Quando si forma una fistola artero-venosa che coinvolge un’arteria principale come l’aorta addominale, può portare ad una grande diminuzione della resistenza periferica. Questa resistenza periferica abbassata induce il cuore ad aumentare la gittata cardiaca per mantenere il flusso sanguigno adeguato a tutti i tessuti. Le manifestazioni fisiche di questo in genere consistono in una pressione sistolica relativamente normale accompagnata da una diminuzione della pressione diastolica, con conseguente pressione del polso più ampia.
Il flusso sanguigno normale nell’arteria brachiale è da 85 a 110 millilitri al minuto (mL/min)., Dopo la creazione di una fistola, il flusso sanguigno aumenta immediatamente a 400-500 mL/min e 700-1.000 mL/min entro 1 mese. Una fistola brachiocefalica sopra il gomito ha una portata maggiore di una fistola radiocefalica al polso. Sia l’arteria che la vena si dilatano e si allungano in risposta al maggiore flusso sanguigno e allo stress da taglio, ma la vena si dilata di più e diventa “arterializzata”. In uno studio, la vena cefalica è aumentata da 2,3 mm a 6,3 mm di diametro dopo 2 mesi. Quando la vena è abbastanza grande da consentire la cannulazione, la fistola è definita “matura”.,
Una fistola artero-venosa può aumentare il precarico. Gli shunt AV diminuiscono anche il postcarico del cuore. Questo perché il sangue bypassa le arteriole che si traduce in una diminuzione della resistenza periferica totale (TPR). Gli shunt AV aumentano sia la velocità che il volume del sangue che ritorna al cuore.