Il geologo inglese
Charles Lyell è considerato da molti il padre della geologia moderna. Il suo capolavoro, Principles of Geology, pubblicato tra il 1830 e il 1833, ha aggiunto rigore scientifico alle interpretazioni geologiche di rocce e fossili. Lyell fu anche il primo a proporre la divisione dell’era cenozoica (l’attuale periodo geologico) in epoche basate esclusivamente su prove fossili. Ciò ha portato alla nostra attuale comprensione del tempo geologico e della storia della Terra.
Lyell era il maggiore di dieci figli nati da genitori scozzesi., Suo padre era un naturalista attivo che aveva una grande biblioteca, tra cui molti libri sulla geologia, che potrebbe aver suscitato l’interesse di Charles’ in questo argomento. Lyell frequentò Oxford, studiando matematica, legge e geologia.
Dopo la laurea ha iniziato una carriera legale, ma ha lasciato rapidamente per perseguire il suo interesse per la geologia. Anche se non qualificato in un primo momento, Lyell divenne rapidamente esperto attraverso lo studio e aumentando l’esperienza pratica. Questo, unito alla sua conoscenza della zoologia, lo aiutò a dare un senso alle rocce che studiò nei suoi viaggi.,
Lyell aveva familiarità con le teorie contemporanee della storia della Terra e con varie spiegazioni per i fenomeni geologici che osservava. Quando divenne più sicuro della sua conoscenza della geologia, divenne sicuro che l’allora attuale dipendenza da spiegazioni catastrofiche per la formazione della maggior parte delle caratteristiche della Terra era errata., Come la maggior parte degli scienziati del suo tempo, Lyell credeva che la Terra fosse antica; a differenza dei suoi contemporanei, Lyell concordò con il geologo scozzese James Hutton (1726-1797) che i fenomeni quotidiani, che continuavano per vasti tratti di tempo, erano una spiegazione sufficiente per montagne, oceani e altre grandi strutture sulla Terra.
Nel 1830 Lyell iniziò la sua opera più nota, Principles of Geology, destinata a diventare un’esposizione in tre volumi che costituì il fondamento della geologia moderna come vera scienza., Nel primo volume Lyell reintrodusse l’Uniformitarismo di Hutton, l’idea che il cambiamento geologico sia il risultato di processi a lunga durata e relativamente uniformi. Lyell immaginò un “grande anno” in cui tutte le creature si alzarono, caddero e risuscitarono. In altre parole, la Terra di Lyell mancava di direzionalità: non progrediva ma pedalava eternamente. Per illustrare, ha scritto, ” Potrebbero allora quei generi di animali tornare, di cui i memoriali sono conservati nelle antiche rocce dei nostri continenti., L’enorme iguanodonte potrebbe riapparire nei boschi, e l’ittiosauro nel mare, mentre lo pterodattilo potrebbe svolazzare di nuovo attraverso i boschetti ombrosi di felci arboree.”In questo punto di vista Lyell si sbagliava, un fatto che in seguito ammise.
Il secondo volume di Lyell trattava le sue osservazioni sulle rocce ignee e metamorfiche, notando che le alte temperature possono causare cambiamenti nelle rocce. Tra i fenomeni spiegati da questo sono i cambiamenti osservati nella roccia sedimentaria in cui le rocce ignee calde si sono intruse., Il terzo volume di Lyell si occupava di paleontologia e stratigrafia (l’ordinamento e l’interpretazione degli strati di roccia), in cui fu il primo a cercare di organizzare le rocce più recenti in un ordine coerente, dividendole in epoche secondo i fossili contenuti in vari strati. Questo metodo di ordinazione e incontri strati di roccia uno rispetto all ” altro è ancora usato oggi.
Il lavoro di Lyell ispirò Charles Darwin, che portò con sé i Principi della Geologia nel suo viaggio in Sud America che lo spinse a formulare la sua teoria dell’evoluzione., A un certo punto Darwin commentò sui Principi della Geologia che “Il più grande merito dei Principi era che alterava l’intero tono della propria mente, e quindi che, quando vedeva una cosa mai vista da Lyell, uno ancora la vedeva attraverso i suoi occhi.”Lyell fu nominato cavaliere per risultati scientifici all’età di 51 anni, fu nominato barone all’età di 67 anni e morì un anno dopo, preceduto nella morte dalla sua amata moglie.per saperne di più CLICCA qui