Cicely Tyson, (nata il 19 dicembre 1924, New York City, New York, Stati Uniti—morta il 28 gennaio 2021), modella e attrice americana nota per i suoi vividi ritratti di forti donne afroamericane.
L’anno di nascita di Tyson è generalmente considerato il 1924, anche se alcune fonti danno il 1933. Era figlia di immigrati provenienti dall’isola caraibica di Nevis, ed è cresciuta in una famiglia devotamente religiosa ad Harlem. Scoperto da un editor di moda a Ebony magazine, ha rapidamente salito alla cima del mondo della modellazione., Nel 1957 ha iniziato a recitare in produzioni Off-Broadway, e il decennio successivo è apparsa in diversi spettacoli di Broadway di breve durata. Tyson ha vinto ruoli minori in alcuni lungometraggi prima di interpretare Portia nella versione cinematografica del 1968 di Carson McCullers The Heart Is a Lonely Hunter.
Poiché era impegnata a presentare solo immagini positive di donne nere, Tyson inizialmente non aveva un lavoro costante nel cinema e nella televisione. Il suo prossimo ruolo di rilievo è stato come Rebecca Morgan nel popolare e acclamato film Sounder (1972), per il quale ha ricevuto una nomination all’Oscar come miglior attrice., Nel 1974 è apparsa in forse il suo ruolo più noto, quello del personaggio del titolo nel dramma televisivo L’autobiografia di Miss Jane Pittman, tratto dall’omonimo romanzo di Ernest J. Gaines. La sua performance come l’ex schiavo di 110 anni la cui vita è raffigurata attraverso il movimento per i diritti civili degli 1960 ha vinto Tyson due Emmy Awards.,
Successivamente Tyson ha assunto ruoli di supporto nella miniserie televisiva Roots (1977; basato sul libro di Alex Haley) e The Women of Brewster Place (1989; basato sul romanzo di Gloria Naylor) prima di vincere un altro Emmy per la sua interpretazione nel film TV Più vecchio vivente Confederate Widow Tells All (1994). Ha poi recitato come il personaggio del titolo in un adattamento televisivo del 1998 della famiglia di Haley Mama Flora. Nel 2010 ha avuto ruoli ricorrenti in House of Cards e How to Get Away with Murder. È stata anche un membro del cast della serie Cherish the Day, che ha debuttato nel 2020.,
I crediti aggiuntivi di Tyson includono Fried Green Tomatoes (1991), Hoodlum (1997), The Help (2011) e diversi film popolari diretti da Tyler Perry. Nel 2013 è tornata a Broadway, dopo quasi 30 anni, per interpretare il ruolo principale in un revival di The Trip to Bountiful di Horton Foote; la sua performance le è valsa un Tony Award. Ha anche recitato nell’adattamento televisivo del 2014 della commedia. Nel 2015-16 è apparsa nella produzione di Broadway di The Gin Game.,
A parte la sua carriera di attrice, Tyson era noto per la sua relazione con il musicista jazz Miles Davis (sposato 1981-88). È stata onorata dal Congresso di Uguaglianza razziale, dall’Associazione nazionale per l’avanzamento delle persone di colore e dal Consiglio nazionale delle donne negre. Nel 1977 è stata inserita nella Black Filmmakers Hall of Fame. È stata nominata onoraria del Kennedy Center nel 2015. L’anno seguente Tyson ricevette la Medaglia Presidenziale della Libertà. Nel 2018 ha ricevuto un premio Oscar onorario.