Durante l’esplorazione europea e la colonizzazione dell’Africa durante il 19 ° secolo molti esploratori divennero celebrità. Uno in particolare, Dr. David Livingstone, è diventato sinonimo con l “individuo intrepido sfidando le terre selvagge dell” Africa per portare la civiltà europea al benighted ” continente oscuro. In effetti, Livingstone è stato selezionato da Madame Tusaud per unirsi a un pantheon di famosi esploratori britannici nel suo famoso museo delle cere., Eppure, per tutte le sue imprese egli è più ricordato non per quello che ha fatto, ma come è stato trovato. Nel 1869, Livingstone scomparve in Africa durante una spedizione e fu presumibilmente perduto. Morton Stanley, un giornalista del New York Herald, fu inviato a localizzare Livingstone e lo trovò nella città di Ujiji sul lago Tanganica nel 1871. Fu in questo incontro che Stanley pronunciò la sua famosa dichiarazione, “Dr Livingstone, presumo”. Entrambi gli uomini, in molti modi, sono stati ricordati tanto per questo incontro quanto qualsiasi cosa abbiano fatto prima o dopo.
Clare Pettitt nel dottor Livingstone, presumo?,: Missionari, Giornalisti, Esploratori e Impero tentano di collocare entrambi questi uomini, e il loro incontro, in una prospettiva storica più ampia. Lo scrittore Walter Benjamin una volta suggerì che” La storia si decompone in immagini, non narrazioni ” e Clare Pettitt tenta di allontanarci dall’immagine dell’incontro che conosciamo per aiutarci a vedere le narrazioni più profonde che sono state perse.
Il suo libro è organizzato in quattro capitoli incentrati sull’incontro e sulle sue figure chiave. Iniziando con un capitolo sul Dott., Livingstone, trascorre molto tempo esplorando la sua vita come esploratore, e approfondisce anche la sua vita personale un po ‘ turbolenta. Tenta anche di demitologizzare un uomo la cui persona ha sopraffatto la sua umanità, mostrando i suoi difetti sia come esploratore che come missionario. A seguito di questo capitolo si discute poi in dettaglio l’incontro di Stanley e Livingstone. Oltre a raccontare la missione di Stanley, esplora anche l’impatto dei media sulla storia. Stanley, lavorando per un giornale, ha rappresentato gli inizi di una cultura dei mass media., Uno dei motivi per cui questo incontro divenne così famoso fu che si diffuse rapidamente in tutto il mondo attraverso l’uso del telegrafo da parte dell’Araldo. Oltre a tracciare la storia dell’incontro stesso, traccia anche come il significato di questo incontro sia cambiato nella cultura popolare. Nota come questo incontro, pubblicizzato dall’Herald completo di copiose quantità di trionfalismo americano, fosse legato all’allentamento delle tensioni tra la Gran Bretagna e l’America. La stretta di mano tra Livingstone e Stanley ” era un simbolo appropriato di un disgelo nelle relazioni anglo-americane.,”Mette in parallelo la stretta di mano con la soluzione diplomatica alla questione dell’Alabama, un esempio di richieste statunitensi di rimborso britannico per danni causati da navi confederate costruite in Gran Bretagna, che per inciso è stato riportato a fianco di questo famoso incontro.
Mentre questo incontro è stato pubblicizzato come uno tra due intrepidi uomini bianchi nel mezzo del deserto africano, Petite illustra di nuovo come la nostra immagine dell’evento sia difettosa guardando i servi neri di Livingstone nel suo prossimo capitolo “Fedele fino alla fine.,”Inizialmente, il famoso “Dr Livingstone presumo” è stato accolto con risate su entrambi i lati dell’Atlantico come sembrava incredibilmente formale per la barbarie del continente africano. Tuttavia questi due uomini non furono gli unici membri “civilizzati” di questa adunanza poiché avvenne nel grande villaggio di Ujiji. Così, espone che per molti europei la popolazione indigena e la natura selvaggia dell’Africa erano una cosa sola.
Per correggere questo, dedica un intero capitolo ai servi di Livingstone Susi e Chuma., Livingstone morì poco dopo essere stato così famoso trovato e furono loro che portarono il suo corpo sulla costa per il trasporto a Londra, mentre Jacob Wainwright viaggiò con il corpo a Londra. Si sforza di dare il loro lato della storia, spiegando la loro logica per la cura per il loro maestro defunto, e ricostruendo quello che avrebbero potuto pensare di Londra cosmopolita. Dà anche una breve biografia di ogni servo, cercando di espandere la nostra visione di un evento che ha miopicamente indugiato solo su due uomini.
Infine, Pettitt si rivolge a Stanley., Mentre sembra strano tenere una tale figura per la fine, ha senso dato il suo ruolo duraturo nel plasmare la nostra visione dell’Africa. Mentre Livingstone era morto poco dopo l’incontro, Stanley ha continuato ad essere una figura di celebrità fino alla sua morte nel 1904. E come sottolinea Pettitt è stato il ritratto di Stanley di “darkest Africa” che ha contribuito a sancire ciò che era primitivo nella mente del mondo moderno. Nota come il suo uso dei media per stabilire e promuovere il suo status di celebrità abbia spesso giocato le opinioni più basiche dell’Africa e dei suoi abitanti., Nel 1890, Stanley and African Exhibition si tenne a Londra, che servì a rafforzare ogni cliché sull’Africa nella mente europea. Alla fine nota che l’impatto più persistente di questo incontro è quello della visione dell’Africa di Stanley, che rimane tacitamente nascosta nel modo in cui esaminiamo la storia del continente.
Pettitt fa un lavoro ammirevole esplorando il significato più profondo della famosa stretta di mano al lago Tanganica. Lei fa il suo lavoro più abile nel dimostrare come questo incontro legato alla crescita dei mass media e la crescita della cultura delle celebrità., L’Herald era il più moderno di tutti i giornali nel 1840, avendo aperto la strada sia l’intervista che le notizie finanziarie quotidiane. Mostra come questo documento gestito dallo sfacciato James Gordon Bennett Jr., fosse un documento populista che esaltava allegramente l’incontro di Stanley come la vittoria non solo di “the little guy” sui vecchi media, ma anche dell’America sulla Gran Bretagna. Lei illustra anche come Stanly, mai il pubblicista, riferito questo evento da ” attingendo a una delle idee preferite del giorno – quella del personaggio anglosassone.,”Usando questa ideologia per significare il suo, e l’America, trionfo sulla Gran Bretagna, ha scambiato con successo la sua popolarità per tutta la sua vita. Ha quindi usato il primo evento dei mass media per diventare la prima celebrità dei mass media al mondo secondo Pettitt.
Tuttavia, due temi che sono intervallati in tutti i suoi capitoli avrebbero potuto usare un po ‘ più di attenzione. Allude all’effetto persistente di questo incontro sulla cultura popolare, ma tende a disperdere i suoi riferimenti in tutto il libro., Un altro modello che nota è come il lavoro missionario ed esplorativo di Livingstone sia stato sotteso dietro una narrativa di avventura dei ragazzi. Entrambi questi temi culturali avrebbero potuto essere sviluppati più pienamente in un capitolo a sé stante. E mentre osserva come le nostre opinioni sull’Africa sono ancora informate da questo incontro, si desidera che la trasformazione culturale della stretta di mano possa essere documentata parallelamente a ciò che questi cambiamenti hanno significato sulle opinioni europee sull’Africa. La mia ultima lamentela riguarda il suo trattamento di Livingstone. Mentre cerca di illustrare la sua umanità tende a esagerare nella sua condanna., A un certo punto suggerisce che è “discutibile” che ha guidato la moglie alla disperazione alcolica e suo figlio alla depressione e alla morte nella guerra civile americana. Tale condanna appeso il cappello su un punto “discutibile” finisce per togliere le sue critiche degne.
Come notato questi problemi sostanziali sono relativamente minori. Pettitt ha dimostrato che questo incontro tra Stanley e Livingstone è diventato parte di un paesaggio simbolico, e come tale merita di essere esaminato criticamente.