Primi anni di vita
Enrico era il figlio maggiore di Enrico, conte di Derby (dopo Enrico IV), da Mary de Bohun. All’esilio di suo padre nel 1398, Riccardo II prese in carico il ragazzo, lo trattò gentilmente e lo nominò cavaliere nel 1399. Lo zio di Henry, Henry Beaufort, vescovo di Winchester, sembra essere stato responsabile per la sua formazione, e, nonostante la sua precoce entrata nella vita pubblica, egli è stato ben educato per gli standard del suo tempo., Crebbe appassionato di musica e lettura e divenne il primo re inglese che poteva leggere e scrivere con facilità nella lingua vernacolare. Il 15 ottobre 1399, dopo che suo padre era diventato re, Enrico fu creato conte di Chester, duca di Cornovaglia e principe di Galles, e poco dopo duca d’Aquitania e Lancaster. Dall’ottobre 1400 l’amministrazione del Galles fu condotta a suo nome, e nel 1403 assunse il comando effettivo della guerra contro i ribelli gallesi, una lotta che assorbì gran parte della sua energia inquieta fino al 1408., Da allora in poi cominciò a chiedere una voce nel governo e un posto nel consiglio, in opposizione a suo padre malato e Thomas Arundel, arcivescovo di Canterbury. Le storie della gioventù spericolata e dissoluta del principe Henry, immortalata da Shakespeare, e del cambiamento improvviso che lo ha superato quando è diventato re, sono state fatte risalire a 20 anni dalla sua morte e non possono essere liquidate come pura fabbricazione., Ciò non implica accettarli nelle versioni esagerate dei drammaturghi elisabettiani, a cui i fatti noti della sua condotta in guerra e consiglio forniscono una contraddizione generale. Probabilmente non rappresentano altro che la naturale esuberanza di un giovane le cui energie hanno trovato uno sbocco costruttivo insufficiente. L’incidente più famoso, il suo litigio con il capo della giustizia, Sir William Gascoigne, fu un’invenzione Tudor, prima correlata nel 1531.
Enrico succedette al padre il 21 marzo 1413., Nei primi anni del suo regno la sua posizione fu minacciata da un abortito Lollard rising (gennaio 1414) e da una cospirazione (luglio 1415) di Riccardo di York, conte di Cambridge, e Henry, Lord Scrope di Masham, a favore di Edmund Mortimer, conte di March. In ogni occasione Henry è stato avvertito e l’opposizione è stata soppressa senza pietà. Nessuno dei due incidenti lo distrasse a lungo dalla sua principale preoccupazione: la sua ambiziosa politica nei confronti della Francia., Non contento di una richiesta di possesso dell’Aquitania e di altre terre cedute dai francesi al trattato di Calais (1360), rivendicò anche la Normandia, la Touraine e il Maine (ex possedimenti angioini) e parti della Francia che non erano mai state in mani inglesi. Anche se tali richieste erano improbabili da accettare anche dal governo distratto della Francia sotto il re Carlo VI, Enrico sembra essersi convinto che le sue affermazioni erano solo e non una copertura semplicemente cinica per un’aggressione calcolata., Tuttavia, se” la via della giustizia “falliva, era pronto a rivolgersi alla “via della forza”, e i preparativi bellici erano ben avanzati molto prima che i negoziati con Carlo, avviati durante il regno di Riccardo II, fossero finalmente interrotti nel giugno 1415.