Getty Images/Hero Images
Buon Dio, sei una bestia pelosa. Potresti non pensare di esserlo, e rispetto a, diciamo, uno scimpanzé, sembri distintamente calvo. Ma in realtà tutto il tuo corpo (ad eccezione dei palmi delle mani e delle piante dei piedi) è coperto di capelli. Tutto sommato hai circa 5 milioni di follicoli, più o meno come scimpanzé e altri primati.,
Ma le somiglianze si fermano qui. I capelli umani sono decisamente strani. La maggior parte dei nostri peli del corpo è così esile e corto da essere quasi invisibile, anche se in alcuni punti è grossolana e ricci. I nostri capelli sono quasi univocamente lunghi e sgargianti. Siamo praticamente l’unico animale ad avere i capelli che crescono continuamente per molti anni, e anche a subire l’umiliazione di andare calvo. Non c’è da stupirsi che il nostro rapporto con i nostri capelli sia aggrovigliato.,
Un duetto di capelli
I capelli umani sono disponibili in due tipi fondamentali: capelli terminali, che crescono sul cuoio capelluto, sopracciglia e ciglia, e capelli vellus, che si trovano ovunque. Oltre a ciò, la differenza principale tra i tipi di capelli è quanto tempo crescono prima che il follicolo esaurisca il vapore. Questo è ciò che determina la loro lunghezza e spessore.
Pubblicità
I follicoli piliferi attraversano cicli di crescita e dormienza. Durante la fase di crescita i capelli crescono continuamente a circa 0,4 millimetri al giorno, diventando più lunghi e più spessi nel processo., Ma ad un certo punto le cellule produttrici di capelli muoiono e la crescita si ferma. I capelli cadono e il follicolo va dormiente per circa sei mesi prima di germogliare nuove cellule produttrici di capelli e di entrare in una nuova fase di crescita.
La lunghezza della fase di crescita è controllata dagli ormoni. I peli delle gambe crescono per circa due mesi, motivo per cui sono corti e fini. I peli delle ascelle arrivano a sei mesi, ma i peli della testa crescono senza sosta per sei anni o più. Ciò significa che i capelli della testa possono teoricamente crescere fino a quasi un metro di lunghezza.,
Le idee abbondano sul motivo per cui l’evoluzione ci ha dotato di una combinazione così unica di tipi di capelli. Il principale è che quando i nostri antenati bipedi si spostarono fuori dalle foreste e nel caldo bruciante della savana, avevano bisogno di mantenere i loro corpi freschi mentre proteggevano i loro grandi cervelli dal sole. I peli del corpo si sono ritirati, rimuovendo uno strato isolante non necessario e permettendo anche alla pelle di essere raffreddata sudando. La perdita dei capelli è stata anche presumibilmente aiutata da innovazioni tecnologiche come vestiti, fuoco e abitazioni in grotta, che hanno diminuito l’importanza della pelliccia per mantenersi al caldo durante la notte., I capelli della testa, nel frattempo, diventavano più spessi e rigogliosi, proteggendo il cervello dei nostri antenati dal sole di mezzogiorno e mantenendo anche il calore al freddo.
L’evidenza genetica suggerisce che siamo diventati senza pelliccia circa 1,7 milioni di anni fa. In questo periodo il nostro antenato Homo erectus viveva sulla savana di cottura, che supporta l’ipotesi di termoregolazione.
Guarda! Nessun parassita
Ma non è l’unica possibilità., Potremmo anche aver perso i peli del corpo per migliorare la nostra capacità di identificare gli altri e rendere più facile la comunicazione, o per resistere alle malattie, poiché la pelliccia è un habitat primario per i parassiti. C’è anche la selezione sessuale, che era la spiegazione preferita di Charles Darwin. Per qualsiasi motivo, il meno peloso dei nostri antenati era considerato il più attraente e quindi produceva più prole. La pelle senza capelli potrebbe essere stato un cartellone pubblicitario per pubblicizzare una buona salute e quindi attirare compagni – un sessuale come-on dicendo, “Guarda come senza macchia e senza parassiti sono.,”
La selezione sessuale potrebbe anche spiegare i nostri capelli. La maggior parte delle persone trova attraente una testa di capelli forte e sana. Infatti, proprio perché i nostri capelli testa ha bisogno di tanta cura, fa un accaparramento perfetto su cui pubblicizzare lo stato sociale e sessuale. Governare è in termini di tempo, e quindi avere i capelli ben curati mostra che sei pieno di risorse e hanno buoni contatti sociali. Se questo è corretto, la funzione principale dei capelli della testa deve essere tagliata e disegnata per il massimo impatto. Questo potrebbe spiegare perché lank, serrature trasandati sono il marchio del paria sociale.,
Stile preistorico
Alcune delle figurine più antiche hanno i capelli pettinati. La più antica rappresentazione tridimensionale conosciuta di un essere umano, la Venere d’avorio di 25.000 anni di Brassempouy, ha eleganti capelli lunghi fino alle spalle. E anche i prodotti per capelli non sono una novità. L’uomo Clonycavan di 2300 anni, scoperto in una palude nella contea di Meath, in Irlanda, indossava un gel per capelli fatto di oli vegetali e resina di pino.
I capelli possono anche essere stati usati per segnalare l’identità del gruppo., Nel corso dei secoli e attraverso le culture, abbiamo usato acconciature come un marchio di appartenenza: pensare Roundheads, Rastafarians e rockabillies.
Basta con i capelli in testa. I peli pubici sono forse ancora più insoliti. La maggior parte dei primati hanno i capelli più fini intorno ai loro genitali che sul resto del loro corpo, ma gli esseri umani adulti sono l’esatto opposto.
Non c’è alcuna spiegazione accettata. Una possibilità è che, poiché i capelli più spessi coincidono con le regioni in cui abbiamo ghiandole apocrine (profumo), possono servire a concentrare o diffondere odori che segnalano la maturità sessuale., I peli pubici possono anche proteggere i genitali durante il sesso e altre volte – riducendo gli sfregamenti mentre si cammina, per esempio – e aiuta anche a mantenere le nostre regioni più sensibili calde e prive di correnti d’aria.
Qualunque cosa si sia evoluta per, molte persone ora sottopongono i capelli nelle loro regioni pubiche a tanto grooming quanto i capelli sulle loro teste, mentre lo rimuovono spietatamente dal resto dei loro corpi. Senza peli non siamo-ma non per mancanza di tentativi.,
Michelle Gibson/Getty
Peccato per il maschio umano: insieme al macaco dalla coda monca, è l’unico primate a subire abitualmente l’umiliazione di un’attaccatura dei capelli sfuggente.
All’età di 30 anni, un quarto degli uomini ha iniziato a diventare calvo, e da 45, la metà ha. La calvizie maschile ha una traiettoria prevedibile: i capelli iniziano a scomparire sulle tempie, poi sulla parte superiore della testa, prima di mettere in scena un ritiro generale che lascia l’intero patè senza peli.
Tranne che non lo fa. Calvizie non è di avere senza capelli; si tratta di avere il tipo sbagliato di capelli., Le teste calve hanno altrettanti follicoli quanti gli altri-circa 100.000-ma i follicoli hanno cessato di funzionare correttamente e producono solo peli incolori e esili.
Questo articolo è apparso in stampa sotto il titolo “Perché gli umani sono così pelosi?”
• Questo è un estratto di How To Be Human, il nostro nuovo libro illustrato sulle specie più sorprendenti del pianeta (John Murray)
Maggiori informazioni su questi argomenti:
- intelligenza umana