Per un incendio che distrusse circa quattro quinti di Londra-tra cui 89 chiese, quattro delle sette porte della Città, circa 13.200 case e la Cattedrale di St Paul — un aspetto notevole del Grande Incendio del 1666 è il bilancio delle vittime.
Secondo i registri ufficiali, solo sei persone sono morte nel disastro. “Spietato per la ricchezza e le proprietà dei cittadini, era innocuo per le loro vite”, secondo l’iscrizione sul Monumento.
Questo può davvero essere il caso?,
Secondo i documenti, la prima persona a morire nel Grande Incendio fu una cameriera alle dipendenze di Thomas Farriner, un fornaio nel cui stabilimento di Pudding Lane iniziò l’incendio. Mentre Farriner, sua figlia e un servitore erano in grado di sfuggire all’incendio, la cameriera senza nome non lo era.
Un’altra vittima era Paul Lowell, un anziano orologiaio di Shoe Lane i cui resti furono poi trovati nella sua casa.,
Nella parrocchia di St Mary Woolnoth, il corpo di un certo Richard Yrde è stato trovato in un privy dove è stato sopraffatto dal fumo. Il cadavere bruciato di una vecchia senza nome fu trovato vicino a St Paul’s, e tre corpi furono trovati all’interno della cattedrale stessa, mummificati dal calore; coloro che li trovarono non erano sicuri se fossero vittime dell’incendio che avevano cercato rifugio nella cattedrale o corpi straordinariamente ben conservati che vi erano rimasti per secoli (il che sembra improbabile, ma uno è stato affermato di essere quello di un uomo che era morto nel 1404).,
Ciò che il bilancio delle vittime tradizionale non tiene conto sono quelli le cui morti sono state indirettamente causate dal Grande Incendio, e ci sono prove per alcuni di questi.
Una donna sospettata di essere un piromane è stata uccisa da una folla inferocita a Moorfields. Si suppone che un uomo sia caduto morto per lo spavento su Tower Hill mentre guardava l’incendio., Si dice che alcune persone siano state uccise in seguito, quando i pavimenti indeboliti hanno ceduto mentre stavano cercando nelle loro case in rovina.
James Shirley, un drammaturgo, era fuggito dalla sua casa di Fleet Street insieme a sua moglie e si era rifugiato in un campo profughi improvvisato a St Giles-in-the-Fields; vivendo all’aperto nel freddo che seguì, entrambi si ammalarono e morirono.
A questa triste e sorprendentemente breve lista va aggiunto Robert Hubert, un orologiaio francese che (un po ‘ poco convincente, va detto) confessò di aver appiccato il fuoco e fu impiccato a Tyburn., Data la portata del sentimento anti-francese e anti-cattolico e la conseguente necessità da parte delle autorità di trovare un capro espiatorio conveniente, è possibile che la sua confessione sia stata ottenuta con la tortura.
Queste morti indirette sono citate negli studi sul Grande Incendio dagli storici Neil Hanson (The Dreadful Judgment) e Adrian Tinniswood (By Permission Of Heaven)., C’è anche molta speculazione – ad esempio, i vigili del fuoco di Londra affermano che “non si sa quante persone sono morte nel grande incendio di Londra perché molte altre sono morte per cause indirette”, mentre BBC History afferma che “il vero pedaggio è probabile che sia stato molto più alto , aumentando ulteriormente nei mesi successivi”.
Come indica il destino di Mr e Mrs Shirley, le conseguenze sono state notevoli per il numero di londinesi che, per necessità, sono stati costretti a vivere nelle rovine bruciate o nei campi profughi sorti nelle aree che l’incendio non aveva raggiunto. Alcuni sarebbero stati feriti nell’incendio, mentre altri erano già malati ed erano stati portati via; avrebbero dovuto affrontare la fame e l’esposizione nel freddo autunno e inverno che ne seguì., Il 7 settembre, il diarista John Evelyn segnalate di andare a “Islington, & high-gate, dove si potrebbe avere visto 200.000 persone di tutti i ranghi & gradi, dispersi, & posa lungo da loro heapes di quello che si potrebbe risparmiare dal Incendium”. Sembra improbabile che gli Shirley siano stati gli unici a morire in tali circostanze.
Gran parte di ciò che sappiamo delle morti alla fine del 17 ° secolo a Londra proviene da documenti ufficiali, in particolare un elenco settimanale di statistiche di morte chiamato Bills of Mortality., Eppure, nel periodo immediatamente successivo al Grande Incendio, sarebbe stato impossibile tenere un registro accurato.
Non fu fino a tre settimane dopo il Grande Incendio che fu pubblicato un Conto di Mortalità; sebbene questo avesse un totale di morti molto più alto dell’ultimo ad essere stato pubblicato prima del Grande Incendio, coprì un periodo di tempo più lungo del solito.
Scetticismo
Mentre molti storici accettano le basse cifre della morte, altri sono scettici. I registri della morte si basavano su prove solide — come i corpi-e c’è una teoria sul motivo per cui potrebbero esserci stati così pochi contati.,
La fiammata era una tempesta di fuoco, alimentata da forti venti e alimentata da sostanze come carbone, polvere da sparo, pece, spiriti e trementina, legno e paglia, e raggiungeva temperature molto più alte di un incendio in una singola casa o fila di case.
La temperatura è stata stimata – da scoperte archeologiche di vetro fuso, ferro fuso e persino pezzi di ceramica fusi (come si può vedere nel Museo di Londra) – essere stata molto più alta della temperatura necessaria per incenerire un corpo in un crematorio moderno (come osserva Hanson)., Tutti i frammenti ossei lasciati sarebbero stati facilmente schiacciati dalle macerie, o addirittura disintegrati dagli operai che ripulivano i detriti.
Ma mentre teorizziamo su persone che potrebbero non essere state in grado di fuggire, ci sono prove che molti londinesi sono stati in grado di scappare prima che le loro case bruciassero. L’allarme fu lanciato rapidamente nelle prime ore di domenica 2 settembre 1666, e mentre il Lord Mayor Sir Thomas Bloodworth tentennava, molti londinesi presero misure immediate per garantire l’evacuazione sicura di se stessi e di tutto ciò che potevano trasportare.,
Il Museo di Londra ricreato Londra durante il Grande Incendio in Minecraft, come potete vedere nel video qui sopra,
quel giorno, il diarista Samuel Pepys osservato che “ogni creatura venuta via loaden con prodotti a risparmiare – e qua e là i malati trasportati nei letti … le strade piene di nulla, ma la gente e cavalli e carri loaden con merci, pronto per eseguire uno sopra l’altro, e la rimozione di merci da una bruciato la casa di un altro”.,
Pepys stesso prese un collega la cui casa era bruciata, e incontrò un mercante chiamato “Mr Isaccke Houblon, quel bell’uomo” che stava “ricevendo alcune cose dei suoi fratelli le cui case erano già in fiamme”. Houblon ha detto Pepys che, anche se stava prendendo in beni dei suoi fratelli, ha calcolato che la sua casa sarebbe poi bruciare pure – che ha fatto. Egli è stato in grado di fuggire in tempo per è stimato da Tinniswood che il fuoco stesso avanzato ad una media di soli 30 metri all ” ora nel corso dei quattro giorni durante i quali ha bruciato.,
Altri impatti
Si stima che la popolazione di Londra sia diminuita di un quarto nel 1660, anche se gran parte di ciò era dovuto alla Grande Peste del 1665 — che uccise circa 70.000 londinesi — è importante vedere il Grande Incendio in questo contesto piuttosto che come un disastro autonomo.
In seguito all’incendio, alcune persone si trasferirono in parti non bruciate di Londra o nei villaggi circostanti, mentre altri si trasferirono in altre parti del paese o addirittura emigrarono nel Nuovo Mondo., Poche registrazioni sono state tenute di tali movimenti; ovunque andassero, sopravvissuti bruciati avrebbero dato la priorità al ritrovamento di cibo, bevande e riparo piuttosto che scoprire cosa sarebbe potuto accadere ad amici e vicini. Coloro che sono tornati per ricostruire le loro vite a Londra avrebbero avuto maggiori preoccupazioni che riflettere sul destino di coloro che non l’hanno fatto.
Mentre sembra difficile credere che il bilancio delle vittime di una tragedia così epocale fosse basso, tutte le prove del tempo suggeriscono che lo fosse.,
A differenza della precedente Grande Peste, il Grande Fuoco era visto come un distruttore di edifici e proprietà. Forse la morte più significativa nel settembre 1666 fu quella della Londra medievale e Tudor, che scomparve per sempre sotto quello che Pepys descrisse come “un intero arco di fuoco long un arco di oltre un miglio”.
È altamente probabile che ci siano stati morti non registrati; Tinniswood, che mette il bilancio delle vittime “in cifre singole”, aggiunge che ci devono essere stati morti che non sono stati registrati, specialmente in seguito., Hanson, al contrario, cita il” buon senso “come motivo per credere che il bilancio delle vittime nell’incendio stesso fosse molto più alto — ” diverse centinaia o molto probabilmente diverse migliaia” è la sua stima.
La probabilità che ci siano persone la cui morte non è stata registrata – nell’incendio stesso e nei campi profughi in seguito – significa che, in risposta alla domanda ” è vero che solo sei persone sono morte nel Grande Incendio?’, dobbiamo dire ‘no’.