Conosciuta come “l’imperatrice del Blues”, Bessie Smith ha rivoluzionato la fine vocale della musica blues negli anni ‘ 20 con la sua voce ricca e ha influenzato generazioni di musicisti. Dopo aver cantato con ” Ma ” Rainey’s Rabbit Foot Minstrels show itinerante per diversi anni, Bessie Smith è andato da solo e ha firmato con la Columbia Records., Le sue canzoni, le più note delle quali includevano “Down Hearted Blues”, “Gulf Coast Blues”, “Jealous Hearted Blues” e “Cold in Hand Blues”, parlavano di povertà, oppressione e amore non corrisposto e toccavano il cuore di migliaia di persone. I suoi dischi venduti in modo eccellente e divenne una grande attrazione nel vaudeville.
Il cambiamento dei gusti musicali e l’alcolismo fecero sì che la carriera di Bessie Smith svanisse entro la fine degli anni venti. Tuttavia, il suo talento canoro non diminuì. Dal 1933 stava gradualmente facendo un ritorno con una sessione di registrazione e un’apparizione al Teatro Apollo., Tutto questo è stato interrotto dalla sua tragica morte in un incidente automobilistico.
Il prestigioso titolo di “Empress of the Blues” poggia eternamente sulle spalle aggraziate di Bessie Smith, una pioniera nel lato vocale del genere musicale blues. Con la sua voce distintamente potente e la consegna e l’aspetto accattivante, ha impostato le tendenze nell’intrattenimento musicale che vivono insieme alle sue registrazioni.
Bessie Smith è nata in una famiglia nera povera nel sud segregato., La data precisa della sua nascita è sconosciuta, e mentre la maggior parte dei conti elenca 1894, altri affermano 1898 o 1900; tuttavia, il 15 aprile rimane lo stesso del suo compleanno. Iniziò a cantare all’età di nove anni agli angoli delle strade di Chattanooga e nel 1912 si unì allo spettacolo itinerante Rabbit Foot Menstrels guidato dalla leggendaria cantante blues Gertrude “Ma” Rainey, di cui Bessie sarebbe diventata una protégé.
Dopo essersi esibito in saloon e piccoli teatri in tutto il sud, Bessie firmò con la Columbia Records e segnò un grande successo con i dischi “Down Hearted Blues” e “Gulf Coast Blues.,”Le sue più di 150 registrazioni che seguirono, alcune delle quali vendettero 100.000 copie in una settimana, la spinsero alla fama e all’immortalità. Nel 1920 andò in tournée regolarmente, in particolare nel vaudeville, spesso con grandi del jazz come Louis Armstrong, Fletcher “Smack” Henderson, James P. Johnson e Benny Goodman. Sebbene si esibisse principalmente al pubblico nero, Bessie trovò popolarità anche tra i bianchi. Tra le sue altre canzoni di successo c’erano “Jealous Hearted Blues”, “Jailhouse Blues”, “Cold in Hand Blues” e una versione di “Alexander Ragtime Band” di Irving Berlin.,”La maggior parte delle sue canzoni aveva temi di povertà, oppressione e amore non corrisposto, che la sua voce ricca era perfetta per offrire il lutto e colpire una corda nel cuore dell’ascoltatore.
Oltre a cantare Bessie, con i suoi lineamenti alti, eretti e straordinariamente belli, era efficace nella recitazione, apparendo nel cortometraggio del 1929 St. Louis Blues. È stato un peccato che in questo momento la sua carriera sia caduta in un forte declino., Questo è stato per lo più il risultato di mutevoli tendenze nella musica, però, alcolismo di lunga data di Bessie ha giocato la sua parte come come i produttori discografici ha trovato molto difficile lavorare con. Tuttavia, la sua abilità di canto è rimasta eccezionale come sempre. Questo fu esemplificato in una sessione di registrazione (la sua ultima) nel 1933 durante la quale creò un’altra canzone intitolata “Gimme a Pigfoot.”Poi nel 1935 apparve con grande successo all’Apollo Theater di Harlem.
Infatti, Bessie Smith era in procinto di un ritorno al momento della sua tragica morte all’età di quarantatré anni. Il settembre., 26, 1937, è stata gravemente ferita mentre sul suo modo di un impegno di canto, quando l’auto guidata dal suo fidanzato Richard Morgan in cui era un passeggero si è schiantato contro un camion su una strada nel Mississippi. Secondo la leggenda segregazione ha portato alla sua morte quando un ospedale bianco prima rifiutato il suo ricovero e per il momento è arrivata in un ospedale nero a Clarksdale, Signorina., era troppo tardi per salvarla e lei morì dissanguata. Anche se molto è stato detto di contestare questa affermazione, non è plausibile considerando che questo era il sud segregato., Il drammaturgo Edward Albee drammatizzò il racconto nel suo dramma del 1960 La morte di Bessie Smith.
Perché non aveva ancora riconquistato il suo antico splendore, Bessie Smith fondamentalmente morto un è stato. Mentre settemila persone parteciparono al suo funerale, fu sepolta in una tomba senza nome nel Mount Lawn Cemetery di Filadelfia.
Tuttavia, nei decenni successivi la sua fama è quadruplicata insieme alle sue vendite di dischi, poiché la sua musica è stata continuamente riscoperta. La sua popolarità tra gli ascoltatori bianchi, in particolare, era monumentale in confronto alla sua vita., Molti musicisti successivi furono influenzati dal suo lavoro, come la cantante Janis Joplin, attraverso i cui sforzi Bessie Smith ricevette finalmente una lapide. Il mondo della musica le doveva questo e molto altro.