Mentre infuriava la prima guerra mondiale e il movimento per l’indipendenza nazionale raggiungeva la sua fase finale, si manifestò un altro sviluppo destabilizzante. Dal 1915 in poi, la situazione dell’offerta era peggiorata sempre più, e nel gennaio 1918 c’erano pericolose carenze, specialmente di cibo. Spinto dalla difficile situazione alimentare e ispirato dalla vittoria bolscevica in Russia (vedi Rivoluzione russa del 1917), un movimento di sciopero si sviluppò nelle terre asburgiche., Le richieste di più pane e una richiesta di pace sono state combinate con rivendicazioni nazionaliste con conseguente aperta opposizione al governo. Gli scioperi tra la popolazione civile furono seguiti da ammutinamenti nell’esercito e nella marina. Nel gennaio e febbraio 1918 l’esercito e il governo riuscirono a sopprimere i disordini sociali e le manifestazioni contro la guerra. Ma, dalla stessa data, il movimento di opposizione nazionale ha raccolto slancio.
Le speranze che il governo pose presto sugli insediamenti di pace con gli stati orientali non furono soddisfatte., I trattati di Brest-Litovsk con l’Ucraina (firmato nel febbraio 1918) e con la Russia Sovietica (3 marzo 1918), così come il Trattato di Bucarest, che stabilì la pace con la Romania (7 maggio 1918), non alleviarono la situazione dell’offerta e irritò i polacchi a causa di alcune disposizioni dell’insediamento ucraino.
Nell’aprile 1918 Czernin fu sostituito come ministro degli esteri da Burián. Questo cambiamento è il risultato del conflitto tra Czernin e Carlo sull’opportunità e la possibilità che l’Austria concluda una pace separata con gli alleati., Quando le aperture segrete di Charles agli alleati nel 1917 furono rivelate dal premier francese Georges Clemenceau, i tedeschi furono indignati e Czernin fu licenziato su loro ordine. Burián tornò al ministero degli Esteri il 16 aprile e riferì immediatamente all’alto comando tedesco a Spa (Belgio), dove lui e Carlo dovevano assicurare all’imperatore tedesco, Guglielmo II, la loro immutabile lealtà. Mentre questo atto di sottomissione soddisfaceva gli austriaci tedeschi, incensò ulteriormente l’opposizione slava.,
Nel maggio 1918 una celebrazione nazionale slava a Praga dimostrò la forza dei movimenti indipendentisti. Ma Carlo e gli elementi tedeschi nel governo centrale non erano ancora consapevoli dell’entità della disintegrazione. Nel luglio 1918 il primo ministro Seidler si dimise, e il suo successore, Max Hussarek, Freiherr (barone) von Heinlein, iniziò un tardivo tentativo di riorganizzare la monarchia asburgica. Gli sforzi di Hussarek per federalizzare l’impero nel momento dell’imminente sconfitta militare si rivelarono involontariamente fornire la base per la liquidazione formale della monarchia asburgica., Il 16 ottobre 1918, Charles pubblicò un manifesto che annunciava la trasformazione dell’Austria in un’unione federale di quattro componenti: tedesco, ceco, slavo meridionale e ucraino. I polacchi dovevano essere liberi di aderire a uno stato polacco, e il porto di Trieste doveva essere dato uno status speciale. Le terre della corona ungherese dovevano essere escluse da questo programma.
Nel giro di pochi giorni, i consigli nazionali furono istituiti in tutte le province dell’impero, e per tutti gli scopi pratici agirono come governi nazionali., I polacchi proclamarono l’unione di tutti i polacchi in uno stato unificato e dichiararono la loro indipendenza a Varsavia il 7 ottobre 1918; gli slavi del Sud sostenevano l’unione con la Serbia; e il 28 ottobre i cechi proclamarono l’istituzione di una repubblica indipendente. La dissoluzione della monarchia asburgica fu quindi consumata entro la fine di ottobre 1918, cioè prima della fine della guerra.
Era impossibile per il paese sopravvivere a un altro inverno di ostilità, e il 14 settembre 1918, Burián pubblicò un appello a tutti i belligeranti per discutere le possibilità di porre fine alla guerra., Quando questa mossa fu contrastata dai tedeschi e dagli alleati, Burián cercò un accordo di pace separato per l’Austria-Ungheria. Il 14 ottobre 1918, inviò una nota al presidente Wilson chiedendo un armistizio sulla base dei Quattordici punti. Il 18 ottobre il segretario di Stato degli Stati Uniti, Robert Lansing, rispose che, in considerazione dello sviluppo politico dei mesi precedenti e, soprattutto, in considerazione del fatto che il nuovo paese della Cecoslovacchia era stato riconosciuto come in guerra con le Potenze centrali, gli Stati Uniti., il governo non era più in grado di trattare sulla base dei quattordici Punti. Il 27 ottobre Gyula, Gróf (Conte) Andrássy (il figlio dell’ex ministro degli esteri Andrássy), che aveva sostituito Burián tre giorni prima come ministro degli esteri, ha inviato una nuova nota di Wilson; nel chiedere un armistizio, ha dichiarato la piena adesione alle dichiarazioni stabilite in stati UNITI nota del 18 ottobre, così da riconoscere esplicitamente l’esistenza di un’indipendenza. Da questo momento, è rimasto solo per liquidare la guerra.,
Il 22 ottobre Heinrich Lammasch, una rinomata autorità nel campo del diritto internazionale e un rispettato pacifista, formò un nuovo gabinetto. Sperava di salvare la monarchia asburgica elaborando una struttura federativa. Invece, tuttavia, si trovò incaricato del compito di supervisionare la dissoluzione dell’impero e di portare a un ordinato trasferimento di potere. Il governo non poteva più influenzare gli eventi al di fuori di Vienna, e dal 30 ottobre fu persino contestato nelle agenzie centrali dal consiglio di stato tedesco-austriaco.,
Le ostilità furono concluse con un armistizio firmato il 3 novembre 1918. L’alto comando austro-ungarico, che era entrato impreparato nella guerra nel 1914, fece poco meglio alla sua conclusione. A causa di imprecisioni nella formulazione dei documenti, più di 300.000 soldati austro-ungarici furono fatti prigionieri dall’esercito italiano.
Per alcuni giorni, il governo sperò che, nonostante la secessione delle aree slave, la dinastia asburgica potesse sopravvivere nelle terre rimanenti., Ma anche gli austriaci tedeschi avevano perso la fiducia negli Asburgo, e, con l’agitazione rivoluzionaria in aumento e la passione repubblicana diffusa, Carlo aderì al consiglio di Lammasch e decise di rinunciare ai suoi diritti di esercitare l’autorità politica. L ‘ 11 novembre 1918 emise un proclama che riconosceva “in anticipo la decisione da prendere dall’Austria tedesca” e dichiarava che rinunciava a ogni parte nell’amministrazione dello stato. La dichiarazione dell ‘ 11 novembre segna la dissoluzione formale della monarchia asburgica.