PAPA GIOVANNI XXIII
Quando il 20 ottobre 1958, i cardinali, riuniti in conclave, eletto Angelo Roncalli, papa, molti lo consideravano, a causa della sua età e ambiguo reputazione, come un papa di transizione, non rendendosi conto che il pontificato di questo uomo di 76 anni, avrebbe segnato un punto di svolta nella storia e di avviare una nuova era per la Chiesa. Prese il nome di Giovanni in onore del precursore e del discepolo amato—ma anche perché era il nome di una lunga schiera di papi i cui pontificati erano stati brevi.,
Angelo Giuseppe Roncalli, terzo di tredici figli, nacque il 25 novembre 1881 a Sotto il Monte (Bergamo) da una famiglia di mezzadri. Frequentò le scuole elementari nella città, fu istruito da un sacerdote di Carvico, e all’età di dodici anni entrò in seminario a Bergamo. Una borsa di studio della Fondazione Cerasoli (1901) gli permise di andare all’Apollinare di Roma dove studiò sotto (tra gli altri) Umberto Benigni, storico della Chiesa., Interruppe gli studi per prestare servizio nell’esercito italiano, ma tornò in seminario, completò il suo lavoro per il dottorato in teologia e fu ordinato sacerdote nel 1904. Proseguendo gli studi di diritto canonico fu nominato segretario del nuovo vescovo di Bergamo, Giacomo Radini-Tedeschi. Angelo ha servito questo prelato di mentalità sociale per nove anni, acquisendo esperienza di prima mano e un’ampia comprensione dei problemi della classe operaia. Insegnò anche apologetica, storia della chiesa e patrologia.
Con l’entrata dell’Italia nella prima guerra mondiale nel 1915 fu richiamato al servizio militare come cappellano., Lasciato il servizio nel 1918 fu nominato direttore spirituale del seminario, ma trovò il tempo di aprire un ostello per studenti a Bergamo. Fu in questo periodo che iniziò anche la ricerca di un lavoro in più volumi sulla visita episcopale di Bergamo di San Carlo Borromeo, il cui ultimo volume fu pubblicato dopo la sua elevazione a papa.
Nel 1921 fu chiamato a Roma per riorganizzare la Società per la Propagazione della Fede., Nominato arcivescovo titolare di Areopoli e visitatore apostolico in Bulgaria (1925), si occupò immediatamente dei problemi delle Chiese orientali. Trasferito nel 1934 in Turchia e Grecia come delegato apostolico, istituì un ufficio a Istanbul per la localizzazione dei prigionieri di guerra. Nel 1944 fu nominato nunzio a Parigi per assistere gli sforzi della Chiesa nel dopoguerra in Francia, e divenne il primo osservatore permanente della Santa Sede presso l’UNESCO, intervenendo alla sua sesta e settima assemblea generale nel 1951 e nel 1952., Nel 1953 divenne cardinale-patriarca di Venezia e vi trascorse gli ultimi anni di attività pastorale. Correggeva le prove degli Atti sinodali del suo primo Sinodo diocesano (1958) quando fu chiamato a Roma per partecipare al conclave che lo elesse papa.
Nel suo primo discorso pubblico Papa Giovanni ha espresso la sua preoccupazione per il ricongiungimento con i cristiani separati e per la pace nel mondo., Nel suo discorso di incoronazione ha affermato ” vigorosamente e sinceramente “che era sua intenzione essere un papa pastorale poiché” tutti gli altri doni e risultati umani—apprendimento, esperienza pratica, finezza diplomatica—possono ampliare e arricchire il lavoro pastorale, ma non possono sostituirlo.”Uno dei suoi primi atti fu quello di annullare il regolamento di Sisto IV che limitava a 70 i membri del Collegio Cardinalizio; nei quattro anni successivi lo allargò a 87 con la più grande rappresentanza internazionale della storia., A meno di tre mesi dalla sua elezione annunciò che avrebbe tenuto un sinodo diocesano per Roma, convocato un concilio ecumenico per la Chiesa universale e rivisto il Codice di diritto Canonico. Il sinodo, il primo nella storia di Roma, si tenne nel 1960; il Concilio Vaticano II fu convocato nel 1962; e la Pontificia Commissione per la revisione del Codice fu nominata nel 1963.
La sua enciclica progressista, Mater et Magistra, fu pubblicata nel 1961 per commemorare l’anniversario della Rerum novarum di Leone XIII., Pacem in terris, sostenendo la libertà umana e la dignità come base per l’ordine mondiale e la pace, uscì nel 1963. Elevò la Pontificia Commissione per il Cinema, la Radio e la Televisione allo status di curiale, approvò un nuovo codice di rubriche per il Breviario e il Messale, fece notevoli progressi nelle relazioni ecumeniche creando un nuovo Segretariato per la promozione dell’Unità dei cristiani e nominando il primo rappresentante all’Assemblea del Consiglio Ecumenico delle Chiese tenutasi a New Delhi (1961). Nel 1960 ha consacrato quattordici vescovi per l’Asia, l’Africa e l’Oceania., La Fondazione Internazionale Balzan gli ha conferito il Premio per la Pace nel 1962.
Dalla sua morte, il 3 giugno 1963, molto è stato scritto e parlato del calore e della santità dell’amato Papa Giovanni. Forse la testimonianza del mondo era meglio espressa da un disegno di giornale della terra avvolta nel lutto con la semplice didascalia, ” Una morte in famiglia.”