“Vendi”, “usa”, “divertiti”.”Queste etichette di data familiari si trovano in tutti i nostri frigoriferi e dispense — ma cosa significano veramente?
Queste etichette hanno lasciato molti di noi confusi e ansiosi — e potrebbero causare ad alcuni di buttare via il 25% del cibo che acquistano. Gli esperti dicono che gran parte dei rifiuti alimentari negli Stati Uniti è legata ad un cibo poco chiaro incontri sistema che ha poco a che fare con la sicurezza., Uno studio dell’Università di Harvard del 2013 ha rilevato che oltre il 90% degli americani ha gettato via il cibo perché interpretano erroneamente le date delle etichette alimentari come un indicatore della sicurezza alimentare.
Un altro studio più recente che ha sbirciato nelle cucine di oltre 300 case statunitensi ha scoperto ulteriori risultati che illustrano quanto sia pervasivo il problema. Le persone nello studio ha finito per buttare via quasi la metà del latte, carne e prodotti nei loro frigoriferi-in gran parte a causa di etichette di data e altre preoccupazioni intorno alla sicurezza alimentare. I giovani adulti, in particolare, sono i peggiori trasgressori di rifiuti alimentari, ha trovato.,
Mentre nessuno vuole l’intossicazione alimentare, quando il cibo va nella spazzatura, spreca denaro e affatica la fornitura di cibo. Esploriamo cosa significano veramente queste etichette di data e se c’è un modo migliore per determinare se il cibo nella dispensa o nel frigorifero è ancora sicuro da mangiare.
Best By vs. Sell By
Contrariamente alla credenza popolare, le etichette di data sugli alimenti hanno poco a che fare con la sicurezza alimentare. Invece, sono impostati dai produttori e hanno lo scopo di dire ai consumatori e ai rivenditori per quanto tempo ci si aspetta che il cibo mantenga il gusto e la qualità di punta.,
Le etichette di data sugli alimenti non sono regolate dal governo federale, ad eccezione degli alimenti per l’infanzia e della formula. In gran parte degli Stati Uniti, è legale per i rivenditori vendere cibo passato (ad eccezione dei prodotti per l’infanzia), ma la maggior parte dei negozi sceglie di non farlo.
Anche se la terminologia che i produttori utilizzano varia in tutti gli Stati Uniti, sono ben lungi dall’essere etichette di avvertimento:
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“Best If Used By” e “Use By”: Questa data indica quando un prodotto può essere passato il suo picco di freschezza. Non indica quando un cibo si è rovinato o è diventato pericoloso da mangiare.,
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“Sell By”: questa data indica al negozio per quanto tempo conservare i prodotti sugli scaffali a scopo di inventario.
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“Freeze By”: quando un alimento deve essere congelato per mantenere la massima qualità.
È facile vedere come i consumatori abbiano interpretato erroneamente queste etichette come regole rigide e veloci relative alla sicurezza alimentare. E la confusione si aggiunge. Secondo un rapporto, una famiglia di quattro persone perde circa $1.500 all’anno in cibo sprecato.
Ma la questione dello spreco alimentare colpisce più dei nostri portafogli: anche lo spreco alimentare comporta enormi costi ambientali., Spreco di cibo significa spreco di energia, acqua e carburante dalla produzione, dal trasporto e dallo stoccaggio. Oltre a ciò, la maggior parte del cibo sprecato è destinato a marcire nelle discariche, dove emette metano, un gas serra che è 28 volte più dannoso dell’anidride carbonica.
Il cibo scaduto può far ammalare le persone?
Quando si tratta di shelf life di un alimento, c’è un sacco di zona grigia. Per esempio, anno-vecchio cracker possono avere un sapore come il cartone, ma è improbabile che ti fanno male., Questo perché sono probabilmente ricchi di conservanti e sono un alimento a bassa umidità che è meno suscettibile al deterioramento microbico e agli agenti patogeni. Ma quel contenitore dimenticato di panna acida nella parte posteriore del frigorifero è un’altra storia.
Oltre a ciò, la natura acida di un alimento, il suo particolare enzima e microrganismo, sia che sia salato o in salamoia, e le pratiche di conservazione possono influenzare la durata di conservazione di un alimento.
Nonostante questo, i casi di persone che si sono ammalate mangiando cibo scaduto non sono così comuni come si potrebbe pensare., I dati sull’intossicazione alimentare da cibo scaduto sono scarsi, ma Devin Bowes, un epidemiologo nutrizionale presso l’Arizona State University, ha spiegato che la maggior parte delle malattie trasmesse dagli alimenti in genere derivano da una preparazione alimentare non sanitaria o da una conservazione impropria.
“Il più grande fattore di intossicazione alimentare è noto per essere la conservazione e la manipolazione impropria del cibo, come trascurare di disinfettare correttamente un tagliere quando si cucina con carne cruda”, ha detto in una e-mail a Discover.,
Eppure i forum su Internet sono pieni di persone che chiedono consigli se dovrebbero mangiare petto di pollo di una settimana o se dovrebbero buttare via il latte che è passato ma ha un buon odore. A tal fine, i nostri sensi di base — vista, tatto e olfatto, in particolare — sono in sintonia con molti dei segni che il cibo non è più sicuro da mangiare.
” Gli esseri umani hanno un’innata capacità di percepire i problemi con il cibo, che vanno dall’aspetto all’olfatto agli indizi tattili”, ha detto Rolf Halden, ingegnere e ricercatore di salute ambientale presso l’Arizona State, in una e-mail da scoprire., “Anche se questo non è perfetto, ci consente di rifiutare rapidamente il cibo che potenzialmente è compromesso.”
Leggi di più: Il senso dell’olfatto negli esseri umani è più potente di quanto pensiamo
Quindi, l’adozione di un approccio “meglio sicuro che dispiaciuto” è probabilmente la cosa migliore per i consumatori eccessivamente cauti. Ma Halden ha riconosciuto che potrebbe significare buttare via il cibo che è perfettamente sicuro da mangiare. Uno dei modi migliori per combattere questo è acquistare solo una quantità di cibo che la tua famiglia può realisticamente consumare. E i metodi di conservazione degli alimenti come il congelamento possono prolungare in modo sicuro la durata di conservazione di molti alimenti.,
Ma se ti trovi nel bel mezzo di preparare la cena e non sei sicuro che un ingrediente chiave sia andato male, fare riferimento alle linee guida USDA e prestare attenzione agli indizi sensoriali può anche fare molto per ridurre il rischio di malattie trasmesse dagli alimenti. Se non sei sicuro di cosa cercare, Discover ha compilato un elenco di raccomandazioni dall’USDA e da altre fonti che possono aiutare a chiarire le cose.
Per qualsiasi domanda o preoccupazione non coperta, considera di chiamare la hotline USDA Meat and Poultry al numero 1-888-674-6854., Ricevono 50.000 domande di sicurezza alimentare all’anno-quindi è sicuro di dire che probabilmente hanno sentito tutto.
Milk
La ricerca ha scoperto che le date di vendita sui cartoni del latte influenzano significativamente la percezione della sicurezza, il che si traduce in un sacco di latte versato nello scarico. Ma fino a quando il latte è stato adeguatamente refrigerato, dovrebbe essere ancora potabile fino a una settimana dopo l ” etichetta data — e forse fino a due settimane, a seconda della temperatura del vostro frigorifero.,
Generalmente, finché il latte odora e sembra OK, è probabilmente ancora sicuro da consumare. Ma anche il consumo accidentale di latte che è andato un po ‘ acido probabilmente non causerà una grave malattia, dal momento che il processo di pastorizzazione uccide la maggior parte dei patogeni che causano malattie.
Ma non tutti stanno buttando via il latte che fa piegare il naso. Invece, stanno cucinando con esso. La natura acida del latte acido lo rende un buon sostituto del latticello.
Potresti voler disegnare la linea quando il latte inizia a diventare grosso, però., A quel punto, il latte è sulla buona strada per diventare formaggio.
Uova
A nessuno piace un uovo cattivo. Per fortuna, le uova hanno una durata sorprendentemente lunga se conservate in frigorifero-fino a cinque settimane dopo la data di scadenza. Se siete preoccupati che si potrebbe avere uova marce sulle vostre mani, crepa uno aperto e controllare per un cattivo odore o scolorimento. Se l’uovo sembra e ha un odore normale, probabilmente è un gioco equo per la tua frittata.,
Formaggio
La maggior parte dei formaggi duri e semi-molli si conserverà circa sei settimane dopo la data di scadenza stampata. E se vedi qualche muffa blu o verde che cresce sul blocco di cheddar che hai salvato dal tuo frigorifero, non preoccuparti che la tua cena sia rovinata. La muffa generalmente non può penetrare lontano nei formaggi duri e semisoft. Basta tagliare i pezzi ammuffiti con un margine di 1 pollice, e bon appetit.
Ma probabilmente non vorresti pasticciare con formaggio morbido ammuffito, come ricotta, feta o crema di formaggio., Questi formaggi hanno un contenuto di umidità più elevato, che rende più facile per gli stampi penetrare nell’intero blocco o contenitore.
Pane
Se vivi da solo, probabilmente puoi riferirti alla lotta di finire un’intera pagnotta di pane da solo. Il pane è in genere sicuro da consumare almeno una settimana oltre la sua data di vendita-e forse più a lungo, a seconda di quanto ti piace il gusto del pane raffermo.,
La maggior parte degli esperti di sicurezza alimentare consiglia di buttare via l’intera pagnotta se si individua una fetta ammuffita o due. Poiché il pane è poroso e morbido, si pensa che lo stampo possa facilmente diffondersi attraverso l’intera pagnotta.
Ma se sei irremovibile su quel panino al prosciutto, puoi provare a recuperare il pane tagliando via lo stampo con un ampio margine e ispezionando attentamente il pane rimanente per vedere se hai ottenuto tutto. Non saresti il primo — o l’ultimo-a farlo.,
Carne e pollame
Nulla evoca timori di passare la notte in bagno o ER abbastanza come carne contaminata. E, per coincidenza, sapere se la carne è ancora sicura da mangiare può essere un po ‘ più complicato.
L’USDA raccomanda che il pollame e le carni macinate debbano essere utilizzati o congelati entro uno o due giorni dall’acquisto. Tagli di manzo hanno un po ‘ più margine di manovra e possono appendere fuori nel vostro frigorifero circa tre o cinque giorni dopo l’acquisto.,
Ma queste linee guida potrebbero sembrare eccessivamente conservative. Se ti fidi del tuo naso, potresti essere in grado di sfumare un po ‘ queste raccomandazioni.
È normale che la carne cruda abbia un leggero odore neutro. Ma dovresti evitare di mangiare carne che ha sviluppato un odore rancido che ha un odore leggermente dolce. I cambiamenti di trama possono anche essere un segno che la tua carne cruda appartiene al mucchio della spazzatura. Umido al tatto è normale, viscido non lo è.
Molti di noi potrebbero anche aver notato che la carne può cambiare colore nel nostro frigorifero. Attenzione al pollo che sta assumendo una sfumatura grigia o gialla-probabilmente è rovinato., Ma manzo che è ingrigimento o brunitura dal processo di ossidazione naturale è di solito sicuro da mangiare fino a quando non è appiccicoso o puzzolente.
Tieni presente che gli agenti patogeni che causano malattie come la Salmonella e l’E. coli colpiscono senza dare via alcun indizio visivo o olfattivo. Ecco perché è importante cuocere la carne fino a raggiungere la temperatura interna minima necessaria per uccidere i batteri che possono farti ammalare. Un termometro di carne è un piccolo investimento verso la vostra pace della mente.,
Frutta e verdura
Non sei sicuro di cosa fare per le carote molli o gli avocado pastosi? È improbabile che frutta e verdura appassite, dorate o contuse ti facciano star male. Secondo Bowes, consumare frutta o verdura che sono oltre il loro primo non è rischioso come mangiare carne discutibile. Eppure, ci sono cose da tenere a mente.
Produrre può essere un magnete per la muffa., A seconda di ciò che consente il tuo metro lordo interno, puoi tranquillamente salvare un contenitore di fragole gettando via le poche bacche che si ammuffiscono. Allo stesso modo, i prodotti duri (come mele, patate e cavolfiori) possono spesso essere mangiati dopo aver tagliato via la parte ammuffita.
Mentre molti esperti di sicurezza alimentare consiglierebbero di lanciare verdure di insalata che stanno iniziando a diventare viscide, molti cuochi e chef domestici frugali danno ai verdi appassiti una seconda vita lanciandoli in una padella o in una zuppa — e hanno vissuto per raccontare la storia.