La battaglia di Okinawa (1 aprile 1945-22 giugno 1945) è stata l’ultima grande battaglia della seconda guerra mondiale, e uno dei più sanguinosi. Il 1 aprile 1945—domenica di Pasqua-la Quinta flotta della Marina e più di 180.000 truppe dell’Esercito americano e del Corpo dei Marines statunitensi discesero sull’isola pacifica di Okinawa per una spinta finale verso il Giappone. L’invasione faceva parte dell’Operazione Iceberg, un complesso piano per invadere e occupare le isole Ryukyu, tra cui Okinawa., Anche se ha provocato una vittoria alleata, combattenti kamikaze, tempo piovoso e feroci combattimenti sulla terra, mare e aria ha portato ad un grande numero di morti su entrambi i lati.
Isola di Okinawa
Quando le truppe americane sbarcarono su Okinawa, la guerra sul fronte europeo stava per finire. Le truppe alleate e sovietiche avevano liberato gran parte dell’Europa occupata dai nazisti ed erano a poche settimane dalla resa incondizionata della Germania.
Nel teatro del Pacifico, tuttavia, le forze americane stavano ancora faticosamente conquistando le isole del Giappone, una dopo l’altra., Dopo aver annientato le truppe giapponesi nella brutale battaglia di Iwo Jima, hanno messo gli occhi sull’isola isolata di Okinawa, la loro ultima tappa prima di raggiungere il Giappone.
Okinawa 466 miglia quadrate di fogliame denso, colline e alberi ha reso il luogo ideale per l’ultima resistenza dell’Alto Comando giapponese per proteggere la loro patria. Sapevano che se Okinawa fosse caduta, lo sarebbe stato anche il Giappone. Gli americani sapevano che proteggere le basi aeree di Okinawa era fondamentale per lanciare un’invasione giapponese di successo.,
Atterrando sulle Teste di ponte
Con l’arrivo dell’alba il 1 aprile, il morale era basso tra le truppe americane mentre la Quinta Flotta lanciava il più grande bombardamento di sempre per supportare uno sbarco di truppe per ammorbidire le difese giapponesi.
I soldati e gli ottoni dell’esercito si aspettavano che gli sbarchi sulla spiaggia fossero un massacro peggiore del D-Day. Ma l’assalto offensivo della Quinta Flotta era quasi inutile e le truppe di sbarco avrebbero potuto letteralmente nuotare a riva—sorprendentemente, la massa attesa di truppe giapponesi in attesa non c’era.,
Nel D-Day, le truppe americane combatterono duramente per ogni centimetro di spiaggia, ma le truppe che sbarcavano sulle spiagge di Okinawa si sollevarono nell’entroterra con poca resistenza. Ondata dopo ondata di truppe, carri armati, munizioni e forniture è andato a terra quasi senza sforzo in poche ore. Le truppe si assicurarono rapidamente sia gli aeroporti di Kadena che di Yontan.
Il nemico attende
La 32ª Armata giapponese, forte di circa 130.000 uomini e comandata dal tenente generale Mitsuru Ushijima, difese Okinawa. La forza militare comprendeva anche un numero sconosciuto di civili coscritti e guardie domestiche disarmate conosciute come Boeitai.,
Mentre si muovevano verso l’interno, le truppe americane si chiedevano quando e dove avrebbero finalmente incontrato la resistenza nemica. Quello che non sapevano era che l’esercito imperiale giapponese li aveva proprio dove li volevano.
Alle truppe giapponesi era stato ordinato di non sparare sulle forze da sbarco americane, ma di osservarle e attenderle, soprattutto a Shuri, una zona impervia del sud di Okinawa dove il generale Ushijima aveva istituito un triangolo di posizioni difensive noto come Linea di difesa Shuri.,
Corazzata Yamato
Le truppe americane che si diressero a nord verso la penisola di Motobu subirono un’intensa resistenza e oltre 1.000 perdite, ma vinsero una battaglia decisiva in tempi relativamente brevi. Era diverso lungo la linea Shuri dove dovevano superare una serie di colline pesantemente difese cariche di truppe giapponesi saldamente radicate.
Il 7 aprile, la potente corazzata giapponese Yamato fu inviata a lanciare un attacco a sorpresa sulla Quinta Flotta e poi annientare le truppe americane bloccate vicino alla Linea Shuri., Ma i sottomarini alleati avvistarono lo Yamato e avvisarono la flotta che poi lanciò un attacco aereo paralizzante. La nave fu bombardata e affondata insieme alla maggior parte del suo equipaggio.
Dopo che gli americani liberarono una serie di avamposti che circondavano la linea Shuri, combatterono molte feroci battaglie tra cui scontri su Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge e Half Moon Hill. Le piogge torrenziali hanno reso le colline e le strade cimiteri acquosi di corpi non sepolti.
Le perdite erano enormi da entrambe le parti quando gli americani presero il castello di Shuri alla fine di maggio., Sconfitti ma non battuti, i giapponesi si ritirarono sulla costa meridionale di Okinawa dove fecero la loro ultima resistenza.
Guerra kamikaze
Il pilota suicida kamikaze era l’arma più spietata del Giappone. Il 4 aprile, i giapponesi scatenarono questi piloti ben addestrati sulla Quinta flotta. Alcuni colarono i loro aerei sulle navi a 500 miglia all’ora causando danni catastrofici.
I marinai americani cercarono disperatamente di abbattere gli aerei kamikaze, ma erano spesso bersagli facili contro i piloti nemici senza nulla da perdere., Durante la Battaglia di Okinawa, la Quinta Flotta subito:
- 36 affondato navi
- 368 danneggiato navi
- 4,900 uomini uccisi o annegati
- di 4.800 uomini feriti
- 763 perso aeromobili
Hacksaw Ridge
La Maeda Scarpata, noto anche come Hacksaw Ridge, era situato in cima ad una 400 piedi di roccia verticali. L’attacco americano sulla cresta è iniziato il 26 aprile. E ‘ stata una battaglia brutale per entrambe le parti.
Per difendere la scarpata, le truppe giapponesi si accovacciarono in una rete di caverne e piroghe., Erano determinati a tenere la cresta e decimarono alcuni plotoni americani finché non rimasero solo pochi uomini.
Gran parte dei combattimenti fu corpo a corpo e particolarmente spietato. Gli americani hanno finalmente preso Hacksaw Ridge il 6 maggio.
Tutti gli americani che hanno combattuto nella battaglia di Okinawa erano eroici, ma un soldato alla scarpata si è distinto: il caporale Desmond T. Doss. Era un medico dell’esercito e avventista del Settimo Giorno che si rifiutava di alzare una pistola al nemico.
Tuttavia, rimase sulla scarpata dopo che i suoi ufficiali comandanti ordinarono una ritirata., Circondato da soldati nemici, andò da solo nella mischia di battaglia e salvò 75 dei suoi compagni feriti. La sua storia eroica è stata portata in vita sul grande schermo nel 2016 nel film Hacksaw Ridge e ha vinto una Medaglia d’onore per il suo coraggio.
Suicidio o resa
La maggior parte delle truppe giapponesi e dei cittadini di Okinawa credevano che gli americani non prendessero prigionieri e sarebbero stati uccisi sul posto se catturati. Di conseguenza, innumerevoli si sono tolti la vita.,
Per incoraggiare la loro resa, il generale Buckner iniziò la guerra di propaganda e lasciò cadere milioni di volantini che dichiaravano che la guerra era quasi persa per il Giappone.
Circa 7.000 soldati giapponesi si arresero, ma molti scelsero la morte per suicidio. Alcuni saltarono da alte colline, altri si fecero saltare in aria con granate.
Di fronte alla realtà che ulteriori combattimenti erano inutili, il generale Ushijima e il suo capo di stato maggiore, il generale Cho, commisero il suicidio rituale il 22 giugno, ponendo di fatto fine alla battaglia di Okinawa.,
Battaglia di Okinawa Bilancio delle vittime
Entrambe le parti hanno subito enormi perdite nella battaglia di Okinawa. Gli americani hanno subito oltre 49.000 vittime, tra cui 12.520 uccisi. Il generale Buckner fu ucciso in azione il 18 giugno, pochi giorni prima della fine della battaglia.
Le perdite giapponesi furono ancora maggiori: circa 110.000 soldati giapponesi persero la vita. Si stima che tra 40.000 e 150.000 cittadini di Okinawa siano stati uccisi.
Chi ha vinto la battaglia di Okinawa?
Vincere la battaglia di Okinawa ha messo le forze alleate a una distanza impressionante dal Giappone., Ma volendo portare la guerra ad una rapida fine, e sapendo oltre 2 milioni di truppe giapponesi erano in attesa di soldati americani stanchi di battaglia, Harry S. Truman ha scelto di sganciare una bomba atomica su Hiroshima agosto 6.
Il Giappone non cedette immediatamente, così Truman ordinò il bombardamento di Nagasaki il 9 agosto. Infine, il Giappone aveva avuto abbastanza. Il 14 agosto 1945, l’imperatore Hirohito annunciò la resa del Giappone, segnando la fine della seconda guerra mondiale.
Fonti
Preludio infernale a Okinawa. U. S. Naval Institute.
Okinawa: La grande battaglia finale della seconda guerra mondiale. Marine Corps Gazette.,
Centro di storia militare, Esercito degli Stati Uniti.
Operazione Iceberg: L’assalto a Okinawa-L’ultima battaglia della seconda guerra mondiale (Parte 1) Aprile-giugno 1945. Storia della guerra.
La decisione di sganciare la bomba. USHistory.org.
Il vero soldato’ Hacksaw Ridge ‘ ha salvato 75 anime senza mai portare una pistola. NPR.