L’Agenzia Spaziale europea ha creato un “impianto di ossigeno” sperimentale nei Paesi Bassi in grado di estrarre l’ossigeno intrappolato nella polvere lunare simulata.
Non solo il processo estrae fino al 96 percento dell’ossigeno nel suolo lunare imitazione, ma lascia anche metalli che potrebbero essere preziosi per future missioni con equipaggio che si avventurano sulla luna, su Marte e oltre.,
Ossigeno sulla Luna
Sulla base di campioni di roccia lunare restituiti sulla Terra durante le missioni Apollo, gli scienziati sanno che il suolo della luna, o regolite, contiene circa il 40-45 per cento di ossigeno in peso. Questo rende l’ossigeno l’elemento più abbondante sulla superficie della luna. Ma la raccolta è difficile.,
“Essere in grado di acquisire ossigeno dalle risorse trovate sulla luna sarebbe ovviamente estremamente utile per i futuri coloni lunari, sia per la respirazione che per la produzione locale di carburante per razzi”, ha affermato Beth Lomax, ricercatrice dell’Università di Glasgow coinvolta nel progetto, in un comunicato stampa dell’ESA.
Conosciamo tutti l’importanza dell’ossigeno respirabile, ma l’ossigeno in forma liquida è anche usato come propellente in molti razzi., Quindi, prendendo l’ossigeno direttamente dalla luna — un processo chiamato utilizzo delle risorse in situ-le missioni future non avrebbero dovuto impantanare i loro razzi con un enorme surplus di propellenti liquidi pesanti. Ciò ci consentirebbe di utilizzare essenzialmente la luna come una stazione di servizio cosmica, contribuendo a ridurre drasticamente il costo delle missioni spaziali di vasta portata su Marte e oltre.,
L’ossigeno liquido potrebbe anche essere estremamente utile per mantenere i satelliti intorno alla Terra., Secondo un articolo pubblicato da Lomax e altri ricercatori sulla rivista Planetary and Space Science, è più efficiente dal punto di vista energetico trasportare l’ossigeno liquido dalla luna ai satelliti orbitanti attorno alla Terra che lanciare ossigeno dalla superficie terrestre mentre combatte la forte gravità del nostro pianeta.
Il problema con spennare ossigeno dalle rocce lunari, tuttavia, è che è legato in composti chimici, e ci vuole energia per strapparlo via. Ciò richiede metodi speciali per separare l’ossigeno dagli altri elementi nella regolite lunare.,
Rocce Splitting
Per separare l’ossigeno da altri componenti in rocce luna finto, i ricercatori utilizzano una tecnica chiamata elettrolisi sale fuso.
Posizionando prima la polvere di luna polverosa in un lotto caldo di sale di cloruro di calcio fuso, quindi eseguendo una corrente elettrica attraverso la miscela, i ricercatori possono lasciare che la chimica e la fisica facciano il lavoro pesante. L’ossigeno precedentemente intrappolato nelle rocce simulate migra verso un elettrodo (in particolare, un anodo), dove i ricercatori possono quindi catturarlo.,
Con questa tecnica, riferiscono i ricercatori, sono stati in grado di estrarre il 96% dell’ossigeno dalle loro imitazioni di rocce lunari nel corso di sole 50 ore. In alternativa, possono estrarre il 75% dell’ossigeno solo nelle prime 15 ore. Inoltre, come bonus aggiuntivo, il processo lascia dietro di sé una miscela di leghe metalliche che i ricercatori suggeriscono potrebbe essere utile pure.
E, nel caso ve lo stiate chiedendo, secondo un comunicato stampa pubblicato lo scorso agosto, i ricercatori del Kennedy Space Center della NASA stanno anche lavorando a una tecnica per la raccolta di ossigeno dalle rocce lunari., Quindi rimanete sintonizzati, perché in un futuro non troppo lontano, potremmo avere una vecchia guerra di offerte di stazioni di servizio scoppiare sulla luna.