Uno degli eventi più drammatici e misteriosi della storia della vita, il cosiddetto “Grande morire” di animali e piante circa 250 milioni di anni fa, continua ad affascinare e sconcertare gli scienziati. Delle cinque estinzioni di massa registrate nei fossili della Terra, questa alla fine del periodo permiano e all’inizio del Triassico fu la più catastrofica.
Più della metà delle famiglie di esseri viventi si estinse, e ben il 90 al 96 per cento delle specie marine del pianeta sono stati persi., Allo stesso tempo, forse il 70 per cento delle specie di rettili, anfibi, insetti e piante della terra si estinsero.
La domanda di $64.000 è quale evento, o catena di eventi, avrebbe potuto scatenare un simile disastro ambientale? È un po ‘ come cercare di risolvere un crimine vecchio di 250 milioni di anni the la pista è fredda e molti indizi sono stati distrutti. A quel tempo i continenti come li conosciamo oggi furono riuniti in un’unica massa terrestre chiamata Pangea, che non iniziò a rompersi fino alla metà del periodo Triassico., Questo gigantesco supercontinente, sospettano gli scienziati, ha interrotto la circolazione dell’acqua di mare, rendendo gli oceani stagnanti. Il conseguente esaurimento di ossigeno nell’acqua e le alte concentrazioni di anidride carbonica disciolta hanno reso il fondo dell’oceano qualcosa come un’enorme palude.
Le acque anossiche (prive di ossigeno) potrebbero essersi riversate sulle piattaforme continentali, l’alto contenuto di anidride carbonica, tossico per la vita marina, avvelenando gran parte della vita negli oceani., Allo stesso tempo, massicce effusioni di roccia basaltica vulcanica in quella che oggi è la Siberia hanno aggiunto enormi quantità di calore, anidride carbonica e anidride solforosa alla superficie e all’atmosfera terrestre. L’anidride carbonica potrebbe aver intrappolato il calore nell’atmosfera e il conseguente “effetto serra” ha generato una lunga tendenza al riscaldamento.
Il cambiamento climatico innescato dal riscaldamento avrebbe potuto spostare drasticamente i modelli meteorologici, in modo che le regioni normalmente umide e piovose diventassero secche e viceversa. Prove geologiche a sostegno di questa ipotesi sono state trovate in recenti indagini nel fiume Caledon in Sud Africa.,
Tutti questi fattori-il cambiamento del livello del mare, il cambiamento climatico, la stagnazione degli oceani, l’accumulo di anidride carbonica-si combinano per causare la Grande Morte? Non abbiamo tutte le risposte. E, infatti, nel 2001 un gruppo di scienziati ha scoperto prove che suggeriscono che un asteroide potrebbe aver colpito la Terra alla fine dell’era permiana, complicando ulteriormente il quadro. Le prove sono ancora circostanziali, tuttavia, e quale ruolo, se del caso, un impatto possa aver giocato non è chiaro.
Gli scienziati continuano a esaminare le prove per indizi sulla causa dell’estinzione del Permiano-Triassico., Ma questo evento drammatico è accaduto così tanto tempo fa che potremmo non sapere mai con certezza cosa ha spazzato via così tanto della vita sulla Terra nel Grande Morire.