In questo momento, in tutto il mondo, i consumatori potrebbero entrare in farmacie e farmacie e acquistare un prodotto che vanta sulla sua etichetta che è “Il farmaco miracoloso”.
Il prodotto? Aspirina-in particolare, aspirina Bayer.,
L’acido acetilsalicilico è stato sintetizzato e tamponato dal chimico francese Charles Gerhardt nel 1853 ed è stato commercializzato nel 1880 dalla società tedesca Merck, dice Thijs Rinsema, scrivendo sulla rivista Medical History.
Tuttavia, la “storia corretta” dell’aspirina non inizia fino al 1897, dice Rinsema, quando “questo miracolo tra le medicine” fu nuovamente sintetizzato dai chimici che lavoravano per Friedrich Bayer e Friedrich von Hayden.
In un articolo del 1997 sul centenario della scoperta dell’aspirina, il Washington Post definì l’aspirina “uno dei farmaci più usati al mondo., Ogni anno, 58 miliardi di dosi di aspirina vengono ingerite, sorseggiate in intrugli frizzanti o prese in supposte, secondo la compagnia Bayer”.
Rinsema dice “la storia dell’aspirina è ben nota ed è stata raccontata più e più volte”. Il personaggio principale, come dice lui, è Felix Hoffmann.
Nato a Ludwigsburg, in Germania, il 21 gennaio 1868, Hoffmann studiò chimica e farmacia all’Università di Monaco, si laureò nel 1891 e conseguì il dottorato due anni dopo. Nel 1894 andò a lavorare nel dipartimento di ricerca farmaceutica della compagnia Bayer.,
Anche se Rinsema insiste che la storia dell’aspirina inizia con Hoffmann, un articolo del 2014 pubblicato dal Pharmaceutical Journal of Britain’s Royal Pharmaceutical Society, intitolato “Un pioniere nello sviluppo dell’aspirina”, inizia con Edward Stone (1702-68), vicario di Chipping Norton, Oxfordshire.
La storia racconta che un giorno, mentre camminava, Stone “mordicchiò un pezzo di corteccia di salice e fu colpito dalla sua estrema amarezza. Sapendo che la corteccia di china, la fonte del chinino, era amara, intuì che la corteccia di salice poteva anche avere proprietà terapeutiche.,”
Stone credeva che, come parte del piano divino di Dio, il salice, che prosperava nei terreni umidi, potesse essere utile nel trattamento di malattie come le febbri malariche che si trovano in ambienti umidi. Ha trattato 50 “malati di ague” con dosi regolari di corteccia di salice in polvere e ” costantemente trovato per essere ‘molto efficace nel curare agues e disturbi intermittenti’.”
Il 25 aprile 1763, Stone descrisse gli effetti benefici della corteccia in una lettera al presidente della Royal Society di Londra, il conte di Macclesfield.,
Quasi come un ripensamento, la rivista farmaceutica osserva che il medico greco Ippocrate (440–377BCE) prescrisse la corteccia di salice per ridurre la febbre 2400 anni fa.
L’articolo sottolinea che la corteccia di salice contiene salicina, da cui chimici come Charles Gerhardt hanno derivato salicilaldeide, acido salicilico, salicilato di sodio e, infine, acido acetilsalicilico.
Che ci riporta alla Bayer.
Nella sua storia aziendale, Bayer racconta di come nel 1897, in un laboratorio a Wuppertal, in Germania, “il giovane scienziato Dr Felix Hoffmann è il primo a riuscire a sintetizzare chimicamente puro e stabile forma di acido acetilsalicilico, che diventa il principio attivo dell’Aspirina”, e che l’azienda lancia come marchio di fabbrica il prodotto nel 1899.
È una buona storia, e uno che ha credito quasi universale. Il problema è che è stato suggerito che potrebbe non essere vero.,
Nel 2000 il BMJ ha pubblicato “The discovery of aspirin: a reappraisal”, un articolo di Walter Sneader, dell’Università scozzese di Strathclyde.
Sneader descrive come la storia della scoperta di Hoffmann non fu raccontata formalmente fino al 1934, quando la Germania era nella morsa del crescente potere nazista. Egli espone le prove che il vero merito della scoperta dell’aspirina appartiene ad Arthur Eichengrun, un chimico ebreo che nel 1944 era stato internato nel campo di concentramento di Theresienstadt.,
Sneader dice Hoffmann è stato diretto nel suo lavoro per la Bayer da Eichengrun, e che è stato Eichengrun che ha premuto i manager aziendali per andare avanti con lo sviluppo, il test e la commercializzazione del nuovo farmaco.
Ma poiché Eichengrun era ebreo, il suo ruolo nella scoperta dell’aspirina doveva essere cancellato.
Fortunatamente, è sopravvissuto al campo nazista e dopo la seconda guerra mondiale ha prodotto la documentazione utilizzata da Sneader per raccontare la sua storia, che, va sottolineato, rimane in discussione.,
Hoffmann, nel frattempo, si trasferì al suo prossimo progetto, che doveva venire con una forma più appetibile della morfina oppioide. Quello che ha inventato è stato bollato come eroina e ampiamente venduto da Bayer e altre aziende per sopprimere la tosse e alleviare il dolore.
Hoffman non si sposò mai. Morì l ‘ 8 febbraio 1946 in Svizzera.