L’ultimo mammut a camminare sulla Terra erano così distrutto dalla malattia genetica che hanno perso il loro senso dell’olfatto, emarginati della società, e una strana lucido.
Questo è il verdetto degli scienziati che hanno analizzato il DNA antico degli animali estinti per le mutazioni.,
Gli studi suggeriscono che gli ultimi mammut si sono estinti dopo che il loro DNA è diventato pieno di errori.
La conoscenza potrebbe informare gli sforzi di conservazione per gli animali viventi.
Ci sono meno di 100 ghepardi asiatici rimasti allo stato selvatico, mentre la restante popolazione di gorilla di montagna è stimata in circa 300. I numeri sono simili a quelli degli ultimi mammut lanosi che vivevano sull’isola di Wrangel nell’Oceano Artico circa 4.000 anni fa.,
La dottoressa Rebekah Rogers dell’Università della California, Berkeley, che ha guidato la ricerca, ha detto che i genomi dei mammut “stavano cadendo a pezzi proprio prima che si estinguessero”.
Questo, ha detto, è stato il primo caso di “fusione genomica” in una singola specie.
“Hai avuto questo ultimo rifugio di mammut dopo che tutto si è estinto sulla terraferma”, ha aggiunto.
“Le teorie matematiche che sono state sviluppate hanno detto che dovrebbero accumulare cattive mutazioni perché la selezione naturale dovrebbe diventare molto inefficiente.,”
I ricercatori hanno analizzato le mutazioni genetiche trovate nell’antico DNA di un mammut di 4.000 anni fa. Hanno usato il DNA di un mammut vissuto circa 45.000 anni fa, quando le popolazioni erano molto più grandi, come confronto.
I mammut lanosi erano una volta comuni in Nord America e in Siberia., Sono stati spinti all’estinzione da fattori ambientali e probabilmente dalla caccia umana circa 10.000 anni fa. Piccole popolazioni insulari si aggrapparono fino a circa 4.000 anni fa.
“C’era questo enorme eccesso di quelle che sembravano cattive mutazioni nel genoma del mammut di quest’isola”, ha detto il dottor Rogers.
“Abbiamo scoperto che queste cattive mutazioni si stavano accumulando nel genoma del mammut proprio prima che si estinguessero.”
La conoscenza degli ultimi giorni del mammut potrebbe aiutare le specie moderne sull’orlo dell’estinzione, come il panda, il gorilla di montagna e l’elefante indiano., La lezione del mammut lanoso è che una volta che i numeri scendono al di sotto di un certo livello, la salute genetica della popolazione potrebbe essere al di là del risparmio. I test genetici potrebbero essere un modo per valutare se i livelli di diversità genetica in una specie sono sufficienti per darle una possibilità di sopravvivenza. Un’opzione migliore è quella di fermare i numeri che cadono troppo in basso.
“Quando si hanno queste piccole popolazioni per un lungo periodo di tempo possono andare in fusione genomica, proprio come quello che abbiamo visto nel mammut”, ha detto il dottor Rogers.,
“Quindi, se si può prevenire questi organismi mai essere minacciati o in via di estinzione allora che farà molto di più per aiutare a prevenire questo tipo di fusione genomica rispetto a se si dispone di una piccola popolazione e poi riportarlo a numeri più grandi perché sarà ancora portare quelle firme di questa fusione genomica.,”
Gli scienziati pensano che le mutazioni genetiche possano aver dato agli ultimi mammut lanosi”pelliccia di raso setosa e lucida”. Le mutazioni possono anche portare a una perdita di recettori olfattivi, responsabili del senso dell’olfatto, così come le sostanze nelle urine coinvolte nello stato sociale e nell’attrazione di un compagno.,
Love Dalen è professore di genetica evolutiva presso il Museo Svedese di Storia Naturale e capo del team di scienziati che ha originariamente pubblicato le sequenze di DNA dei mammut.
Ha detto che hanno trovato “molte eliminazioni, grandi pezzi del genoma che mancano, alcuni dei quali hanno persino colpito i geni funzionali”.
“Questo è un risultato molto nuovo”, ha detto. “Se questo regge quando vengono analizzati più genomi di mammut, così come genomi di altre specie, avrà implicazioni molto importanti per la biologia della conservazione.,”
La ricerca è pubblicata sulla rivista PLOS Genetics.
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