Il torio è un elemento chimico radioattivo che in teoria potrebbe essere utilizzato per generare grandi quantità di elettricità a basse emissioni di carbonio nei decenni futuri. Rispetto all’uranio che alimenta le centrali nucleari di oggi, il torio è più abbondante e ampiamente distribuito nella crosta terrestre., Offre anche vari vantaggi per la sicurezza rispetto all’uranio: non è soggetto a reazioni a catena in fuga che possono portare a disastri nucleari; i suoi prodotti di scarto rimangono pericolosi per un periodo molto più breve; e i suoi sottoprodotti non sono utili per fabbricare armi nucleari. Inoltre, i reattori al torio potrebbero teoricamente essere utilizzati per bruciare il pericoloso plutonio immagazzinato nelle scorte di scorie nucleari esistenti.
Ci sono vari modi in cui il torio può – o potrebbe – essere usato per generare energia., Un impianto in fase di sviluppo in India utilizza combustibile al torio solido in reattori raffreddati ad acqua simili a quelli che si trovano nelle attuali centrali a base di uranio. Un approccio completamente diverso che viene esplorato in Cina e in America è il reattore al torio al fluoruro liquido (LFTR o “lifter”). Questa tecnologia è stata sviluppata in fase di prototipo dal governo americano nel 1960, ma è stato poi accantonato a favore di uranio – forse perché non è andato di pari passo con la produzione di armi., I sostenitori di questa tecnologia sostengono che il suo potenziale è molto maggiore rispetto all’approccio raffreddato ad acqua, in parte perché gli LFTR potrebbero estrarre una percentuale più elevata di energia dal combustibile al torio.
Un terzo possibile approccio – promosso da fisici delle particelle come il premio Nobel Carlo Rubbia-sarebbe quello di utilizzare il torio in reattori sub – critici azionati da acceleratori. Tuttavia, questo rimane nel regno della teoria scientifica piuttosto che dell’ingegneria nucleare.
Dopo decenni di relativa oscurità, il torio ha attirato un crescente interesse negli ultimi anni., Nel 2009, il potenziale di LFTRs è stato evidenziato nel rapporto di Manchester del Guardian, e settembre di quest’anno ha visto il lancio della Fondazione Weinberg, un nuovo gruppo di pressione che cerca di accelerare lo sviluppo della tecnologia del torio. Tuttavia, è improbabile che il torio fornisca una percentuale significativa dell’energia mondiale prima del 2030.
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• * Questa risposta ultimo aggiornamento: 03.11.,2011
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