Processi geologici
Le rocce cenozoiche sono ampiamente sviluppate in tutti i continenti, in particolare nelle pianure di pianura, come, ad esempio, le pianure costiere del Golfo e dell’Atlantico del Nord America. Sono generalmente meno consolidate delle rocce più vecchie, anche se alcune sono indurite (cementate) a causa dell’alta pressione dovuta alla sepoltura profonda, alla diagenesi chimica o all’alta temperatura, vale a dire al metamorfismo. Le rocce sedimentarie predominano durante il Cenozoico e più della metà del petrolio del mondo si verifica in tali rocce di questa età., Le rocce ignee sono rappresentate da vasti basalti alluvionali del Cenozoico (quelli della Groenlandia orientale e della trappola del Deccan dell’India) e dai basalti alluvionali del tardo Cenozoico del fiume Columbia a Washington, così come da numerosi vulcani nel sistema circum-Pacifico (l ‘ “Anello di fuoco”) e catene di isole oceaniche come le Hawaii.
Molte delle grandi catene montuose del mondo sono state costruite durante il Cenozoico., La principale orogenesi alpina, che ha prodotto le Alpi e i Carpazi nell’Europa meridionale e le montagne dell’Atlante nell’Africa nord-occidentale, ha avuto inizio approssimativamente tra 37 milioni e 24 milioni di anni fa. L’Himalaya si formò qualche tempo dopo che la Placca indiana si scontrò con la placca eurasiatica. Queste alte montagne hanno segnato il culmine del grande sollevamento che si è verificato durante il tardo Cenozoico, quando la placca indiana ha guidato molte centinaia di chilometri nel ventre dell ” Asia., Essi sono il prodotto della bassa angolo underthrusting del bordo settentrionale della placca indiana sotto il bordo meridionale della placca eurasiatica.
Da circa cinque milioni di anni fa, le Montagne Rocciose e le aree adiacenti sono state elevate da un rapido sollevamento dell’intera regione senza faglie. Questo upwarping fortemente ripido pendenze del flusso, consentendo fiumi per raggiungere una maggiore potenza erosionale. Di conseguenza, profonde valli fluviali e canyon, come il Grand Canyon del fiume Colorado nel nord dell ” Arizona, sono stati tagliati in ampi upwarps di roccia sedimentaria durante il tardo Cenozoico.,
Su scala globale il Cenozoico assistette all’ulteriore smembramento del supercontinente emisferico settentrionale della Laurasia: Groenlandia e Scandinavia si separarono durante il Cenozoico circa 55 milioni di anni fa, e il Mare norvegese-Groenlandia emerse, collegando il Nord Atlantico e gli oceani artici. L’Atlantico ha continuato ad espandersi mentre il Pacifico ha subito una netta riduzione delle dimensioni a causa della continua diffusione del fondo marino., Il equatorially situata ad est–ovest Tethyan seaway, che collega l’Atlantico e il Pacifico è stata notevolmente modificata in oriente durante l’Eocene medio—circa 45 milioni di anni fa—dal bivio di India con l’Eurasia, e si era rotto in due parti dalla confluenza dell’Africa, Arabia e in Eurasia durante l’inizio del Miocene, circa 18 milioni di anni fa., La parte occidentale del Tethys si è evoluta nel Mar Mediterraneo non molto tempo dopo che era stato tagliato fuori dal sistema oceanico globale su 6 milioni a 5 milioni di anni fa e si era formata depositi di evaporite che raggiungono fino a diversi chilometri di spessore in un bacino di terra-locked che potrebbe aver assomigliato Death Valley in California odierna. L’Antartide rimase centrata sul Polo Sud per tutto il Cenozoico, ma i continenti settentrionali convergevano verso nord.,
Il clima globale era molto più caldo durante l’inizio del Cenozoico di quanto lo sia oggi, e i gradienti termici da equatoriale a polare erano meno della metà di quelli attuali. Il raffreddamento della Terra è iniziato circa 50 milioni di anni fa e, con fluttuazioni di quantità variabili, ha continuato inesorabilmente fino all’attuale periodo climatico interglaciale. Va notato che una caratteristica unica del Cenozoico fu lo sviluppo della glaciazione nel continente antartico circa 35 milioni di anni fa e nell’emisfero settentrionale tra 3 milioni e 2,5 milioni di anni fa., La glaciazione ha lasciato un’ampia documentazione geologica sui continenti sotto forma di sabbie prevalentemente non consolidate e morene glaciali, che in Nord America si estendono in una linea fino a sud del Kansas, Illinois, Ohio e Long Island, New York, e sul fondo dell’oceano sotto forma di detriti ghiacciati caduti dagli iceberg del parto.
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