Il California kingsnake è principalmente diurno, ma può diventare sempre più notturno durante i periodi di clima particolarmente caldo. In inverno, si ritirano sottoterra ed entrano in uno stato simile al letargo chiamato brumazione. Quando disturbato, California kingsnakes spesso bobina loro corpi per nascondere la testa, sibilo, e sonaglio loro code, che può produrre un suono in qualche modo simile a quello di un serpente a sonagli. Quando sono nervosi tendono a contrarsi la coda., Sono considerati innocui per gli esseri umani, ma se maneggiati è comune per questa specie mordere, così come espellere muschio e contenuto fecale dalla loro cloaca.
Il California Kingsnake, come tutti i serpenti, ha un modo speciale di “annusare”. Invece di usare le narici, i serpenti hanno sviluppato una lingua biforcuta e un organo di Jacobson. L’organo di Jacobson consente al California Kingsnake di analizzare ciò che lo circonda attraverso le particelle di profumo. La lingua biforcuta del serpente afferrerà le particelle di profumo e posizionerà quelle particelle sulla parte superiore della cavità buccale, o bocca, dove si apre l’organo di Jacobson., Questo processo aiuta con tropotaxis del serpente, che può permettere al serpente di diventare meglio a caccia la loro preda. Detto questo, California kingsnakes sono alimentatori opportunistici e prodotti alimentari comuni includono roditori, uccelli, altri rettili e anfibi. Tutti i kingsnake non sono velenosi, ma sono potenti costrittori e generalmente uccidono la loro preda per soffocamento. Il ” re ” nel loro nome si riferisce alla loro propensione a cacciare e mangiare altri serpenti, tra cui serpenti a sonagli velenosi, che sono comunemente indigeni al loro habitat naturale., I serpenti reali della California sono naturalmente resistenti al veleno dei serpenti a sonagli, ma non sono totalmente immuni. È stato registrato che kingsnakes sono noti per ingoiare la propria pelle capannone.
Come è stato scoperto in studi di kingsnake muscle power, California kingsnakes sembrano avere la compressione più forte proporzionata alle dimensioni del corpo di qualsiasi serpente, come serpenti più grandi come il pitone birmano, anaconda verde, pitone reticolato e il doppio di quello di un serpente ratto o pitone di dimensioni simili., Questo adattamento potrebbe essersi evoluto in risposta alla dieta del serpente di preda rettile, che ha bisogno di meno ossigeno per sopravvivere a un attacco di costrizione rispetto ai mammiferi.