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Il re del Belgio Leopoldo II è un enorme pezzo di Africa nel suo complesso rurale, ridotti in schiavitù il suo popolo, e ha lasciato un’eredità di miseria che dura fino ad oggi
Maurício Brum
Quando le potenze Europee si sono riuniti per dividere l’Africa tra di loro, al fine 1884, un pezzo di mappa è stato lasciato fuori dalle mani di tutti i paesi., Al centro del continente, la regione del Congo non sarebbe stata lasciata agli africani stessi (come è successo con l’Etiopia e la Liberia, le uniche regioni che sarebbero rimaste indipendenti), né agli stati colonialisti.
Invece, l’enorme area fu riconosciuta dalla Conferenza di Berlino come proprietà privata; apparteneva solo ed esclusivamente al re Leopoldo II del Belgio, e sarebbe rimasta tale fino all’inizio del xx secolo.,
Negli anni seguenti, lo Stato Libero del Congo non sarebbe diventato noto per questa particolare condizione, ma per un altro motivo, molto più scura – l’estrema brutalità che la popolazione locale è stata trattata da Leopoldo scagnozzi, in qualcosa che è stato descritto da alcuni storici come l’Africa, che “l’Olocausto dimenticato”.
Il cuore delle tenebre
Il Congo era allora una regione avvolta da misteri e disordini. Coperto da una fitta foresta tropicale, era stato poco mappato dagli europei., Nell’immaginazione delle superpotenze, era “il cuore delle tenebre”, una denominazione eternata nel titolo del romanzo di Joseph Conrad ambientato lì.
L ‘ “oscurità”, in quel caso, era una miscela dell’arretratezza attribuita dagli europei alle popolazioni africane con la loro stessa mancanza di conoscenza della geografia dell’interno del continente, un’ignoranza che aveva generato decine di mappe errate – o semplicemente incomplete – nei secoli precedenti.,
Sebbene le interazioni tra Europa e Africa esistessero da millenni, il contatto tra civiltà era avvenuto soprattutto con popoli che abitavano il nord del continente (come l’Antico Egitto) o nelle regioni costiere (specialmente durante la tratta degli schiavi neri). Fu solo nel 19 ° secolo, quando gli esploratori finanziati da governi e monarchi europei iniziarono ad entrare nelle giungle e nei fiumi africani, che queste zone di dubbio furono rimosse dalla cartografia locale.,
Uno dei più famosi esploratori di quel tempo fu Henry Morton Stanley, un giornalista gallese che dedicò gran parte della sua vita a svelare i segreti dell’Africa. Era già diventato famoso per aver trovato vivo, nel 1871, il missionario britannico David Livingstone, che era scomparso nel continente sei anni prima; Stanley aveva anche fatto spedizioni per cercare la sorgente del Nilo. Fu assunto personalmente da Leopoldo II per mappare il bacino del fiume Congo e garantire al re il controllo della regione.,
Anche se le ricchezze del Congo non erano del tutto note, nessuna potenza europea dubitava che un’area così vasta al centro dell’Africa potesse avere qualcosa di diverso da un potenziale economico inimmaginabile.
La regione è stata contesa da paesi come la Francia e il Portogallo – il primo ha anche inviato il proprio esploratore, Pierre de Brazza, che si stabilì nella riva settentrionale del fiume Congo, e ha dato il suo nome alla capitale dell’attuale Repubblica del Congo, Brazzaville. Tuttavia, in questa corsa per prendere il controllo del territorio altrui, Leopoldo II avrebbe preso l’iniziativa.,
Un paese come la proprietà privata
Il re Belga è stato uno dei principali encouragers della Conferenza di Berlino, che ridisegnò la mappa di Africa – nelle sue parole, Leopoldo II non vuole prendere il rischio di perdere “l’occasione per guadagnarci una fetta di questa magnifica torta Africana”, come cita NOI lo storico Adam Hochschild nel suo libro “il Re Leopoldo del Fantasma”, uno dei lavori principali del Congo esplorazione.,
Alla sua fine, nel 1885, la conferenza aveva fatto saltare il precedente ordine di poteri all’interno dell’Africa, e stabilito confini artificiali sotto il controllo di ogni superpotenza – e garantito che il Congo sarebbe rimasto nelle mani del monarca.
Il suo controllo è stato intermediato dalla African International Association (AIA), una società fondata da Leopold che era stato il datore di lavoro formale di Stanley durante la sua spedizione, e ora trasformata nel braccio amministrativo di un intero paese – in pratica, un’enorme tenuta rurale appartenente a Leopold., AIA alla fine sarebbe stato sostituito, e colonia privata del re sarebbe diventato noto come Congo Free State.
Ironia della sorte, Leopoldo II aveva un potere incomparabilmente più grande in Africa che nel suo paese; mentre in Belgio era una figura simbolica in un sistema di monarchia parlamentare, in Congo aveva poteri assoluti, proprio come ai vecchi tempi.
In un breve periodo di tempo, il re concentrò i suoi interessi economici nell’esportazione del lattice, un prodotto abbondante nelle foreste della regione, usando truppe di mercenari per costringere la popolazione locale a soddisfare i suoi interessi., L’estrazione dell’avorio e l’estrazione mineraria contribuirono anche a riempire le casse di Leopoldo.
Imponente produttività quote così alte che raramente raggiunto, lo Stato Libero del Congo a poco a poco acquisito tale infamia che alla fine è stato denunciato da altre potenze coloniali: la mutilazione della popolazione locale come una forma di “punizione” per non adempiere le quote e condizioni di vita così precaria che hanno provocato un tasso di mortalità paragonabile a un genocidio.,
L’orrore
“Le ceste di mani mozzate, poste ai piedi dei comandanti delle poste europee, sono diventate il simbolo dello Stato libero del Congo”, descrive lo scrittore statunitense Peter Forbath in ‘Il fiume Congo’, un classico sull’esplorazione della regione. “Raccogliere le mani è diventato fine a se stesso. I soldati della Forza Publique (l ‘ “esercito” locale, pagato da Leopoldo II) portarono le mani alle stazioni, invece di gomma”.,
Per compensare la bassa produzione, le truppe iniziarono a usare le mani come valuta – tagliarle era un modo per punire i lavoratori che non soddisfacevano le loro quote e, allo stesso tempo, servivano a dimostrare che i soldati stavano facendo la loro parte nell’esercitare pressione sulla popolazione locale per garantire l’adempimento di queste quote.
Teoricamente, le mani dovrebbero servire come un modo per dimostrare che coloro che non hanno rispettato il loro lavoro erano stati uccisi., E, in effetti, si stima che fino a 15 milioni di persone morirono durante il governo di Leopoldo II, sia a causa della repressione o delle terribili condizioni di vita imposte alla popolazione locale, con malattie e malnutrizione diffuse.,
anche se non tutti gli storici specializzati in Congo d’accordo con l’uso del termine genocidio per vedere il tasso di mortalità – Adam Hochshild, per esempio, ritiene che il termine non può essere applicato in “senso stretto”, poiché non è stata deliberata intenzione di sterminare la popolazione – i numeri sono paragonabili a quelli che si sarebbero visti più tardi sotto i regimi di Hitler e di Stalin.,
Ma ci furono anche molti sopravvissuti: le immagini di congolesi con uno dei loro membri reciso cominciarono a circolare in tutta Europa, provocando un immenso sdegno – anche per gli standard dello sfruttamento coloniale, che era invariabilmente violento, ciò che stava accadendo sotto il governo di Leopoldo era considerato oltre i limiti accettabili di coloro che affermavano di essere in una “missione
Il re, tuttavia, ha garantito che non era a conoscenza dei fatti – e ha affermato di essere scioccato come i suoi critici europei., Dall’inizio, ha assicurato la sua visione era umanitari, non economico, e lui ha cercato solo di civilizzare l’Africa remoto, i popoli: “apre la strada per la civiltà, l’unica parte del nostro mondo che non ha ancora raggiunto il, piercing l’oscurità in cui intere popolazioni sono avvolte, è, oserei dire, una crociata degna di questo era di progresso”, ha dichiarato, durante la Conferenza di Berlino.
Ma la disputa delle versioni divenne sempre più difficile da vincere dall’aristocratico belga – ed entrò in una spirale insostenibile dopo l’esecuzione di un europeo nella regione del Congo., L’irlandese Charles Stokes, un cittadino britannico, fu arrestato per commercio illegale e impiccato dalle autorità belghe senza il dovuto processo legale nel 1895.
L’episodio mise l’opinione pubblica e il potere politico ed economico del Regno Unito contro Leopoldo II.
Furono fatti diversi rapporti e accuse, descrivendo in dettaglio ciò che stava accadendo in Congo, e le opere di finzione iniziarono a includere queste atrocità nelle loro trame.,
Legacy
Come risposta all’affare Stokes, attivisti e politici britannici formarono la Congo Reform Association (CRA), con l’obiettivo di denunciare gli abusi commessi da Leopoldo II e dai suoi scagnozzi. Diversi scrittori britannici e americani, come Joseph Conrad, Arthur Conan Doyle e Mark Twain, si unirono alla causa e iniziarono a diffondere attraverso le loro opere la triste realtà del Congo.,
La pressione internazionale costretto il governo Belga a prendere azioni da intraprendere lo Stato Libero del Congo dalle mani dei loro monarca, un trasferimento che sarebbe concluso nel 1908, un anno prima della morte di Leopoldo II.
Il Congo Belga nacque formalmente uno stato di colonia, che potrà diventare indipendente nel 1960, ora, la maggior parte del suo territorio costituisce la Repubblica Democratica del Congo, ex Zaire (la sua vicina, la Repubblica del Congo, è stato costituito dal territorio dei precedenti Congo francese, intorno a Brazzaville).,
La transizione non fu economica: nonostante le accuse, Leopoldo rinunciò al suo controllo solo dopo una compensazione finanziaria di 215 milioni di franchi belgi, circa più di 2 miliardi di dollari in valuta attuale-il re si arricchì, ma lasciò un’eredità di povertà e rivolta in Africa.
Oggi, il PIL della Repubblica Democratica del Congo è inferiore a 70 miliardi di dollari all’anno – meno di 800 dollari annui pro capite.
Il paese occupa la posizione 176 nella classifica dell’Indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite, che elenca i paesi 189.,
Il Belgio di Leopoldo, che ha ereditato il territorio e lo ha sfruttato per più di mezzo secolo, è attualmente al 17 ° posto.