Cutie pie
Le Montagne Rocciose del Nord America occidentale sono una vasta regione di diversi biomi che dal estreme terre del nord della British Columbia, in Canada, al confine meridionale del New Mexico. Uniti., Geological Survey (USGS) identifica 10 zone boschive distinte in tutte le Montagne Rocciose le cui vette più alte salgono a quote di oltre 14.000 piedi (4.300 metri). E in cima a quelle molte alte vette, ad un’altitudine pari o appena sopra la linea del legno in aree di talus e roccia sciolta, vive quello che alcuni sostengono sia il mammifero più simpatico del continente: il pika americano.
Uno dei tanti
Il pika americano, Ochotona princeps, è una delle 29 specie di pika presenti in tutto il mondo., Tutti i pika sono parenti stretti di conigli e lepri in quanto appartengono tutti allo stesso ordine Lagomorpha. Il nome del genere Ochotona deriva dal nome mongolo per il pika, ochodona e princeps è latino per ” capo.”Erano gli indiani Chipewyan, un gruppo di abitanti originari del Canada settentrionale, il cui nome per il pika si traduce in “little chief hare”.”I Pikas hanno molti nomi comuni alcuni dei quali sono coniglio di roccia, lepre di topo, lepre fischiante e cony.,
Simile a un altro
Il pika americano, come si vede qui, può sembrare più strettamente correlato a un criceto o una cavia invece dei loro cugini coniglio / lepre. I loro corpi di forma ovale crescono fino a soli 6-8 pollici (15-20 centimetri) di lunghezza, e un pika adulto può pesare solo 7 once (198 grammi). Pika sono mammiferi erbivori con folta pelliccia marrone chiaro, orecchie arrotondate e nessuna coda visibile. A differenza dei loro parenti il coniglio e la lepre, le zampe posteriori di pika non sono più lunghe dei loro arti anteriori., I loro piedi, comprese le piante dei piedi, sono coperti da una fitta pelliccia. I Pika sono il più piccolo membro dell’ordine Lagomorpha.
Grandi sensi
Pika hanno eccellente udito e la visione. I loro artigli affilati e i piedi ricoperti di pelliccia permettono loro di muoversi rapidamente attraverso le rocce alpine rotte. Sono anche animali molto vocali. Quando sono spaventati, urleranno un acuto ” eek ” per avvertire gli altri del pericolo., Produrranno anche una varietà di chiamate e canzoni per proteggere il loro territorio d’origine e per comunicare con altri pika locali.
Rocky home
I pikas nordamericani vivono principalmente nell’astragalo roccioso o al di sopra della linea di legno delle vette più alte delle Montagne Rocciose . I loro nidi si trovano nei profondi crepacci e buchi tra l’astragalo e vicino a un prato alpino o altra vegetazione adatta.,
Gli scienziati suddividono ulteriormente il pika americano in 36 sottospecie in base alla loro struttura di popolazione e geografia. Essi possono essere trovati in tutta la Sierra Nevada Montagne della California, le Cascade Mountains di Oregon e Washington, e in tutte le Montagne Rocciose dal sud del New Mexico alla Columbia Britannica.
Tough cookies
I Pikas non vanno in letargo, né migrano., Trascorrono i brevi mesi estivi delle montagne più alte raccogliendo vegetazione per sostenerli durante i lunghi e rigidi inverni. Gli scienziati che studiano il pika sostengono che un singolo pika può fare fino a 14.000 viaggi di foraggiamento durante i mesi estivi e fino a 25 tali viaggi ogni ora per ottenere cibo per la loro pila di cibo invernale. Per sostenere la loro forza per tale attività febbrile, un pika può mangiare fino a nove volte al giorno.,
Amici e familiari
Pikas sembrano avere un diverso grado di interazione sociale. Quei pika che tendono a rendere il loro territorio di origine tra le rocce e l’astragalo sembrano più asociali, marcando e difendendo i loro territori ampiamente distanziati. Hanno lasciato altri pikas conoscere la loro presenza con una varietà di suoni vocali. Quando si imbattono in un vicino di casa, un aggressivo “uscire dal mio inseguimento territorio” di solito inizia.,
Le specie di pikas scavatrici tendono a vivere in gruppi familiari in cui il gruppo interagisce e difende il loro territorio comune. All’interno del gruppo familiare, questi pikas sociali si sposano a vicenda e spesso si siedono fianco a fianco e persino si sfregano il naso.
Corteggiare in stagione
Ogni primavera pikas, formare una nuova coppia di accoppiamento. I maschi corteggiano le loro femmine scelte con una serie di canzoni. L’allevamento inizia a fine maggio mentre la neve copre ancora il terreno., La gestazione dura circa 30 giorni, con conseguente cucciolata da due a sei cuccioli.
I cuccioli nascono indifesi, senza peli e ciechi, aprendo gli occhi solo nove giorni dopo la nascita. I pikas femminili allevano i loro piccoli da soli. A 4 settimane, i giovani pika lasciano il nido e iniziano a foraggiarsi da soli. Le femmine di solito hanno due cucciolate di cuccioli ogni estate.,
Dieta specifica
I Pikas sono erbivori e ottengono la maggior parte dell’acqua di cui hanno bisogno dalle piante che consumano. Anche se le loro case sono sulle cime più alte, pikas non vanno in letargo durante gli inverni freddi e nevosi. Invece raccolgono e immagazzinano diverse piante durante l’estate quando il valore nutrizionale delle piante è al suo massimo. Diffondono il loro tesoro raccolto sulle rocce per asciugarsi al sole., Una volta asciutti, si riuniscono, impilano la loro preziosa vegetazione in una serie di “pagliai”, che nascondono sotto le numerose rocce e massi.
Chewers’ galore
Pika usa i loro denti affilati e simili a scalpelli per tagliare le molte specie di piante che si trovano nei prati di montagna. Le erbe, i forbi e gli arbusti costituiscono circa il 90% della dieta di un pika. Mangiano anche corteccia legnosa, aghi di conifere, carici, licheni e trifogli., I biologi hanno scoperto che il pagliaio di un pika, mostrato qui, può pesare fino a 60 libbre (27 chilogrammi). I loro pagliai sono nascosti all’interno del loro territorio e possono raggiungere 2 piedi (.6 m) di altezza e contengono oltre 30 diverse specie di piante.
I biologi hanno anche scoperto che pika metterà piante con un’alta concentrazione di sostanze chimiche tossiche all’interno dei loro pagliai per aiutare a preservare la vegetazione commestibile durante i lunghi mesi invernali. Pika consuma anche piante tossiche alla fine dell’inverno dopo che le tossine si sono rotte.,
Attenersi a luoghi familiari
I pika delle Montagne Rocciose vivono la loro vita a poche miglia o chilometri da dove sono nati. In natura, un pika può vivere fino a 7 anni se può evitare i molti predatori con cui condividono le loro case in cima alla montagna. Coyote, martins e donnole condividono le aspre montagne con il pika e sono una minaccia quotidiana., Ma il pericolo viene anche dall’aria, poiché le molte specie di falchi e aquile trovano l’adorabile pika come un pasto delizioso.