La scoperta storica di una cometa nel 1995 da parte di due astronomi divenne l’improbabile catalizzatore di uno dei più infami casi di suicidio di massa in America. Ma in che modo l’avvistamento portò alla tragica fine di Heaven’s Gate, una delle sette più famose d’America?
La cometa Hale-Bopp è stata una delle comete più osservate nella storia quando è stata visibile ad occhio nudo dal maggio 1996 al dicembre 1997., È stato scoperto separatamente durante l’estate del 1995 da Alan Hale, un astronomo professionista, e l’astronomo dilettante Thomas Bopp.
La cometa Hale-Bopp è stata una delle “comete più brillanti a raggiungere il sistema solare interno nella storia”, secondo la NASA. Il suo avvicinamento più vicino alla Terra avvenne il 22 marzo 1997, la stessa settimana in cui 39 membri della setta di Heaven’s Gate si uccisero all’interno di una villa affittata vicino a San Diego, che chiamarono “Il Monastero.,”I membri del gruppo, che era stato attivo dal 1970, apparentemente credevano che la cometa rappresentasse la “chiusura al Heaven’s Gate” ed era il segno che erano pronti a laurearsi nello spazio.
Marshall Applewhite e Bonnie Nettles, leader del culto, originariamente reclutati membri dicendo loro che erano esseri provenienti da un altro pianeta, che hanno chiamato il livello successivo., Svilupparono il culto dicendo alle reclute che erano alieni all’interno di corpi, o navi, che si sarebbero letteralmente trasformati nei loro esseri alieni superiori quando furono raccolti da un’astronave extraterrestre in arrivo.
Tuttavia, quando Nettles morì nel 1985, Applewhite dovette modificare quella teoria per spiegare come fosse entrata nel livello successivo prima degli altri. Ha detto che i corpi sarebbero ora invece sottoposti a una trasformazione spirituale quando versato, come spiegato nella nuova docuseries HBO Max, ” Heaven’s Gate: Il culto dei culti.,”Per prepararsi alla loro metamorfosi, i membri di Heaven’s Gate divennero celibi e si liberarono dei possedimenti e della vanità.
Poiché il gruppo aveva trascorso decenni alla ricerca di prove che era giunto il momento di laurearsi, la notizia della cometa Hale-Bopp sembrava un chiaro segno.
Dopo la sua scoperta, voci vorticavano che un oggetto molto grande stava seguendo la cometa Hale-Bopp, come il New York Times ha riportato nel 1997. Un astronomo amatoriale di nome Chuck Shramek ha affermato in un talk show nazionale di aver fotografato un oggetto molte volte più grande della Terra dietro Hale-Bopp. Ma presto quell’oggetto sconosciuto fu dimostrato essere una stella.
Tuttavia, i membri del Heaven’s Gate si aggrapparono alle voci che l’oggetto che precedeva la cometa fosse un’astronave extraterrestre., Apparentemente credevano che questo fosse il mezzo per raggiungere la loro destinazione finale e che uccidendosi i loro spiriti si sarebbero teletrasportati fino all’astronave.
Un totale di 39 membri di Heaven’s Gate morirono in un periodo di tre giorni tra il 22 e il 26 marzo 1997. Gli esami del sangue hanno indicato che avevano ingerito un mix letale di fenobarbital e alcol, e avevano messo sacchetti di plastica intorno alle loro teste.
Poco prima del suicidio di massa, il sito web del gruppo è stato aggiornato con il titolo, “Hale–Bopp porta la chiusura a Heaven’s Gate.,”
” L’approccio di Hale-Bopp è il “marcatore” che stavamo aspettando — il tempo per l’arrivo della navicella spaziale dal livello sopra l’umano per portarci a casa nel “loro mondo” — nei Cieli letterali”, afferma il sito. “I nostri 22 anni di lezione qui sul pianeta Terra stanno finalmente giungendo alla conclusione – ‘laurea’ dal livello evolutivo umano.”
Il messaggio è ancora vivo sul sito, che è gestito dai membri sopravvissuti di Heaven’s Gate.