso ponderoso non ha mai visto la luce del giorno., Washington ha inviato una copia a James Madison, che saggiamente il veto su due punti: che era troppo lungo e che le sue lunghe proposte legislative sarebbero stati interpretati come ingerenza esecutivo con il legislatore. Invece, Madison ha aiutato Washington a redigere un discorso molto più compatto che ha evitato l’introspezione torturata del suo predecessore. Un vortice di energia, Madison sembrerebbe onnipresente nei primi giorni dell’amministrazione di Washington., Non solo ha aiutato a redigere il discorso inaugurale, ha anche scritto la risposta ufficiale del Congresso e poi la risposta di Washington al Congresso, completando il cerchio. Questo ha stabilito Madison, nonostante il suo ruolo nella Camera, come consigliere preminente e confidente del nuovo presidente. Stranamente, non era turbato dal fatto che il suo rapporto consultivo con Washington potesse essere interpretato come una violazione della separazione dei poteri.
Washington sapeva che tutto ciò che faceva al giuramento avrebbe stabilito un tono per il futuro., ” Poiché il primo di tutto nella nostra situazione servirà a stabilire un precedente”, ha ricordato Madison, ” è devotamente voluto da parte mia che questi precedenti possano essere fissati su veri principi.”Avrebbe plasmato indelebilmente l’istituzione della presidenza. Sebbene si fosse guadagnato la sua reputazione in battaglia, prese una decisione critica di non indossare un’uniforme all’inaugurazione o oltre, bandendo i timori di un colpo di stato militare. Invece, sarebbe stare lì aglitter con simboli patriottici., Per stimolare i produttori americani, indossava un abito marrone a doppio petto, realizzato in tessuto a doppia altezza presso la manifattura di lana di Hartford, nel Connecticut. Il vestito aveva bottoni dorati con un’insegna d’aquila su di loro; per completare il suo vestito, indossava calze bianche, fibbie per scarpe d’argento e guanti gialli. Washington aveva già intuito che gli americani avrebbero emulato i loro presidenti. “Spero che non sarà un bel po’ prima che sia fuori moda per un gentiluomo apparire in qualsiasi altro vestito”, disse al suo amico il marchese de Lafayette, riferendosi al suo abbigliamento americano., “In effetti, siamo già stati troppo a lungo soggetti ai pregiudizi britannici.”Per bruciare ulteriormente la sua immagine il giorno dell’Inaugurazione, Washington si spolverava i capelli e indossava una spada sul fianco, inguainata in un fodero d’acciaio.
L’inaugurazione ha avuto luogo presso l’edificio a Wall e Nassau streets che aveva a lungo servito come Municipio di New York. Venne riccamente carico di associazioni storiche, avendo ospitato il processo di John Peter Zenger nel 1735, il Congresso Stamp Act del 1765 e il Congresso della Confederazione dal 1785 al 1788., A partire dal settembre 1788, l’ingegnere francese Pierre-Charles L’Enfant lo aveva ristrutturato in Federal Hall, una sede adatta per il Congresso. L’Enfant introduce un porticato coperto al livello della strada e un balcone sormontato da un frontone triangolare al secondo piano. Come camera del popolo, la Camera dei Rappresentanti era accessibile al pubblico, situata in una stanza ottagonale dal soffitto alto al piano terra, mentre il Senato si riuniva in una stanza al secondo piano sul lato di Wall Street, tamponandola dalla pressione popolare. Da questa stanza Washington emergeva sul balcone per prestare giuramento., In molti modi, la prima inaugurazione è stata una frettolosa, affare slapdash. Come per tutti gli spettacoli teatrali, i preparativi affrettati e il lavoro frenetico sul nuovo edificio continuarono fino a pochi giorni prima dell’evento. L’anticipazione nervosa si diffuse in città sul fatto che i 200 operai avrebbero completato il progetto in tempo. Solo pochi giorni prima dell’inaugurazione, un’aquila fu issata sul frontone, completando l’edificio. L’effetto finale è stato maestoso: un edificio bianco con una cupola blu e bianca sormontata da una banderuola.,
Poco dopo mezzogiorno del 30 aprile 1789, dopo una mattinata piena di campane e preghiere, un contingente di truppe a cavallo, accompagnato da carrozze cariche di legislatori, si fermò alla residenza Cherry Street di Washington. Scortato da David Humphreys e dall’aiutante Tobias Lear, il presidente eletto salì sulla sua carrozza nominata, che fu trainata da dignitari stranieri e folle di cittadini gioiosi. La processione si snoda lentamente attraverso le strette strade di Manhattan, emergendo a 200 metri dalla Federal Hall., Dopo essere sceso dalla sua carrozza, Washington attraversò una doppia fila di soldati fino all’edificio e si diresse verso la camera del Senato, dove i membri del Congresso lo attendevano in attesa. Mentre entrava, Washington si inchinò a entrambe le camere della legislatura-il suo segno invariabile di rispetto – poi occupò una sedia imponente davanti. Un profondo silenzio si stabilì sulla stanza. Il vicepresidente John Adams si alzò per un saluto ufficiale, poi informò Washington che era arrivato il momento epocale. “Signore, il Senato e la Camera dei Rappresentanti sono pronti ad assistervi per prestare il giuramento richiesto dalla Costituzione.,” “Sono pronto a procedere”, rispose Washington.
Mentre attraversava la porta sul balcone, un boato spontaneo si levò dalla moltitudine strettamente stretta nel muro e ampie strade e coprendo ogni tetto in vista. Questa cerimonia all’aperto confermerebbe la sovranità dei cittadini riuniti qui sotto. Il comportamento di Washington era maestoso, modesto e profondamente commovente: batté una mano al cuore e si inchinò più volte alla folla., Osservando le file serrate di persone, un osservatore ha detto che erano inceppate così strettamente insieme “che sembrava che si potesse letteralmente camminare sulle teste delle persone.”Grazie alla sua semplice dignità, integrità e sacrifici senza rivali per il suo paese, la conquista del popolo da parte di Washington è stata completa. Un membro della folla, il conte de Moustier, il ministro francese, notò la solenne fiducia tra Washington e i cittadini che stavano stipati sotto di lui con volti sollevati., Come ha riferito al suo governo, mai un ” sovrano ha regnato più completamente nei cuori dei suoi sudditi di quanto non abbia fatto Washington in quelli dei suoi concittadini…ha l’anima, l’aspetto e la figura di un eroe uniti in lui.”Una giovane donna tra la folla ha fatto eco a questo quando ha osservato, “Non ho mai visto un essere umano che sembrava così grande e nobile come lui.”Solo il deputato Fisher Ames del Massachusetts ha notato che” il tempo ha fatto il caos” sul volto di Washington, che già sembrava sparuto e careworn.,
L’unico requisito costituzionale per il giuramento era che il presidente prestasse giuramento. Quella mattina, una commissione del Congresso decise di aggiungere solennità facendo mettere la mano a Washington su una Bibbia durante il giuramento, portando a una frenetica corsa all’ultimo minuto per individuarne una. Una loggia massonica venne in soccorso fornendo una spessa Bibbia, rilegata in pelle marrone scuro e posta su un cuscino di velluto cremisi. Quando Washington apparve sul portico, la Bibbia poggiava su un tavolo drappeggiato di rosso.
La folla è cresciuta in silenzio come New York Cancelliere Robert R., Livingston amministrò il giuramento a Washington, che era visibilmente commosso. Quando il presidente terminò il giuramento, si chinò in avanti, afferrò la Bibbia e se la portò alle labbra. Washington sentì questo momento dal profondo della sua anima: un osservatore notò il “fervore devoto” con cui “ripeté il giuramento e il modo reverenziale in cui si inchinò e baciò” la Bibbia. La leggenda vuole che ha aggiunto, “So help me God”, anche se questa linea è stata riportata per la prima volta 65 anni dopo. Che Washington lo abbia effettivamente detto o meno, pochissime persone lo avrebbero sentito comunque, dal momento che la sua voce era morbida e respirabile., Per la folla sottostante, il giuramento è stato emanato come una sorta di spettacolo stupido. Livingston ha dovuto alzare la voce e informare la folla, ” È fatto.”Ha poi intonato:” Viva George Washington, presidente degli Stati Uniti.”Gli spettatori hanno risposto con huzzah e canti di” Dio benedica la nostra Washington! Lunga vita al nostro amato presidente!”Celebrarono nell’unico modo che conoscevano, come se salutassero un nuovo monarca con il consueto grido di” Lunga vita al re!”
Quando la cerimonia del balcone fu conclusa, Washington tornò nella camera del Senato per pronunciare il suo discorso inaugurale., In un importante pezzo di simbolismo, il Congresso si alzò mentre entrava, poi si sedette dopo che Washington si inchinò in risposta. In Inghilterra, la Camera dei Comuni si ergeva durante i discorsi del re; il Congresso seduto stabilì immediatamente una solida uguaglianza tra i rami legislativo ed esecutivo.
Mentre Washington iniziava il suo discorso, sembrava agitato e infilò la mano sinistra in tasca mentre girava le pagine con la mano destra tremante. La sua voce debole era appena udibile nella stanza., Fisher Ames lo evocò così: “Il suo aspetto grave, quasi triste; la sua modestia, in realtà tremante; la sua voce profonda, un po’ tremante, e così bassa da richiamare l’attenzione.”I presenti hanno attribuito la voce bassa di Washington e le mani armeggianti all’ansia. “Questo grande uomo era agitato e imbarazzato più che mai dal cannone livellato o dal moschetto appuntito”, ha detto il senatore della Pennsylvania William Maclay in toni ridacchianti. “Tremava e diverse volte riusciva a malapena a leggere, anche se si deve supporre che l’avesse letto spesso prima.,”L’agitazione di Washington potrebbe essere nata da un disturbo neurologico non diagnosticato o potrebbe semplicemente essere stato un brutto caso di nervi. Il nuovo presidente era stato a lungo famoso per la sua grazia fisica, ma l’unico gesto che ha usato per l’enfasi nel suo discorso sembrava goffo—”un fiorire con la mano destra”, ha detto Maclay, “che ha lasciato piuttosto un’impressione sgraziata.”Per i prossimi anni, Maclay sarebbe un osservatore vicino e indifferente delle stranezze e dei tic nervosi del nuovo presidente.,
Nella prima riga del suo discorso inaugurale, Washington ha espresso ansia per la sua idoneità alla presidenza, dicendo che “nessun evento avrebbe potuto riempirmi di ansie maggiori” rispetto alle notizie che gli sono state portate da Charles Thomson. Era diventato scoraggiato, ha detto candidamente, poiché considerava le sue “dotazioni inferiori dalla natura” e la sua mancanza di pratica nel governo civile. Trasse conforto, comunque, dal fatto che l ‘ “Essere Onnipotente” aveva supervisionato la nascita dell’America., “Nessun popolo può essere obbligato a riconoscere e adorare la mano invisibile, che conduce gli affari degli uomini, più del popolo degli Stati Uniti.”Forse riferendosi obliquamente al fatto che sembrava improvvisamente più vecchio, ha chiamato Mount Vernon “un ritiro che è stato reso ogni giorno più necessario, così come più caro a me, con l’aggiunta di abitudine per inclinazione e di frequenti interruzioni nella mia salute per il progressivo spreco commesso su di esso dal tempo.,”Nel precedente discorso inaugurale redatto con David Humphreys, Washington aveva incluso un disclaimer sulla sua salute, raccontando come fosse” invecchiato prematuramente al servizio del mio paese.”
Impostando il modello per i futuri discorsi inaugurali, Washington non ha approfondito le questioni politiche, ma ha strombazzato i grandi temi che avrebbero governato la sua amministrazione, il primo è il trionfo dell’unità nazionale su” pregiudizi o attaccamenti locali ” che potrebbero sovvertire il paese o addirittura farlo a pezzi., La politica nazionale doveva essere radicata nella morale privata, che si basava sulle “regole eterne dell’ordine e del diritto” ordinate dal cielo stesso. D’altra parte, Washington si astenne dal sostenere qualsiasi particolare forma di religione. Sapendo quanto stava cavalcando su questo tentativo di governo repubblicano, ha detto che “il sacro fuoco della libertà, e il destino del modello repubblicano di governo, sono giustamente considerati come profondamente, forse come finalmente puntato, sull’esperimento affidato alle mani del popolo americano.,”
Dopo questo discorso, Washington guidò un’ampia processione di delegati fino a Broadway, lungo le strade fiancheggiate da milizie armate, a un servizio di preghiera episcopale nella Cappella di St. Paul, dove gli fu dato il suo baldacchino. Dopo che queste devozioni si sono concluse, Washington ha avuto la sua prima occasione per rilassarsi fino ai festeggiamenti serali. Quella notte Lower Manhattan è stato trasformato in un paese delle fate scintillante di luci. Dalle residenze del cancelliere Livingston e del generale Knox, Washington ha osservato i fuochi d’artificio a Bowling Green, uno spettacolo pirotecnico che ha fatto lampeggiare le luci nel cielo per due ore., L’immagine di Washington è stata visualizzata in lucidi appesi in molte finestre, gettando immagini incandescenti nella notte. Questo tipo di celebrazione, ironicamente, sarebbe stato familiare a Washington dai giorni in cui i nuovi governatori reali arrivarono a Williamsburg e furono accolti da falò, fuochi d’artificio e luminarie in ogni finestra.
Tratto da Washington: Una vita. Per saperne di più clicca qui. Con il permesso dell’editore, The Penguin Press, membro di Penguin Group (USA) Inc.,iv>
