Il 12 aprile 1945, il presidente Franklin Delano Roosevelt muore dopo quattro epocali mandati in carica, lasciando il Vice presidente Harry S. Truman a capo di un paese ancora in lotta per la seconda guerra mondiale e in possesso di un’arma di potenza senza precedenti e terrificante.
In una limpida giornata di primavera nel suo ritiro di Warm Springs, in Georgia, Roosevelt sedeva in salotto con Lucy Mercer (con la quale aveva ripreso una relazione extraconiugale), due cugini e il suo cane Fala, mentre l’artista Elizabeth Shoumatoff dipingeva il suo ritratto., Secondo il biografo presidenziale Doris Kearns Goodwin, era circa 1 p. m. che il presidente improvvisamente si è lamentato di un dolore terrificante nella parte posteriore della mia testa ed è collassato incosciente.
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Una delle donne ha convocato un medico, che ha immediatamente riconosciuto i sintomi di una massiccia emorragia cerebrale e ha dato al presidente un colpo di adrenalina nel cuore in un vano tentativo di rianimarlo. Mercer e Shoumatoff lasciarono rapidamente la casa, aspettandosi che la famiglia di FDR arrivasse non appena si sapesse., Un altro dottore telefonò alla first lady Eleanor Roosevelt a Washington, D. C., informandola che FDR era svenuta. Ha detto al dottore che si sarebbe recata in Georgia quella sera dopo un impegno di conversazione programmato. Alle 3: 30, però, i medici di Warm Springs avevano dichiarato morto il presidente.
Eleanor ha pronunciato il suo discorso quel pomeriggio e stava ascoltando una performance al pianoforte quando è stata richiamata alla Casa Bianca. Nelle sue memorie, ricordò quella corsa alla Casa Bianca come una corsa di terrore, poiché sapeva in cuor suo che suo marito era morto., Una volta nel suo salotto, aiutanti le ha detto della morte del presidente. La figlia della coppia Anna arrivò e le donne si cambiarono in abiti neri. Eleanor poi telefonato loro quattro figli, che erano tutti in servizio militare attivo. Alle 5: 30 pm, ha salutato il Vice presidente Truman, a cui non era stata ancora data la notizia. Una calma e tranquilla Eleanor disse: “Harry, il presidente è morto.”Ha chiesto se c’era qualcosa che poteva fare per lei, a cui lei ha risposto,” C’è qualcosa che possiamo fare per te? Perché sei tu quello nei guai ora.”
In effetti, Truman aveva scarpe piuttosto grandi da riempire., FDR aveva presieduto la Grande Depressione e la maggior parte della seconda guerra mondiale, lasciando un timbro indelebile sulla politica americana per diversi decenni. Ha anche lasciato Truman con la difficile decisione di continuare o meno a sviluppare e, in ultima analisi, utilizzare la bomba atomica. Sorprendentemente, FDR aveva tenuto il suo vice presidente all’oscuro dello sviluppo della bomba e non fu fino alla morte di Roosevelt che Truman venne a conoscenza del Progetto Manhattan.
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Eleanor si gettò nei preparativi funebri di FDR., Migliaia di americani hanno allineato i binari per salutare Roosevelt mentre un treno lento portava la sua bara da Warm Springs a Washington, DC Dopo un solenne funerale di stato, fu sepolto nella casa della sua famiglia a Hyde Park, New York.