Manoscritto miniato del prologo de “I Racconti di Canterbury” ©Chaucer fu il primo grande poeta a scrivere in inglese, la cui opera più nota è “I Racconti di Canterbury”.
Geoffrey Chaucer nacque tra il 1340 e il 1345, probabilmente a Londra. Suo padre era un prospero mercante di vino. Non conosciamo alcun dettaglio della sua vita e della sua educazione.
Nel 1357, fu paggio di Elisabetta, contessa dell’Ulster, moglie del terzo figlio di Edoardo III., Chaucer fu catturato dai francesi durante la spedizione in Bretagna del 1359, ma fu riscattato dal re. Edoardo III in seguito lo inviò in missioni diplomatiche in Francia, Genova e Firenze. I suoi viaggi lo hanno esposto al lavoro di autori come Dante, Boccaccio e Froissart.
Intorno al 1366, Chaucer sposò Philippa Roet, una dama di compagnia della regina. Si pensa che abbiano avuto tre o quattro figli. La sorella di Philippa, Katherine Swynford, divenne in seguito la terza moglie di Giovanni di Gaunt, quarto figlio del re e patrono di Chaucer.,
Nel 1374, Chaucer fu nominato controllore della lucrosa dogana di Londra. Nel 1386, fu eletto membro del parlamento per il Kent, e servì anche come giudice di pace. Nel 1389, fu nominato cancelliere delle opere del re, supervisionando i progetti di costruzione reale. Ha ricoperto una serie di altri incarichi reali, servendo sia Edoardo III che il suo successore Riccardo II.
La prima opera importante di Chaucer fu “Il libro della Duchessa”, un’elegia per la prima moglie del suo patrono Giovanni di Gaunt. Altre opere includono ‘Parlement of Foules’, ‘La leggenda delle buone donne’e’ Troilus e Criseyde’., Nel 1387, iniziò la sua opera più famosa, ‘The Canterbury Tales’, in cui un gruppo eterogeneo di persone raccontano storie per passare il tempo in pellegrinaggio a Canterbury.
Chaucer scompare dal registro storico nel 1400, e si pensa che sia morto poco dopo. Fu sepolto nell’Abbazia di Westminster.