I ricercatori non sanno esattamente cosa causa il cancro alla prostata. Ma hanno trovato alcuni fattori di rischio e stanno cercando di imparare come questi fattori potrebbero causare le cellule della prostata a diventare cellule tumorali.
A livello di base, il cancro alla prostata è causato da cambiamenti nel DNA di una normale cellula prostatica. Il DNA è la sostanza chimica nelle nostre cellule che costituisce i nostri geni, che controllano il funzionamento delle nostre cellule. Di solito assomigliamo ai nostri genitori perché sono la fonte del nostro DNA. Ma il DNA influenza molto di più del nostro aspetto.,
Alcuni geni controllano quando le nostre cellule crescono, si dividono in nuove cellule e muoiono:
- Alcuni geni che aiutano le cellule a crescere, dividersi e rimanere in vita sono chiamati oncogeni.
- I geni che normalmente tengono sotto controllo la crescita cellulare, riparano gli errori nel DNA o causano la morte delle cellule al momento giusto sono chiamati geni soppressori del tumore.
Il cancro può essere causato da mutazioni del DNA (o altri tipi di cambiamenti) che mantengono gli oncogeni accesi o che spengono i geni soppressori del tumore. Questi tipi di cambiamenti genetici possono portare a cellule che crescono fuori controllo.,
I cambiamenti del DNA possono essere ereditati da un genitore o possono essere acquisiti durante la vita di una persona.
Mutazioni genetiche ereditarie
Alcune mutazioni genetiche possono essere trasmesse di generazione in generazione (ereditate) e si trovano in tutte le cellule del corpo. Si pensa che i cambiamenti genetici ereditati abbiano un ruolo in circa il 10% dei tumori della prostata. Il cancro causato da geni ereditati è chiamato cancro ereditario., Diversi geni mutati ereditati sono stati collegati al cancro alla prostata ereditario, tra cui:
- BRCA1 e BRCA2: Questi geni soppressori del tumore normalmente aiutano a riparare gli errori nel DNA di una cellula (o causano la morte della cellula se l’errore non può essere risolto). Le mutazioni ereditate in questi geni causano più comunemente il cancro al seno e alle ovaie nelle donne. Ma i cambiamenti in questi geni (specialmente BRCA2) rappresentano anche un piccolo numero di tumori alla prostata.
- CHEK2, ATM, PALB2 e RAD51D: mutazioni in questi altri geni di riparazione del DNA potrebbero anche essere responsabili di alcuni tumori ereditari della prostata.,
- Geni di riparazione della mancata corrispondenza del DNA (come MSH2, MSH6, MLH1 e PMS2): Questi geni normalmente aiutano a correggere gli errori (disallineamenti) nel DNA che possono essere fatti quando una cellula si prepara a dividersi in 2 nuove cellule. (Le cellule devono fare una nuova copia del loro DNA ogni volta che si dividono.) Gli uomini con mutazioni ereditarie in uno di questi geni hanno una condizione nota come sindrome di Lynch (nota anche come cancro del colon-retto ereditario non poliposi, o HNPCC) e sono ad aumentato rischio di tumori del colon-retto, della prostata e di alcuni altri.,
- RNASEL (precedentemente HPC1): La normale funzione di questo gene soppressore del tumore è di aiutare le cellule a morire quando qualcosa va storto al loro interno. Le mutazioni ereditate in questo gene potrebbero lasciare le cellule anormali vivere più a lungo di quanto dovrebbero, il che può portare ad un aumentato rischio di cancro alla prostata.
- HOXB13: Questo gene è importante nello sviluppo della ghiandola prostatica. Le mutazioni in questo gene sono state collegate al cancro alla prostata ad esordio precoce (cancro alla prostata diagnosticato in giovane età) che viene eseguito in alcune famiglie. Fortunatamente, questa mutazione è rara.,
Altre mutazioni genetiche ereditarie possono spiegare alcuni tumori ereditari della prostata e la ricerca è stata fatta per trovare questi geni.
Mutazioni genetiche acquisite
Alcuni geni mutano durante la vita di una persona e la mutazione non viene trasmessa ai bambini. Questi cambiamenti si trovano solo nelle cellule che provengono dalla cellula mutata originale. Queste sono chiamate mutazioni acquisite. La maggior parte delle mutazioni genetiche relative al cancro alla prostata sembrano svilupparsi durante la vita di un uomo piuttosto che essere stato ereditato.
Ogni volta che una cellula si prepara a dividersi in 2 nuove cellule, deve copiare il suo DNA., Questo processo non è perfetto e talvolta si verificano errori, lasciando il DNA difettoso nella nuova cellula. Non è chiaro quanto spesso questi cambiamenti del DNA potrebbero essere eventi casuali e quanto spesso sono influenzati da altri fattori (come dieta, livelli ormonali, ecc.). In generale, più rapidamente le cellule della prostata crescono e si dividono, maggiori sono le possibilità che si verifichino mutazioni. Pertanto, tutto ciò che accelera questo processo può rendere più probabile il cancro alla prostata.
Ad esempio, gli androgeni (ormoni maschili), come il testosterone, promuovono la crescita delle cellule della prostata., Avere livelli più elevati di androgeni potrebbe contribuire al rischio di cancro alla prostata in alcuni uomini.
Alcune ricerche hanno scoperto che gli uomini con alti livelli di un altro ormone, il fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1), hanno maggiori probabilità di ottenere il cancro alla prostata. Tuttavia, altri studi non hanno trovato un tale collegamento. Sono necessarie ulteriori ricerche per dare un senso a questi risultati.
Come menzionato nei fattori di rischio del cancro alla prostata, alcuni studi hanno scoperto che l’infiammazione della prostata potrebbe essere legata al cancro alla prostata., Una teoria è che l’infiammazione potrebbe portare a danni al DNA cellulare, che potrebbe contribuire a una cellula normale diventando una cellula cancerosa. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore.
L’esposizione a radiazioni o sostanze chimiche che causano il cancro può causare mutazioni del DNA in molti organi, ma finora questi fattori non hanno dimostrato di essere cause importanti di mutazioni nelle cellule della prostata.