Come diventare cattolici

COME DIVENTARE CATTOLICI

James Akin

Diventare cattolici è una delle esperienze più profonde e gioiose della vita. Alcuni sono abbastanza benedetti da ricevere questo grande dono mentre sono ancora bambini, e nel corso del tempo crescono nel riconoscimento dell’enorme grazia che è stata loro concessa, della dignità e della meraviglia della loro identità di cattolici. Altri entrano nell’ovile cattolico mentre sono bambini più grandi o adulti., In questi casi è necessario che le persone abbiano una comprensione del processo gioioso attraverso il quale si diventa cattolici.

Una persona è portata in piena comunione con la Chiesa cattolica attraverso la ricezione dei tre sacramenti dell’iniziazione cristiana—il battesimo, la cresima e la santa Eucaristia—ma il processo attraverso il quale si diventa cattolici può assumere forme diverse.

Una persona battezzata nella Chiesa cattolica diventa cattolica in quel momento. L’iniziazione si approfondisce con la cresima e l’Eucaristia, ma si diventa cattolici al battesimo., Questo vale sia per i bambini che sono battezzati cattolici (e ricevono gli altri due sacramenti più tardi) e per gli adulti che sono battezzati, confermati, e ricevere l’Eucaristia allo stesso tempo.

Coloro che sono stati validamente battezzati al di fuori della Chiesa cattolica diventano cattolici facendo una professione di fede cattolica ed essendo formalmente ricevuti nella Chiesa. Questa è normalmente seguita immediatamente dalla cresima e dall’Eucaristia.

Prima che una persona sia pronta per essere ricevuta nella Chiesa cattolica, sia per battesimo che per professione di fede, è necessaria la preparazione., La quantità e la forma di questa preparazione dipendono dalla circostanza dell’individuo. La divisione più fondamentale nel tipo di preparazione necessaria è tra coloro che non sono battezzati e coloro che sono già diventati cristiani attraverso il battesimo in diverse denominazioni.

Per adulti e bambini che hanno raggiunto l’età della ragione (sette anni), l’ingresso nella Chiesa è regolato dal Rito di Iniziazione cristiana per adulti (RCIA), a volte chiamato Ordine di Iniziazione cristiana per adulti (OCIA).,

Preparazione per il non battezzato

La preparazione per l’accoglienza nella Chiesa inizia con la fase di indagine, in cui la persona non battezzata inizia a conoscere la fede cattolica e inizia a decidere se abbracciarla.

Il primo passo formale sulla strada per diventare cattolici avviene con il rito di accoglienza nell’ordine dei catecumeni, in cui i non battezzati esprimono il loro desiderio e l’intenzione di diventare cristiani. “Catecumeno” è un termine che i primi cristiani usavano per coloro che si preparavano a battezzarsi e a diventare cristiani.,

Il periodo del catecumenato dura un periodo di tempo variabile—a volte anche anni—a seconda di quanto il catecumeno ha imparato e di quanto il catecumeno si senta pronto a compiere il passo del diventare cristiano. Tuttavia, il catecumenato spesso dura qualcosa di meno di un anno.

Lo scopo del catecumenato è quello di fornire ai candidati una formazione approfondita nell’insegnamento cristiano. “Una catechesi completa sulle verità della dottrina cattolica e della vita morale, aiutata da testi catechetici approvati, deve essere fornita durante il periodo del catecumenato” (U. S., Conferenza Episcopale, Statue Nazionali per il Catecumenato, nov. 11, 1986). Il catecumenato ha anche lo scopo di dare ai candidati l’opportunità di riflettere e consolidare il loro desiderio di diventare cattolici, e di dare loro la possibilità di dimostrare di essere pronti a compiere questo serio passo (cf. Luca 14: 27-33; 2 Piet. 2:20-22).

Il secondo passo formale è compiuto con il rito dell’elezione, in cui i nomi dei catecumeni sono scritti in un libro di coloro che riceveranno i sacramenti dell’iniziazione., Nel rito dell’elezione, il catecumeno esprime nuovamente il desiderio e l’intenzione di diventare cristiano, e la Chiesa giudica che il catecumeno è pronto a fare questo passo. Normalmente, il rito dell’elezione avviene la prima domenica di Quaresima, il periodo di quaranta giorni di preparazione per la Pasqua.

Dopo il rito dell’elezione, i candidati subiscono un periodo di più intensa riflessione, purificazione e illuminazione, in cui approfondiscono il loro impegno al pentimento e alla conversione alla fede cristiana., Durante questo periodo i candidati, ora conosciuti come gli eletti, partecipano a diversi ulteriori rituali.

I tre rituali principali, noti come “scrutini”, sono normalmente celebrati nella Messa della terza, quarta e quinta domenica di Quaresima. Gli scrutini sono riti per la ricerca di sé e il pentimento. Hanno lo scopo di far emergere le qualità dell’anima del candidato, di guarire quelle qualità che sono deboli o peccaminose e di rafforzare quelle che sono positive e buone.,

Normalmente durante questo periodo, ai candidati viene anche presentato formalmente il Credo degli Apostoli e la Preghiera del Signore, che reciteranno entrambi la notte in cui sono iniziati.

L’iniziazione stessa di solito avviene nella Veglia pasquale, la sera prima del giorno di Pasqua. Quella sera viene celebrata una Messa speciale in cui i candidati vengono battezzati, poi data la cresima e infine ricevono la santa Eucaristia. A questo punto i candidati diventano cattolici e vengono ricevuti in piena comunione con la Chiesa.,

Normalmente il vescovo supervisiona il servizio di veglia pasquale e conferisce la cresima ai candidati, ma spesso—a causa delle grandi distanze o del numero di candidati—un parroco locale eseguirà i riti.

Lo stato finale dell’iniziazione cristiana è noto come mistagogia, in cui i nuovi cristiani sono rafforzati nella fede mediante un’ulteriore istruzione e si radicano più profondamente nella comunità cattolica locale. Il periodo della mistagogia dura normalmente per tutto il periodo pasquale (i cinquanta giorni tra la domenica orientale e quella di Pentecoste).,

Per il primo anno della loro vita di cristiani, coloro che sono stati ricevuti sono conosciuti come “neofiti” o “nuovi cristiani.”

Preparazione per i cristiani

Il mezzo con cui coloro che sono già stati validamente battezzati diventano parte della Chiesa differisce notevolmente da quello dei non battezzati.

Poiché sono già stati battezzati, sono già cristiani e non sono catecumeni. Poiché sono già diventati cristiani, la Chiesa è molto preoccupata che non vengano confusi con coloro che sono ancora in procinto di diventare cristiani., Nelle sue Statue nazionali per il Catecumenato (di seguito, NSC), la Conferenza episcopale degli Stati Uniti ha dichiarato: “Il termine ‘catecumeno’ dovrebbe essere strettamente riservato ai non battezzati che sono stati ammessi all’ordine dei catecumeni . . . e mai usato di quei cristiani battezzati che sono ricevuti nella piena comunione della Chiesa cattolica ” (NSC 2).

“Coloro che sono già stati battezzati in un’altra Chiesa o comunità ecclesiale non dovrebbero essere trattati come catecumeni o così designati., La loro preparazione dottrinale e spirituale per l’accoglienza alla piena comunione cattolica dovrebbe essere determinata secondo il singolo caso, cioè dipendere dalla misura in cui il battezzato ha condotto una vita cristiana all’interno di una comunità di fede ed è stato opportunamente catechizzato per approfondire la sua adesione interiore alla Chiesa” (NSC 30).,

Per coloro che sono stati battezzati ma che non sono mai stati istruiti nella fede cristiana o vissuti come cristiani, è opportuno che ricevano gran parte della stessa istruzione nella fede dei catecumeni, ma non sono ancora catecumeni e non devono essere indicati come tali (NSC 3). Di conseguenza, essi non devono partecipare ai riti destinati ai catecumeni, come i controlli. Anche “i riti di presentazione del credo, del Padre Nostro e del libro dei Vangeli non sono appropriati se non per coloro che non hanno ricevuto alcuna istruzione e formazione cristiana” (NSC 31).,

Per coloro che sono stati istruiti nella fede cristiana e hanno vissuto come cristiani la situazione è diversa. La Conferenza Episcopale degli Stati Uniti afferma:” Ai battezzati che hanno vissuto come cristiani e hanno bisogno solo di istruzione nella tradizione cattolica e di un grado di libertà vigilata all’interno della comunità cattolica non dovrebbe essere chiesto di sottoporsi a un programma completo parallelo al catecumenato ” (NSC 31). Per questo motivo non dovrebbero condividere gli stessi programmi RCIA completi che fanno i catecumeni.

Anche i tempi del loro ricevimento nella Chiesa sono diversi. Uniti., La Conferenza Episcopale afferma: “È preferibile che l’accoglienza alla piena comunione non avvenga nella Veglia pasquale, per timore che vi sia confusione di tali battezzati con i candidati al battesimo, possibile incomprensione o anche riflessione sul sacramento del battesimo celebrato in un’altra Chiesa o comunità ecclesiale . . . “(NSC 33).,

Invece di essere ricevuto nella Veglia Pasquale, “egli accoglienza dei candidati in comunione con la Chiesa Cattolica dovrebbe normalmente avvenire all’Eucaristia domenicale della comunità parrocchiale, in modo che è chiaro che esse sono, infatti, i credenti Cristiani che hanno già condiviso nella vita sacramentale della Chiesa e sono ora accolti in Cattolica, comunità Eucaristica . . . “(NSC 32).,

È quindi importante che i cristiani che entrano nella Chiesa cattolica si coordinino attentamente con il loro pastore e/o vescovo locale riguardo alla quantità di istruzione cattolica di cui hanno bisogno e ai tempi esatti della loro accoglienza nella Chiesa.

Il sacramento del battesimo rimuove tutti i peccati commessi prima di esso, ma poiché i cristiani hanno già ricevuto questo sacramento, è necessario che confessino i peccati mortali che hanno commesso dal battesimo prima di ricevere la cresima e l’Eucaristia., In alcuni casi, questo può essere difficile a causa di un gran numero di anni tra il battesimo del cristiano e l’accoglienza nella Chiesa cattolica. In questi casi, il candidato dovrebbe confessare i peccati mortali che può ricordare per natura e, per quanto possibile, indicare con quale frequenza tali peccati sono stati commessi (come sempre con il sacramento della riconciliazione, l’assoluzione copre tutti i peccati mortali che non potevano essere ricordati, purché il destinatario intendesse pentirsi di tutti i peccati mortali).,

I cristiani che entrano nella Chiesa dovrebbero essere incoraggiati a ricevere frequentemente la riconciliazione in attesa di essere ricevuti: “La celebrazione del sacramento della riconciliazione con i candidati all’accoglienza in piena comunione deve essere effettuata in un momento precedente e distinto dalla celebrazione del rito di accoglienza. Come parte della formazione di tali candidati, essi dovrebbero essere incoraggiati nella frequente celebrazione di questo sacramento ” (NSC 36).

Il cristiano entra pienamente nella Chiesa per professione di fede e accoglienza formale., Per la professione di fede, il candidato dice: “Credo e professo tutto ciò che la santa Chiesa cattolica crede, insegna e proclama per essere rivelato da Dio.”Il vescovo o il sacerdote riceve quindi formalmente il cristiano nella Chiesa dicendo:”, il Signore ti riceve nella Chiesa cattolica. La sua amorevole benignità vi ha condotti qui, affinché nell’unità dello Spirito Santo possiate avere piena comunione con noi nella fede che avete professato in presenza di questa sua famiglia.,”

Il vescovo o il sacerdote amministra quindi normalmente i sacramenti della cresima e celebra la santa Eucaristia, dando per la prima volta al nuovo cattolico l’Eucaristia.

Ricezione in casi speciali

In alcune situazioni, potrebbe esserci un dubbio sul fatto che il battesimo di una persona fosse valido. Tutti i battesimi sono assunti validi, indipendentemente dalla denominazione, a meno che dopo una seria investitura non vi sia motivo di dubitare che il candidato sia stato battezzato con acqua e la formula trinitaria (“. . ., nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”) o che il ministro o il destinatario del battesimo non intendesse che fosse un battesimo vero e proprio.

Se c’è motivo di dubitare che il battesimo di una persona fosse valido (o se la persona fosse stata battezzata), allora al candidato verrà dato un battesimo condizionale (uno con la forma, “. . . se non siete già battezzati, io vi battezzo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”).

“Se il battesimo condizionale . . ., sembra necessario, questo deve essere celebrato privatamente, piuttosto che in una pubblica assemblea liturgica della comunità e con solo quei riti limitati che il vescovo diocesano determina. L’accoglienza alla piena comunione dovrebbe avvenire più tardi nell’Eucaristia domenicale della comunità ” (NSC 37).

Un altro caso particolare è quello di coloro che sono stati battezzati come cattolici ma che non sono stati allevati nella fede o non hanno ricevuto i sacramenti della cresima e dell’Eucaristia., “Sebbene i cattolici adulti battezzati che non hanno mai ricevuto l’istruzione catechetica o sono stati ammessi ai sacramenti della cresima e dell’Eucaristia non siano catecumeni, alcuni elementi della consueta formazione catecumenale sono appropriati alla loro preparazione ai sacramenti, secondo le norme del rituale, “Preparazione degli adulti non catechizzati alla Cresima e all’Eucaristia” ” (NSC 25).

Un ultimo caso è quello dei cattolici che hanno ricevuto la cresima e l’Eucaristia, ma che hanno lasciato la Chiesa con un atto formale, come l’adesione ad un’altra chiesa o denominazione., Normalmente gli individui in questa situazione possono tornare alla Chiesa e diventare di nuovo cattolici andando a confessarsi e riconciliarsi. A meno che non ci siano circostanze complicate, la maggior parte dei sacerdoti ha la facoltà di accogliere le persone nella Chiesa in questo modo.

In attesa di accoglienza

Può essere un momento di anelito ansioso mentre si attende di sentire il caldo abbraccio della Chiesa e di essere immersi nella società cattolica., Questo tempo di attesa e di riflessione è necessario, poiché diventare cattolici è un evento epocale di grande importanza, ma l’attesa può essere molto dolorosa in quanto si guarda avanti con anticipazione ai sacramenti, in particolare all’Eucaristia, e alle gioie della vita cattolica—la forza e la sicurezza che l’essere fedeli cattolici conferisce alla propria vita. Eppure, anche prima di essere ricevuti, coloro che aspettano di essere incorporati hanno già un rapporto molto reale e molto speciale con la Chiesa.,

Nel caso di coloro che sono già cristiani, il loro battesimo stesso forma un certo rapporto sacramentale con la Chiesa (cfr. Vaticano II, Unitatis Redintegratio 3; Catechismo della Chiesa Cattolica 1271). Essi si uniscono alla Chiesa anche per la loro stessa intenzione di entrarvi, così come lo sono i non battezzati che hanno intentato di farlo: “I catecumeni che, mossi dallo Spirito Santo, desiderano con esplicita intenzione di essere incorporati nella Chiesa sono per questa stessa intenzione uniti a lei., Con amore e sollecitudine la madre Chiesa li abbraccia già come suoi ” (Vaticano II, Lumen Gentium 14,3; CCC 1249).

Così, prima ancora di essere pienamente incorporati nella Chiesa, si può già godere dello status di essere riconosciuti dalla Chiesa come uno dei suoi figli preziosi.

Una copia degli Statuti nazionali per il Catecumenato della Conferenza Nazionale dei Vescovi cattolici degli Stati Uniti si trova in Rite of Christian Initiation of Adults (New York: Catholic Book Publishing Co., 1988), pp. 391-396.

Questo articolo è apparso nel numero di settembre 1995 di questa rivista Rock.