Il fiume Congo (noto anche come fiume Zaire) è il terzo fiume più lungo del mondo e il secondo più lungo in Africa (dopo il fiume Nilo nell’Africa nord-orientale). Il suo bacino fluviale, uno dei più umidi dell’Africa, è anche il più grande di quel continente, coprendo oltre il 12% della superficie totale.
Storia
La regione equatoriale dell’Africa è stata abitata da circa l’età della pietra media. Le culture della tarda età della pietra fiorirono nelle savane meridionali dopo circa il 10.000 a. C., e rimase funzionale fino all’arrivo dei popoli di lingua Bantu durante il primo millennio a.C. In una serie di migrazioni che si svolgono da circa 1.000 a. C. alla metà del primo millennio d. C., molti parlanti Bantu si dispersero da un’area ad ovest della palude del fiume Ubangi-Congo attraverso le foreste e le savane della regione conosciuta come l’odierna Repubblica democratica del Congo.
In epoca precoloniale, questa regione (moderna Repubblica Democratica del Congo) era dominata da tre regni: Kongo (fine 1300), Loango (al suo apice nel 1600) e Tio., Portoghese navigatore Diogo Cam è stato il primo europeo a navigare fino alla foce del Congo nel 1482. Dopo l’incontro con i governanti del Regno di Kongo, Cam negoziò accordi commerciali e commerciali intercontinentali—inclusa la tratta degli schiavi—tra il Portogallo e la regione. E iniziò una lunga storia di colonialismo.,
Nel corso dei secoli, il fiume Congo ha ispirato mistero e leggenda, dalle esplorazioni di Henry Morton Stanley e David Livingstone nel 1870, a Joseph Conrad, il cui romanzo, Heart of Darkness ha trasformato il fiume in un simbolo eterno del “continente oscuro” dell’Africa.
Caratteristiche
Il fiume Congo è lungo circa 2.720 mi (4.375 km), e il suo bacino di drenaggio è costituito da circa 1,3 milioni di mi2 (3,6 milioni di km2)., Il bacino comprende quasi l’intera Repubblica Democratica del Congo (capitale: Kinshasa), Repubblica del Congo (capitale: Brazzaville), Repubblica Centrafricana, Zambia orientale, Angola settentrionale e parti del Camerun e della Tanzania. Le sorgenti del fiume emergono all’incrocio dei fiumi Lualaba (il più grande affluente del Congo) e Luvua. Il flusso è generalmente a nord-est prima, poi a ovest, e infine a sud fino al suo sbocco nell’Oceano Atlantico a Banana, Repubblica del Congo.,
Il bacino del Congo comprende una delle depressioni terrestri più distinte tra il deserto del Sahara a nord e l’Oceano Atlantico a sud e ad ovest. Gli affluenti del fiume scorrono lungo pendii che variano da 900 a 1.500 ft (274 a circa 457 m) nella depressione centrale che forma il bacino. Questa depressione si estende per più di 1.200 miglia (circa 1931 km) da nord a sud, dallo spartiacque del lago Ciad del Congo , agli altipiani dell’Angola. Da est a ovest della depressione è un altro 1.200 miglia (circa 1931 km)—dallo spartiacque Nilo-Congo all’Oceano Atlantico., La larghezza del fiume Congo varia da 3,5 miglia (circa 5,75 km) a 7 miglia (circa 11,3 km); e le sue rive contengono argini naturali formati da depositi di limo. Durante le inondazioni, tuttavia, questi argini traboccano, allargando il fiume.
Con una pioggia media annuale di 1.500 mm di pioggia (circa 60 in), circa tre quarti ritorna nell’atmosfera per evapotraspirazione ; il resto viene scaricato nell’Atlantico. Il fiume è diviso in tre regioni principali: il Congo superiore, con numerosi affluenti, laghi, cascate e rapide; il Congo centrale; e, il Congo inferiore., Il medio Congo è caratterizzato dalle sue sette cascate, collettivamente denominate Boyoma (precedentemente Stanley) Falls. È sotto queste cascate che la navigazione sul fiume diventa possibile. Il fiume ha circa 10.000 miglia (circa 16.000 km) di corsi d’acqua, creando una delle principali vie di trasporto in Africa centrale.
Impatto economico e ambientale
A causa delle sue dimensioni e di altri elementi chiave, il fiume Congo e il suo bacino sono cruciali per l’equilibrio ecologico di un intero continente., Sebbene i livelli di scarico dell’acqua del Congo fossero instabili per tutta la seconda metà del ventesimo secolo, l’equilibrio idrologico del fiume ha fornito un certo sollievo dalla siccità che ha afflitto il bacino del fiume. Questo sollievo si verifica anche con drammatiche fluttuazioni delle precipitazioni in tutto il terreno attraverso il quale passa il fiume.
I ricercatori hanno suggerito che la geologia del suolo svolge un ruolo chiave nel mantenimento della stabilità di scarico del fiume nonostante le fluttuazioni delle precipitazioni., I terreni sabbiosi della regione di Kouyou, ad esempio, hanno un effetto stabilizzante nella loro capacità di immagazzinare o disperdere l’acqua.
Nel 1999, la Commissione mondiale sull’acqua per il XXI secolo, con sede a Parigi e sostenuta dalla Banca Mondiale e dalle Nazioni Unite, ha scoperto che il Congo era uno dei fiumi più puliti del mondo-in parte a causa della mancanza di sviluppo industriale lungo le sue rive fino a quel momento. Tuttavia, la situazione sta cambiando.
La popolazione umana in rapido aumento minaccia di compromettere l’integrità degli ecosistemi del bacino del Congo., Le principali minacce per le grandi foreste pluviali tropicali e savane, così come per la fauna selvatica , provengono dallo sfruttamento delle risorse naturali . Caccia e pesca incontrollate, deforestazione (che causa sedimentazione ed erosione vicino alle operazioni di disboscamento) per la vendita di legname o per scopi agricoli, espansione urbana non pianificata (che aumenta il potenziale di aumento delle acque reflue non trattate e di altre fonti di inquinamento che potrebbero danneggiare i vicini sistemi di acqua dolce) e estrazione sfrenata di petrolio e minerali sono alcuni dei principali problemi economici e ambientali che, E questi problemi dovrebbero avere anche un impatto globale.
Fauna selvatica
Secondo il World Wildlife Fund , il fiume Congo e il suo bacino, noto anche come “Congo River and Flooded Forests ecoregione”, ospita il gruppo più vario e distintivo di animali adattati a un grande ambiente fluviale in tutta l’Africa tropicale.
Il fiume Congo non aveva sbocco all’oceano durante l’età del Pliocene (5,4–2,4 milioni di anni fa), ma era invece un grande lago., Alla fine, l’acqua ha sfondato il bordo del lago, emergendo come un fiume che passava sulle rocce attraverso una serie di rapide, poi è entrato nell’Atlantico. Ad eccezione dell’inizio e della fine del suo corso, il fiume è uniformemente elevato.
Con più di 700 specie di pesci , 500 delle quali sono endemiche del fiume, il bacino del Congo è secondo solo all’Amazzonia nella sua diversità di specie. Quasi l ‘ 80% delle specie ittiche presenti nel bacino del Congo non esiste in nessun’altra parte del mondo. Le varie specie vivono sia nel fiume che nei suoi habitat: paludi, laghi vicini e corsi d’acqua., Si nutrono in vari modi: perlustrando il fango sul fondo del fiume; mangiando scaglie di pesci vivi; e mangiando pesci più piccoli. Alcuni pesci si sono persino adattati alle acque fangose del fiume. Ad esempio, alcuni hanno ridotto le dimensioni degli occhi, o nessun occhio, ma manovrano facilmente attraverso la corrente rapida. I pesci d’acqua dolce del Congo sono una fonte proteica cruciale per la popolazione dell’Africa centrale; tuttavia il potenziale di pesca eccessiva vicino alle aree urbane lungo le sue rive minaccia l’offerta disponibile.,
Ci sono anche una grande varietà di mammiferi acquatici—come insolite specie di lontre, toporagni e scimmie—che sono indigeni del bacino del fiume. Le foreste pluviali coprono oltre il 60% della Repubblica Democratica del Congo e rappresentano quasi il 6% dell’area boschiva rimanente del mondo e il 50% delle foreste rimanenti dell’Africa. Molte delle specie in via di estinzione del mondo vivono vicino al fiume, compresi i gorilla.,
Traffico fluviale—guerra, potere e turismo
Alla fine di maggio 2001, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha annunciato che il fiume Congo avrebbe finalmente riaperto al traffico commerciale dopo un blocco di oltre due anni a causa della guerra nella Repubblica Democratica del Congo. A causa dello stato disperato delle strade in tutta la regione—o della completa mancanza di strade—individui, aziende e altre agenzie hanno fatto affidamento principalmente sul trasporto fluviale.,
Il fiume era stato diviso in due in prima linea di fazioni in guerra—le forze governative e i loro alleati stranieri da una parte, e i ribelli sostenuti da Uganda e Ruanda dall’altra. La fame massiccia ha provocato dal blocco, fermando i rifornimenti dalle Nazioni Unite e da altre agenzie di aiuto umanitario.
Con la siccità che stava dilagando nei primi anni del ventunesimo secolo e quelle siccità che erano previste in alcune aree dell’Africa meridionale, la distribuzione dell’acqua rimane una sfida importante., Nell’autunno del 2000, la Comunità di sviluppo dell’Africa australe, un gruppo di uomini d’affari congolesi, ha iniziato a guardare al fiume Congo per una soluzione a questi problemi idrici.
Questi sviluppatori hanno lanciato un piano per pompare acqua dal fiume Congo, costruendo due gasdotti a lunga distanza (noti come Solomon pipelines)-uno attraverso la foce del fiume Congo a Walvis Bay in Namibia, 621 miglia (circa 1.000 km) di distanza; l’altro, che attraversa zone di guerra civile. Avrebbero fornito acqua al Medio Oriente attraverso Port Sudan, una distanza di quasi 1.242 miglia (circa 2.000 km).,
La società che ha avviato il piano, Westrac, ha affermato che il progetto avrebbe creato centinaia di posti di lavoro, previsto la costruzione di ospedali lungo il percorso e posato anche collegamenti di comunicazione in fibra ottica, aumentando così l’economia della regione e migliorando la vita della popolazione nativa. I detrattori del piano hanno risposto che il piano sarebbe proibitivo e pericoloso per l’ambiente., Secondo l’International Rivers Network con sede in California, era “prematuro indagare su un piano così complesso quando soluzioni più semplici ed economiche non sono state completamente esplorate”, come riportato da Radio Netherlands.
Con le questioni politiche lungi dall’essere risolte a partire dal 2002, e il potenziale di inquinamento diffuso se l’industria e la popolazione sfruttano le risorse del fiume, i piani futuri potrebbero rimanere irrisolti per i decenni a venire., Eppure, Salomon Banamuherem, ministro del turismo della Repubblica Democratica del Congo, sperava che il progetto attingesse a un’altra grande risorsa naturale del paese e del suo turismo fluviale. In tutta la sua storia, anche in tempi di pace, il paese—il terzo paese più grande dell’Africa—non ha attirato più di 100.000 visitatori all’anno.
Nonostante questioni politiche ed economiche irrisolte, proteggere le risorse biodiverse e l’ecosistema del fiume e del bacino del Congo è forse il compito più importante e impegnativo che questa regione dovrà affrontare in futuro.,
RISORSE
LIBRI
Pesce, Bruce e Becky-Durost Pesce.Congo: esplorazione, riforma e un’eredità brutale. Philadelphia: Chelsea House Pub., 2001.
Tayler, Jeffrey.Di fronte al Congo. St. Paul: Ruminator Books, 2000.
Il bacino del Congo: risorse umane e naturali. Amsterdam: Istituto olandese per la IUCN, 1998.
ALTRO
Congo-pagine. Bacino del fiume Congo. 3 Giugno 2002 . <http://www.congo-pages.org/>