Più di 100 anni fa, un bambino è nato in Mississippi – un povero sporco, afro-americano che sarebbe cresciuto, imparare a cantare e suonare il blues, e alla fine raggiungere fama mondiale. Nei decenni successivi alla sua morte, è diventato noto come il re dei cantanti Delta Blues, la sua musica si espande in influenza al punto che le rock star di più grande grandezza – i Rolling Stones, Bob Dylan, Eric Clapton, the Allman Brothers – tutti cantare la sua lode e hanno registrato le sue canzoni.,
Quel bambino era Robert Johnson, un cantante blues itinerante e chitarrista che ha vissuto dal 1911 al 1938. Ha registrato 29 canzoni tra il 1936 e il ‘37 per l’American Record Corporation, che ha pubblicato undici dischi 78rpm sulla loro etichetta Vocalion durante la vita di Johnson1s, e uno dopo la sua morte.
La maggior parte di questi brani hanno raggiunto lo status canonico, e sono ora considerati inni duraturi del genere: “Cross Road Blues”, “Love In Vain”, “Hellhound On My Trail”, “I Believe I’ll Dust My Broom”, “Walking Blues”, “Sweet Home Chicago.,”
Come molti bluesmen del suo tempo, Johnson esercitò il suo mestiere agli angoli delle strade e nei juke joints, sempre vagante e sempre solo – e scrivendo canzoni che romanticizzavano quell’esistenza. Ma Johnson ha realizzato questo con una tale intensità senza precedenti, sposando la sua voce fortemente espressiva con una padronanza della chitarra, che la sua musica ha resistito a lungo dopo il periodo di massimo splendore del country blues e la sua breve vita.
Mai le difficoltà del mondo si erano trasformate in una tale altezza poetica; mai il blues aveva scandagliato una tale profondità emotiva., Johnson ha preso l’intensa solitudine, i terrori e lo stile di vita tortuoso che è venuto con l’essere un afro-americano nel Sud durante la Grande Depressione, e ha trasformato quell’esperienza specifica e molto personale in musica di rilevanza universale e portata globale. “Vuoi sapere quanto è buono il blues può ottenere?”Keith Richards chiese una volta, rispondendo alla sua stessa domanda:” Beh, questo è tutto.”Eric Clapton ha detto più chiaramente:” Non ho mai trovato nulla di più profondamente profondo di Robert Johnson.,”
La potenza della musica di Johnson è stata amplificata nel corso degli anni dal fatto che si sa così poco di lui e che le poche informazioni biografiche che ora abbiamo si sono rivelate solo a un ritmo quasi glaciale. I miti che circondano la sua vita hanno preso il sopravvento: che era un ragazzo di campagna trasformato in uomo da donna; che ha raggiunto la sua straordinaria maestria musicale solo dopo aver venduto la sua anima al diavolo., Anche la tragedia della sua morte sembrava crescere a proporzioni mitiche: essere avvelenato da un fidanzato geloso poi prendendo tre giorni alla scadenza, anche se il leggendario talent scout John Hammond lo stava cercando per esibirsi alla Carnegie Hall di New York City.
Nel 1990 la Sony Legacy produsse e pubblicò il cofanetto in 2 CD Robert Johnson: The Complete Recordings riscuotendo un grande successo di critica e, per una ristampa country blues, vendite senza precedenti., Le registrazioni complete hanno dimostrato l’esistenza di un potenziale mercato per la musica dai tratti più profondi del catalogo di Sony, soprattutto se sostenuta da una storia forte con appeal mainstream. La leggenda di Johnson continua ad attirare un pubblico sempre più vasto, senza alcun segno di diminuzione. Se, nel mondo odierno dell’hip-hop e dell’heavy metal, una persona conosce un solo artista country blues, è probabile che sia Robert Johnson.