Insegnante, studioso, editore e amministratore, Carter Godwin Woodson ha articolato idee che sono antecedenti alla disciplina degli studi neri; tuttavia, è meglio conosciuto come il “padre della storia nera.Woodson nacque a New Canton, nella contea di Buckingham, in Virginia, da Ann Eliza (Riddle) e James Woodson. Il più vecchio di nove figli, Woodson ha lavorato nella fattoria di suo padre e nelle miniere di carbone della Virginia Occidentale., Frequentando la scuola elementare solo pochi mesi all’anno, Woodson era per lo più autodidatta. All’età di diciannove anni si iscrisse alla Frederick Douglass High School di Huntington, West Virginia, dove eccelleva e completò il curriculum di quattro anni in meno di due anni.
Istruzione e inizio carriera
Woodson ha frequentato il Berea College in Kentucky per due anni, fino a quando l’istituzione ha chiuso le sue porte ai neri. Woodson ha preso corsi presso l’Università di Chicago, tornando a Berea (quando i neri sono stati riammessi) per completare la sua laurea in letteratura nel 1903., Ottenendo una posizione come sovrintendente generale dell’educazione a Manila, nelle Filippine, per l’Ufficio degli affari insulari degli Stati Uniti, Woodson insegnò inglese, salute e agricoltura. Si dimise per motivi di salute nel 1907 e viaggiò in Asia, Nord Africa ed Europa.
Woodson ha fatto domanda per lo studio universitario presso l’Università di Chicago; tuttavia, i funzionari della scuola non avrebbero riconosciuto la sua laurea Berea. Questa situazione costrinse Woodson a conseguire una laurea presso l’Università di Chicago, che ricevette nel 1907., La sua tesi di master, completata nel 1908, ha esaminato le relazioni diplomatiche francesi con la Germania nel diciottesimo secolo. Woodson poi si iscrisse al programma di dottorato presso l’Università di Harvard. Dopo aver completato i corsi, ha cercato lavoro a Washington, DC, in modo che potesse avere accesso alla Biblioteca del Congresso. Mentre insegnava corsi di storia americana, francese, spagnolo e inglese presso le scuole superiori locali di Washington, D. C., Woodson fece ricerche e completò la sua tesi di dottorato sulla secessione, intitolata “The Disruption in Virginia”, nel 1912., All’epoca, fu il primo afroamericano di origini slave e il secondo afroamericano, dopo W. E. B. Du Bois, a ricevere un dottorato ad Harvard.
Il desiderio di Woodson di trasferirsi nel mondo accademico ha incontrato frustrazione. Non è riuscito a ottenere la sua tesi pubblicata e ha scoperto che le sue opzioni professionali erano limitate. Impegnato a scrivere la storia nera, pubblicò un altro manoscritto, The Education of the Negro Prima del 1861 (1915). Rapidamente faticoso della politica accademica, ha cercato altre strade per far avanzare la sua passione per lo studio scientifico dei neri e della storia nera.,
L’Associazione per lo Studio del Negro Vita e della Storia
Nel 1915 Woodson, con i soci, il Dr. George C. Hall, James E. Francobolli, William B. Hartgrave, e Alexander L. Jackson, ha incontrato presso un centro di Chicago YMCA per stabilire l’Associazione per lo Studio del Negro Vita e della Storia (ASNLH), poi cambiato per l’Associazione per lo Studio degli Afro-Americani, la Vita e la Storia. Fondata come società storica dedicata alla ricerca dell’America nera, l’organizzazione doveva essere ideologicamente e politicamente indipendente., C’erano tre livelli organizzativi all’interno di ASNLH: membri del ramo che pagavano le quote; storici professionisti che conducevano ricerche; e un dipartimento di pubblicazione. Nel 1916 l’associazione ha istituito un trimestrale, il Journal of Negro History.
Woodson ha evoluto una filosofia sulla storia nera: voleva liberare la storia nera dai pregiudizi intellettuali bianchi e presentare i neri come partecipanti attivi nella storia. Inoltre, voleva che sia i bianchi che i neri fossero esposti ai contributi dei neri. Credeva che la storia nera dovesse far parte del curriculum scolastico., Infine, Woodson vide un valore nella “nuova” storia di James Robinson che affermava che la storia poteva servire al cambiamento sociale. La sua passione divenne ossessione mentre lavorava per proteggere e promuovere l’ASNLH. Non si sposò mai, e amici e sostenitori notarono che Woodson lavorava giorno e notte per la sua associazione.
Il finanziamento di ASNLH si è rivelato difficile in quanto le quote dei membri non sono mai state sufficienti. Woodson ha raccolto fondi da filantropi aziendali bianchi; tuttavia, frequenti disaccordi e accuse di” radicalismo ” lo hanno costretto a compromettere le sue convinzioni e dichiarare la sua lealtà al capitalismo americano.,
Lottando per sostenere l’organizzazione e se stesso, Woodson accettò una posizione come preside alla Armstrong Manual Training School di Washington, DC, nel 1918. Da lì è passato a diventare il decano della Scuola di Arti Liberali alla Howard University. Scontrandosi con il presidente Howard J. Stanley Durkee, Woodson ha lasciato dopo due anni per diventare decano al West Virginia Collegiate Institute.
Dopo il 1922, Woodson fu finalmente in grado di lavorare a tempo pieno per ASNLH, condurre ricerche e pubblicare proliferosamente., La diffusione del panafricanismo, Garveyism, e il movimento culturale rinascimentale emergente erano indicazioni di coscienza razziale accresciuta tra gli afro-americani. Questo clima ha fornito supporto per ” uomini di razza. Woodson fondò la Associated Publishers, Incorporated, nel 1921 per produrre libri approvati dall’associazione. Nel 1925 il Journal of Negro History aveva pubblicato dieci monografie e molti articoli. Woodson espanse la sua presenza pubblica scrivendo articoli per il consumo di massa, tra cui molti editoriali di giornali e contributi regolari nel mondo Negro dell’organizzazione Garvey.,
Nel 1926 Woodson e la sua associazione fecero la loro impronta indelebile sull’America e sul mondo. Ha iniziato la celebrazione della Negro History Week – una commemorazione speciale dei compleanni di Frederick Douglass, Booker T. Washington e Abraham Lincoln. Inoltre celebrerebbe le conquiste dei neri nel corso della storia. Nel 1976 questa celebrazione è stata ampliata al famoso Black History Month.
Nel 1933 Woodson pubblicò la sua opera più celebre, The Mis-Education of the Negro., Questo lavoro penetrante ha criticato il curriculum scolastico stabilito come fondato sul razzismo e sul pensiero eurocentrico. Tale educazione, credeva, non poteva che portare alla subordinazione coloniale degli africani in America. Il passo spesso citato, ” Quando controlli il pensiero di un uomo, non devi preoccuparti delle sue azioni…. Egli troverà il suo posto giusto e willstay in esso ” (p. viii) indica la valutazione di Woodson dell’effetto deleterio della scuola esistente sulla psiche nera., I neri istruiti si dissociavano dalla maggior parte della loro razza, e i neri non potevano mai raggiungere l’unità e l’avanzamento razziale con questo tipo di educazione.
Preoccupato che il Journal of Negro History raggiungesse solo un pubblico limitato, Woodson fondò il Negro History Bulletin nel 1937. Rivolto alle scuole e ai giovani, il Bollettino costava pochissimo e utilizzava un linguaggio accessibile., L’impegno di Woodson per rendere la storia nera accessibile agli studenti delle scuole elementari e secondarie lo ha portato a scrivere libri per i bambini delle scuole, che sono stati spesso accompagnati da guide di studio, domande capitolo, e progetti consigliati.
Nel corso del 1940, l’ampiamente rispettato Woodson ha lavorato per diffondere la storia nera, mantenere l’ASNHL, e continuare gli sforzi di pubblicazione. È stato onorato con la prestigiosa medaglia Spingarn dalla National Association for the Advancement of Colored People insieme a diverse lauree honoris causa. Uniti., Il servizio postale lo onorò con un francobollo commemorativo nel febbraio 1984.