Il Federal Emergency Relief Act, approvato all’inizio del New Deal dal Congresso il 12 maggio 1933, fu il colpo di apertura nella guerra contro la Grande Depressione. Ha creato la Federal Emergency Relief Administration (FERA), che è stato assegnato un fondo di start-up di million 500 milioni dalla Reconstruction Finance Corporation per aiutare i bisognosi e disoccupati. Un aiuto diretto è stato dato agli stati, che hanno incanalato fondi attraverso agenzie locali come gli uffici di soccorso a casa e i dipartimenti di welfare per i poveri., I fondi, destinati a sostenere quelli feriti più dalla depressione, pagato per il lavoro completato, spese di cassa, cibo e vestiti. Entro le prime due ore, sono stati distribuiti million 5 milioni. Harry Hopkins, un ex assistente sociale, è stato nominato direttore di FERA. Hopkins era un credente negli sforzi di soccorso che enfatizzavano il lavoro; il programma finanziava anche progetti di lavoro pubblico. Nei due anni successivi è stato distribuito un totale di billion 3 miliardi. Quando il Congresso approvò il Social Security Act del 1935, il lavoro di FERA fu assunto dal Social Security Board.