Il riflusso indica l’inversione indesiderata del flusso di un liquido, di un gas o di un solido sospeso nell’acqua potabile; un dispositivo di prevenzione del riflusso è progettato per evitare che ciò accada. I punti in cui un sistema di acqua potabile si collega con un sistema di acqua non potabile sono chiamati collegamenti incrociati. Tali connessioni si verificano naturalmente in apparecchi come lavabiancheria e lavastoviglie, ma devono essere attentamente progettati e installati per evitare il riflusso., Un altro luogo comune per un antiriflusso è il collegamento di un sistema antincendio sprinkler a una rete idrica, per evitare che l’acqua pressurizzata fluisca dal sistema di soppressione del fuoco nella rete idrica pubblica.
Il back-sifonaggio si verifica quando fluidi a pressione più elevata, gas o solidi sospesi si spostano in un’area di fluidi a pressione più bassa. Ad esempio, quando una cannuccia viene utilizzata per consumare una bevanda, l’aspirazione riduce la pressione del fluido all’interno della cannuccia, causando il passaggio del liquido dalla tazza all’interno della cannuccia e quindi nella bocca del bevitore., Una significativa caduta di pressione in un sistema di erogazione dell’acqua crea un’aspirazione simile, tirando eventualmente materiale indesiderabile nel sistema. Questo è un esempio di una connessione incrociata indiretta.
La contropressione si verifica ad esempio quando l’aria viene soffiata attraverso la paglia e le bolle iniziano a scoppiare all’estremità sommersa. Se invece di aria, gas naturale era stato costretto in un serbatoio di acqua potabile, il gas a sua volta potrebbe essere portato a un rubinetto della cucina. Questo è un esempio di una connessione incrociata diretta, con materiale indesiderato che viene spinto nel sistema.,
La contropressione può costringere un contaminante indesiderabile ad entrare nelle tubazioni dell’acqua potabile. Le fonti di contropressione possono essere caldaie, apparecchiature per lo scambio di calore, apparecchiature per il lavaggio di potenza, irrigatori antincendio o pompe nel sistema di distribuzione dell’acqua. In alcuni casi può esserci un rischio quasi continuo di superare la pressione statica dell’acqua nelle tubazioni. Per ridurre il rischio di contaminazione, è possibile montare un dispositivo di prevenzione del riflusso., Un antiriflusso è importante anche quando si utilizzano sostanze chimiche potenzialmente tossiche, ad esempio per la decalcificazione commerciale/industriale di caldaie o quando si utilizzano candeggianti chimici per il lavaggio di energia residenziale.
Un dispositivo strettamente correlato è la valvola di ristagno, progettata per impedire il backup delle acque reflue in un edificio e causare allagamenti nel seminterrato.