Una sensazione di caduta si verifica quando il labirinto o l’apparato vestibolare, un sistema di passaggi pieni di liquido nell’orecchio interno, rileva i cambiamenti nell’accelerazione. Questa sensazione può verificarsi quando una persona inizia a cadere, che in termini di meccanica equivale a un improvviso aumento di accelerazione da zero a circa 9,81 m/s2. Se il corpo è in caduta libera (ad esempio, durante il paracadutismo) senza altri momenti (rotazione, ecc.) non c’è sensazione di caduta., Questo non si verifica quasi mai in situazioni di caduta nella vita reale perché quando il faller lascia il loro supporto ci sono di solito quantità molto significative di momenti residui come la rotazione e questi momenti continuano come la persona cade, causando una sensazione di disforia. Il faller non cade verso il basso ma gira, gira, ecc. a causa di questi momenti residui e anche a causa delle forze asimmetriche di resistenza dell’aria sul loro corpo asimmetrico. Mentre la velocità continua ad aumentare, l’accelerazione verso il basso dovuta alla gravità rimane costante. L’aumento della forza di trascinamento può anche causare una sensazione di ascesa.,
L’apparato vestibolare rileva anche l’orientamento spaziale rispetto all’input visivo. Una sensazione simile di caduta può essere indotta quando gli occhi rilevano un rapido movimento apparente rispetto all’ambiente. Questo sistema consente alle persone di mantenere l’equilibrio segnalando quando è necessaria una correzione fisica. Alcune condizioni mediche, note come disturbi dell’equilibrio, inducono anche la sensazione di cadere. Nelle prime fasi del sonno, una sensazione di caduta può essere percepita in connessione con uno scatto ipnico, a volte svegliando bruscamente il dormiente.