la notte del 24 Marzo 1975, un attore in difficoltà e sceneggiatore di nome Sylvester Stallone verificato in una Los Angeles del teatro per guardare un circuito chiuso, la trasmissione del grande Muhammad Ali montare qualche grande, enorme, e l’aletta di un boxer da Bayonne, New Jersey, di nome Chuck Wepner.
O almeno così pensava., Per otto round Ali ha ballato intorno a Wepner mentre il pubblico chiedeva al celebre showman di colpire il suo avversario con una raffica di pugni. Ma è stato Wepner che ha colpito il primo grande colpo della notte,la sua mano destra alle costole-e forse il suo piede cattura Ali fuori equilibrio-inviando il campione alla tela nel nono.
“E’ stato come un fulmine da qualche dio greco nel cielo, e, quasi istantaneamente, Wepner è diventato il favorito della folla,” ha ricordato Stallone., “Improvvisamente, è passato dall’essere uno scherzo completo ad essere qualcuno con cui tutti potevano identificarsi-perché tutti pensano:” Sì, mi piacerebbe farlo! Mi piacerebbe fare l’impossibile, anche se solo per un momento, ed essere riconosciuto per questo — e avere il tifo della folla.'”
Stallone presto sbattuto fuori la sceneggiatura di Rocky, l’ultimo film di sport perdente che ha vinto un premio Oscar come miglior film e piantato l’attore e sceneggiatore non più in difficoltà sulla strada per la fama e la fortuna di Hollywood.,
Si sa meno del pugile che ha ispirato la storia, anche se la sua vita è stata piena di abbastanza dramma da far sedere qualsiasi aspirante scrittore e prendere nota.
Chuck Wepner, 2006
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Wepner divenne noto come il ‘Bayonne Bleeder’
Nato nel 1939 a New York, Wepner era ancora in fasce quando si trasferisce attraverso il porto e per la città industriale che pretende di lui come un figlio preferito., Suo padre, Charlie, inscatolato professionalmente, e mentre l “aggressione ereditato lo servirebbe bene su strade ruvide e tumble di Bayonne, l” alto, ragazzo gangly inizialmente gravitava verso il basket.
Wepner scoprì un’affinità per la boxe mentre prestava servizio nel Corpo dei Marines alla fine degli anni ‘ 50, anche se ogni speranza di perseguire ulteriormente lo sport fu deragliata dalla realtà di essere un giovane marito e padre. Dopo il suo congedo, divenne una guardia di sicurezza, accontentandosi di usare i pugni durante i concerti laterali come buttafuori del club.,
L’autoproclamato “imbattuto” bar brawler alla fine trovò la via del pugilato attraverso la Bayonne Police Athletic League, andando a vincere il New York Golden Gloves heavyweight championship 1964 prima di diventare professionista quell’estate.
Wepner si stabilì in una carriera di distinzione regionale, vincendo il titolo USA New Jersey State Heavyweight nel 1967 e occasionalmente guadagnandosi la possibilità di mescolarlo con uno dei grandi cannoni di questo sport, come George Foreman., Divenne anche noto per la sua propensione a sanguinare durante le partite, derivante dalla volontà di inseguire gli avversari e assorbire un pestaggio senza cadere.
Un avversario eccezionalmente duro, l’ex campione dei pesi massimi Sonny Liston, ha martellato Wepner al punto in cui aveva bisogno di 70 punti per chiudere i buchi sul suo viso. Il giorno dopo il loro incontro di giugno 1970, un nuovo soprannome è nato quando Jerry Rosenberg del Bayonne Times ha dichiarato Liston il vincitore del ” Bayonne Bleeder.,”
Nel 1954, Muhammad Ali — allora Cassius Clay — vinse il suo primo grande combattimento contro Ronny O’Keefe, che era un altro novizio della boxe. Il combattimento è stato trasmesso in tutto il Kentucky e Ali è stato dichiarato futuro campione del mondo.
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Ali si recò a Roma per le Olimpiadi del 1960 per competere nella divisione dei pesi massimi leggeri. Aveva solo 18 anni all’epoca, ma se ne andò con una medaglia d’oro.,
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George Chuvalo, un pugile canadese che aveva una buona reputazione, sfidò Ali nel 1966. Nonostante le innegabili abilità di Chuvalo, Ali se ne andò vittorioso.,
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Cleveland Williams, altrimenti noto come “Big Cat”, non era proprio al massimo della forma quando ha combattuto Muhammad Ali nel 1966 — non solo era 33, ma fu colpito da un proiettile ferita da un tiro della polizia. Eppure, era incredibilmente ben noto nel mondo della boxe, e un allora-24 Ali è stato in grado di portarlo giù.,
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Dopo essere stato bannato da boxe per più di tre anni, Ali è tornato con una vendetta nel dicembre del 1970, quando ha combattuto heavyweight Oscar Bonavena. Lo ha ricordato con un gancio sinistro usato raramente.,
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Mentre Ali non uscirsene fuori questo un vincitore, ha messo su una buona lotta contro i colleghi imbattuto pugile Joe Frazier. I due andarono testa a testa al Madison Square Garden nel 1971, e ci vollero 15 round prima che Frazier fosse ufficialmente dichiarato vincitore.,
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Non andare giù facilmente, Frazier e Ali incontrato di nuovo tre anni dopo, anche al Madison Square Garden. Questa volta Ali è stato dichiarato vincitore, e ha portato la sua striscia vincente a Manila, Filippine nel 1975, dove ha avuto una vittoria finale su Frazier.
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Ali è andato contro Earnie Shavers nel 1977, quando Ali era 35 e considerato passato il suo fiore all’occhiello., Nonostante alcune brutte ferite, Ali è emerso vittorioso.
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Si è allenato come mai prima per la lotta Ali
Anche se aveva ottenuto un lavoro come venditore per Allied Liquori, Wepner soldato con la sua carriera di pugilato attraverso i primi anni 1970, anche in esecuzione su una striscia di otto Terrell.
La sua capacità di servire fuori e prendere la punizione catturato l’attenzione del noto promotore Don King, che ha promesso Wepner un’altra crepa a Foreman., Quando Ali stordì Foreman per riconquistare il titolo dei pesi massimi nel loro “Rumble in the Jungle” dell’ottobre 1974, King mise Wepner in lotta per il titolo con ” The Greatest.”
Con la promessa di un enorme giorno di paga di $100.000, Wepner si è preso una pausa dal lavoro per allenarsi a tempo pieno per la prima volta nella sua vita. Come tale, sebbene Ali, King, Stallone e praticamente tutti gli altri sul pianeta pensassero che l’incontro sarebbe stato una passeggiata per il campione, Wepner entrò nel loro incontro in forma primaria e pronto a sorprendere.,
Non ha vinto la partita – Ali è scattato alla vita dopo il knockdown – ma la coraggiosa esibizione ha reso l’Emorragia una celebrità. Ha combattuto 7-foot-4, 500-pound wrestler Andre the Giant l’anno successivo, e due volte ha assunto un avversario ancora più grande sotto forma di Victor the Bear.
Era anche già alla fine degli anni ‘ 30 e si avvicinava alla fine delle sue attività pugilistiche. Nel settembre 1978, meno di due anni dopo che il suo avatar sul grande schermo apparve sotto forma di Rocky Balboa di Stallone, Wepner perse la sua ultima partita per finire la sua carriera con un record di 35-14-2.,
Chuck Wepner in una conferenza stampa Mickey Mantel ristorante novembre 13, 2003, nella Città di New York
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Wepner citato Stallone usare il suo nome
Ancora in sella alta sulla sua celebrità, Wepner ha approfittato di una formazione-programma libero per immergersi se stesso in un auto-indulgente stile di vita. Con l’aiuto di uno Stallone grato, ha fatto un provino per un piccolo ruolo in Rocky II, ma certamente pasticciato dopo essersi presentato alla fine della coda di un bender di due giorni.,
La festa raggiunse l’ex pugile quando fu arrestato per possesso di cocaina alla fine del 1985. Rilasciato sulla parola dopo aver scontato meno di due anni della sua condanna a 10 anni, è tornato al caldo abbraccio di Bayonne, reclamando il suo lavoro di venditore di liquori e sposando una vecchia fiamma.
I due decenni successivi passarono tranquillamente, salvo che Wepner fece causa a Stallone nel 2003 per aver usato il suo nome per “promuovere i film Rocky e prodotti correlati per scopi commerciali senza … consenso e senza compenso.,”Le due parti si stabilirono nel 2006, poco prima dell’uscita del sesto film del franchise, Rocky Balboa.
Ma alla fine le luci della ribalta sono tornate a chiamarsi, a cominciare dal documentario del 2011 The Real Rocky. Cinque anni dopo, Wepner ha finalmente visto qualcosa di più vicino alla storia della sua vita – non quella del fittizio “Stallone italiano” – raccontata sul grande schermo attraverso il ruolo da protagonista di Liev Schreiber in Chuck.
Chuck non ha guadagnato alcun premio Oscar, ma ha attirato alcune star di grandi nomi nella produzione, ha generato un ronzio e ha colpito le note alte attese di un biopic sportivo., In altre parole, è stato un riflesso accurato del suo soggetto, un colletti blu che si è fatto strada nel suo posto sicuro nella storia della cultura pop.