Utilizzata per la prima volta in Italia nel 1904, la geotermia è stata una fonte di energia costante – e in espansione – negli ultimi anni. Secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), l’energia geotermica è cresciuta costantemente da circa 10GW in tutto il mondo in 2010 a 13.3 GW in 2018.
Quindi cos’è l’energia geotermica, come funziona e dove è prevalente?
Da dove viene l’energia geotermica?
L’energia geotermica è il calore che proviene dalla sub-superficie della terra., È contenuto nelle rocce e nei fluidi sotto la crosta terrestre e può essere trovato fino alla roccia fusa calda della terra, il magma.
Per produrre energia da energia geotermica, pozzi sono scavati un miglio di profondità in serbatoi sotterranei per accedere al vapore e acqua calda lì, che possono poi essere utilizzati per guidare turbine collegate a generatori di energia elettrica. Esistono tre tipi di centrali geotermiche; vapore secco, flash e binario.
Il vapore secco è la più antica forma di tecnologia geotermica e prende il vapore dal terreno e lo utilizza per guidare direttamente una turbina., Le piante Flash utilizzano acqua calda ad alta pressione in acqua fredda a bassa pressione mentre le piante binarie passano acqua calda attraverso un liquido secondario con un punto di ebollizione inferiore, che si trasforma in vapore per guidare la turbina.
Dove viene utilizzato
L’energia geotermica viene utilizzata in oltre 20 paesi. Gli Stati Uniti sono il più grande produttore di energia geotermica al mondo e ospitano il più grande campo geotermico.,
Conosciuto come “I Geyser” in California, il campo si sviluppa su 117 chilometri quadrati e formato da 22 centrali elettriche, con una capacità installata di oltre 1,5 GW.
La fonte di energia è diffusa anche in Islanda, dove è stata utilizzata dal 1907. Descrivendosi come un “pioniere” dell’energia geotermica, il paese produce il 25% della sua energia da cinque centrali geotermiche. Ciò è dovuto alle 600 sorgenti termali e ai 200 vulcani del paese.,
Pro e contro dell’energia geotermica
Il British Geological Survey descrive l’energia geotermica come una “forma di energia senza carbonio, rinnovabile e sostenibile che fornisce una fornitura continua e ininterrotta di calore che può essere utilizzata per riscaldare case ed edifici per uffici e per generare elettricità.”
L’energia geotermica produce solo un sesto della CO2 prodotta da un impianto di gas naturale e non è una fonte intermittente di energia come l’eolico o il solare. La sua produzione potenziale potrebbe raggiungere almeno 35GW e fino a 2TW.,
Tuttavia, ci sono alcuni inconvenienti per la fonte di energia. Nonostante la bassa produzione di CO2, la geotermia è stata associata ad altre emissioni come l’anidride solforosa e l’idrogeno solforato.
Simile al fracking, le centrali geotermiche sono state la causa di mini tremori nell’area in cui operano e hanno anche un alto costo iniziale per la costruzione. È anche descritto come “la fonte di energia più specifica per la posizione conosciuta dall’uomo” a causa della sua attività lungo le placche tettoniche della crosta terrestre., In quanto tale, è limitato a paesi come i suddetti Stati Uniti e Islanda, insieme a Kenya e Indonesia.