Questo articolo del compianto Bernard B. Fall è un resoconto di una delle battaglie più significative che si svolgono in Vietnam. Un conflitto tra le forze comuniste Viet Minh e una guarnigione francese stabilita, si è verificato in una città chiamata ‘Sede della Prefettura della contea di confine o, in vietnamita, Dien Bien Phu. Bernard Fall ha scritto che in confronto ad altre battaglie mondiali, Dien Bien Phu difficilmente potrebbe qualificarsi come una battaglia importante, per non parlare di una decisiva. Eppure, ha detto, è esattamente quello che era., L’assedio avvenne mentre la Conferenza di Ginevra del 1954 stava estendendo gli accordi tra le grandi potenze, incluso il futuro dell’Indocina. Quando le forze Viet Minh invasero Dien Bien Phu il 7 maggio 1954, era, secondo Fall, la fine dell’influenza militare francese in Asia.
Fall è nato nel 1926 ed è cresciuto in Francia. Entrambi i suoi genitori sono stati uccisi dai nazisti nella seconda guerra mondiale.Ha acquisito esperienza di guerriglia in prima persona mentre combatteva nella metropolitana francese dal 1942 al 1944., Con l’invasione alleata dell’Europa, Fall si unì all’esercito francese, servendo nella fanteria e nell’artiglieria della 4a divisione di montagna marocchina.
Dopo la seconda guerra mondiale, Fall ha lavorato come analista di ricerca presso il Tribunale per i crimini di guerra di Norimberga. Arrivò per la prima volta negli Stati Uniti nel 1951 come Fulbright Scholar, ricevendo il suo Master of Arts e Ph. D. in scienze politiche all’Università di Syracuse. Nel 1953, per dedicarsi alla ricerca sul campo per la sua tesi di dottorato, si recò in Indocina devastata dalla guerra., Come ex soldato francese gli fu permesso di accompagnare le forze francesi nelle operazioni di combattimento in tutti i settori del paese. Nel 1957 Fall si unì alla facoltà della Howard University come professore di relazioni internazionali, e trascorse l’estate di quell’anno nel Vietnam del Sud. Premiato con una sovvenzione dalla Southeast Asia Treaty Organization (SEATO) per lo studio sul campo dell’infiltrazione comunista nel Sud-est asiatico, Fall ha assistito allo scoppio delle ostilità comuniste in Laos. Ha trascorso l’anno accademico 1961-62 in Cambogia su una borsa di studio Rockefeller Foundation., Fu durante quel periodo che riuscì a visitare il Vietnam del Nord comunista e intervistare Ho Chi Minh. Nel 1965 Fall trascorse nuovamente l’estate con le forze americane e vietnamite nel Vietnam del Sud.
Tra le sue opere più importanti ci sono Street Without Joy, che divenne una lettura militare essenziale sulla guerra senza prima linea, e Hell in a Very Small Place: The Siege of Dien Bien Phu., In quest’ultima epopea, Fall descrive in modo straordinario non solo i fallimenti ma anche l’eroismo che ha avuto luogo in quella che definisce una delle battaglie più decisive del 20 ° secolo.
Durante il suo ultimo viaggio in Vietnam nel febbraio 1967, Fall scelse di accompagnare un plotone del 1 ° Battaglione, 9 ° Reggimento Marine, nell’Operazione Chinook II, una missione di ricerca e distruzione. Da Phu Bai il gruppo si spostò lungo l’area che i francesi avevano chiamato La Rue Sans Joie, o Strada Senza Gioia., Fu qui, nella zona di cui aveva scritto con molta emozione, che Bernard Fall fu ucciso dall’esplosione di una mina terrestre, insieme al sergente Byron Highland, un fotografo di combattimento marino.
Bernard B. Fall sarà ricordato dalla storia come una delle più importanti autorità sulla guerra del Vietnam. Ha scritto questo articolo nel 1964, prima della pubblicazione di Hell in a Very Small Place.,
Il 7 maggio 1954, la fine della battaglia per la fortezza della giungla di Dien Bien Phu segnò la fine dell’influenza militare francese in Asia, proprio come gli assedi di Port Arthur, Corregidor e Singapore avevano, in una certa misura, rotto l’incantesimo dell’egemonia russa, americana e britannica in Asia.
Gli asiatici, dopo secoli di sottomissione, avevano battuto l’uomo bianco al suo stesso gioco. Oggi, 10 anni dopo Dien Bien Phu, i guerriglieri Viet Cong nel Vietnam del Sud sfidano di nuovo la capacità dell’Occidente di resistere a una potente combinazione di pressione politica e militare in un ambiente totalmente estraneo.,
Quel giorno del maggio 1954 era diventato evidente alle 10 del mattino che la posizione di Dien Bien Phu era senza speranza. L’artiglieria e i mortai francesi erano stati progressivamente messi a tacere dal fuoco di artiglieria comunista Viet Minh, e le piogge monsoniche avevano rallentato le perdite di rifornimenti e trasformato le trincee e le piroghe francesi in pantani senza fondo. Gli ufficiali e gli uomini sopravvissuti, molti dei quali avevano vissuto per 54 giorni con una dieta costante di caffè istantaneo e sigarette, erano in uno stato catatonico di esaurimento.,
Mentre il loro comandante, il Brig. Gen. Christian de la Croix de Castries, riferiva la situazione tramite il radiotelefono al generale René Cogny, il suo comandante del teatro a 220 miglia di distanza ad Hanoi, con voce acuta ma curiosamente impersonale, la fine ovviamente era arrivata per la fortezza., De Castries spuntò una lunga lista di 800 battaglioni, che erano stati ridotti a compagnie di 80 uomini, e di compagnie che erano state ridotte alle dimensioni di plotoni deboli. Tutto ciò che poteva sperare era di resistere fino al calar della notte per dare ai membri sopravvissuti del suo comando la possibilità di irrompere nella giungla sotto la copertura dell’oscurità, mentre lui stesso sarebbe rimasto con gli oltre 5.000 gravemente feriti (su un totale di 15.094 uomini all’interno della valle) e affrontare il nemico.
Alle 3 del pomeriggio, tuttavia, era diventato ovvio che la fortezza non sarebbe durata fino al calar della notte., Le forze comuniste, in attacchi a onda umana, brulicavano sulle ultime difese rimaste. De Castries interrogò i comandanti delle unità superstiti a portata di mano, e il consenso era che un breakout avrebbe portato solo a un massacro frammentario insensato nella giungla. La decisione fu presa allora di combattere fino alla fine, finché le munizioni durarono, e lasciare che le singole unità fossero invase dopo la distruzione delle loro armi pesanti. Questo è stato approvato dal comandante anziano francese ad Hanoi a circa 5 p. m.,, ma con la condizione che gli uomini in Isabelle, il punto di forza più meridionale più vicino alla giungla, e alle forze amiche in Laos, dovrebbe essere data la possibilità di fare una pausa per esso.
L’ultima conversazione di Cogny con de Castries affrontò il problema di cosa fare con i feriti ammassati nelle incredibili condizioni nei vari punti di forza e nell’ospedale centrale della fortezza — originariamente costruito per contenere 42 feriti. Era stato suggerito di organizzare una resa ordinata, per salvare i feriti dall’angoscia aggiunta di cadere in mani nemiche come individui isolati., Ma Cogny era irremovibile su questo punto: Mon vieux, naturalmente si deve finire il tutto ora. Ma quello che hai fatto fino ad ora è sicuramente magnifico. Non rovinarlo issando la bandiera bianca. Sarete sommersi, ma nessuna resa, nessuna bandiera bianca.Va bene, mon général, volevo solo preservare i feriti.
Sì, lo so. Bene, fare come meglio si può, lasciando al vostro di agire per se stessi. Quello che hai fatto è troppo magnifico per fare una cosa del genere. Capisci, mon vieux.
C’era un silenzio. Poi de Castries ha detto le sue ultime parole: Bien, mon général.,
Beh, addio, mon vieux, ha detto Cogny. Ci vediamo presto.
Pochi minuti dopo, l’operatore radio di de Castries ha distrutto metodicamente il suo set con il calcio del suo puledro .pistola 45. Così l’ultima parola per uscire dalla fortezza principale, mentre veniva invasa, arrivò alle 5:50 p.m. dall’operatore radio del 31st Combat Engineer Battalion, usando il suo nome in codice: Questo è Yankee Metro. Stiamo facendo saltare tutto qui. Au revoir.
Punto di forza Isabelle non ha mai avuto una possibilità., Mentre le principali difese di Dien Bien Phu venivano rastrellate, le forti forze Viet Minh avevano già stretto la loro presa intorno ai 1.000 legionari, algerini e francesi che preparavano la loro fuga. Alle 9: 40, un aereo di sorveglianza francese riferì ad Hanoi di aver visto esplodere i depositi del punto di forza e che il fuoco dell’artiglieria pesante era visibile nelle vicinanze. Il breakout era stato rilevato. Alle 1: 50 del mattino dell ‘ 8 maggio 1954, arrivò l’ultimo messaggio dalla guarnigione condannata, trasmesso dagli aerei watchdog ad Hanoi: Sortite fallita — Stop — Non può più comunicare con te — Stop e fine.,
La grande battaglia nella valle di Dien Bien Phu era finita. Quasi 10.000 soldati catturati dovevano iniziare la triste marcia della morte verso i campi di prigionia Viet Minh a 300 miglia a est. Pochi sopravviverebbero. Circa 2.000 giacevano morti in tutto il campo di battaglia in tombe lasciate senza segni fino ad oggi. Solo 73 riuscirono a fuggire dai vari punti di forza in frantumi per essere salvati dalle unità guerrigliere filo-francesi che li attendevano nella giungla laotiana., Ottomila miglia di distanza, a Ginevra, le delegazioni vietnamite e cinesi rossi presenti alla conferenza delle nove potenze che avrebbe dovuto risolvere sia i conflitti coreani che quelli indocinesi hanno brindato all’evento con champagne cinese rosa.
Quello che era successo a Dien Bien Phu era semplicemente che un azzardo epocale era stato tentato dall’alto comando francese e aveva fallito male. La guerra d’Indocina, scoppiata nel dicembre 1946 dopo che le forze viet Minh di Ho Chi Minh ritenevano che la Francia non avrebbe accettato l’eventuale indipendenza del Vietnam, si era impantanata in un’altalena senza speranza.,
Fino a quando le forze vittoriose della Cina Rossa arrivarono ai confini del Vietnam nel dicembre 1949, c’era stata almeno una piccola speranza che il governo nazionalista vietnamita sostenuto dalla Francia, guidato dall’ex imperatore Bao Dai, potesse svezzare dal Viet Minh guidato dai comunisti la fedeltà di gran parte della popolazione del Vietnam. Ma con l’esistenza di un santuario cinese rosso per le forze Viet Minh, che è diventato militarmente impossibile., Nell’ottobre 1950, 23 battaglioni regolari Viet Minh, equipaggiati con un’eccellente artiglieria americana proveniente dalle scorte nazionaliste cinesi lasciate sulla terraferma, fracassarono le linee di difesa francesi lungo il confine cinese e inflissero alla Francia la sua più grande sconfitta coloniale da quando Montcalm morì prima del Quebec nel 1759. In poche settimane, la posizione francese nel Vietnam settentrionale si era ridotta a un perimetro fortificato attorno al Delta del fiume Rosso, una cintura continua di territorio detenuto dai comunisti dal confine cinese a 100 miglia da Saigon. Per tutti gli scopi pratici la guerra in Indocina è stata persa allora e là.,
Ciò che ha cambiato l’aspetto della guerra per un certo tempo è stato l’afflusso di aiuti americani, che ha avuto inizio con l’inizio della guerra di Corea. Con il comunismo ora una minaccia ad entrambe le estremità dell’arco dell’Estremo Oriente, la guerra d’Indocina è cambiata da una guerra coloniale in una crociata — ma una crociata senza una vera causa. L’indipendenza, data troppo a malincuore al regime nazionalista vietnamita, rimase la parola d’ordine dell’avversario.
Militarmente, il disastro era stato temporaneamente evitato., Il Delta chiave del fiume Rosso era più o meno tenuto dai francesi — almeno durante il giorno, perché di notte il nemico era ovunque — e il Delta del Mekong ricco di riso nel Vietnam del Sud, dove le sette buddiste anticomuniste combattevano sul lato francese, era tenuto più solidamente dalle forze occidentali nel 1953-54 che nel 1963-64.
In Laos la situazione era altrettanto cupa allora come lo è ora: le forze laotiane e francesi tenevano la valle del Mekong e gli aeroporti della Pianura di Giare, e il nemico teneva il resto., Solo la Cambogia, allora come ora, era quasi in pace: il principe Sihanouk (allora re) aveva ottenuto l’indipendenza dalla Francia nel 1953 e galvanizzato il suo popolo a combattere contro i guerriglieri. Essi ebbero un tale successo che, alla successiva conferenza di Ginevra sul cessate il fuoco, la Cambogia non dovette cedere una provincia come area di raggruppamento per le forze comuniste.
Questa situazione di stallo ha richiesto ai francesi di creare una situazione militare che avrebbe permesso negoziati di cessate il fuoco su una base di uguaglianza con il nemico., Per raggiungere questo obiettivo, il comandante in capo francese, generale Henri Navarre, ha dovuto ottenere una vittoria sul nucleo duro delle divisioni regolari comuniste, la cui esistenza ha rappresentato una costante minaccia di invasione al regno laotiano e al vitale Delta del fiume Rosso con la sua capitale Hanoi e il fiorente porto di Haiphong. E per distruggere quelle divisioni e prevenire le loro invasioni in Laos, bisognava, nel linguaggio militare americano, trovarle e sistemarle.,
Il generale Navarre riteneva che il modo per raggiungere questo obiettivo fosse offrire ai comunisti un obiettivo sufficientemente allettante per le loro divisioni regolari, ma sufficientemente forte per resistere all’assalto una volta arrivato. Questa era la logica per la creazione di una guarnigione a Dien Bien Phu e per la battaglia che ha avuto luogo lì.
C’erano anche altre considerazioni. Il Laos aveva firmato un trattato con la Francia in cui quest’ultima prometteva di difenderlo. Dien Bien Phu doveva essere la serratura della porta sul retro che conduce in Laos. Dien Bien Phu è stato anche quello di essere il test per una nuova teoria della Navarra., Piuttosto che difendere le linee immobili, voleva creare in tutta l’Indocina basi terra-aria da cui le unità altamente mobili sarebbero sally avanti e decimare il nemico nelle sue zone posteriori, proprio come i guerriglieri Viet Minh stavano facendo nelle zone posteriori francesi. Tutto ciò ha guidato su Dien Bien Phu: la libertà del Laos, la reputazione di un comandante anziano, la sopravvivenza di alcune delle migliori truppe francesi e — soprattutto — un’ultima possibilità di uscire da quella frustrante guerra nella giungla di otto anni con qualcosa di diverso da una sconfitta totale.,
Ma Navarre, un ufficiale corazzato formato sui campi di battaglia europei, apparentemente (questo era il giudizio del comitato governativo francese che in seguito indagò sul disastro) non si era reso conto che non ci sono posizioni di blocco in paesi privi di strade di tipo europeo. Poiché i Viet Minh si basavano in gran parte su facchini umani per le loro unità di prima linea, potevano facilmente aggirare colli di bottiglia come Dien Bien Phu o la Pianura di Barattoli mentre imbottigliavano le forze contenute in quelle roccaforti.
I risultati erano evidenti., Poco dopo l’arrivo delle forze francesi a Dien Bien Phu, il 20 novembre 1953, due delle regolari divisioni del generale Vo Nguyen Giap da 10.000 uomini bloccarono la guarnigione di Dien Bien Phu, mentre una terza aggirò Dien Bien Phu e si schiantò in profondità nel Laos. Il giorno di Natale del 1953, l’Indocina, per la prima volta nella guerra degli otto anni, fu letteralmente tagliata in due. Le coltellate offensive per le quali Dien Bien Phu era stato specificamente progettato divennero poco altro che disperate sortite contro un nemico invisibile., Quando la battaglia iniziò sul serio il 13 marzo 1954, la guarnigione aveva già subito 1.037 vittime senza alcun risultato tangibile.
All’interno della fortezza, l’affascinante villaggio tribale sul fiume Nam Yum era presto scomparso insieme a tutti i cespugli e gli alberi della valle, da utilizzare come legna da ardere o come materiale da costruzione per i bunker. Anche la residenza del governatore francese è stato smantellato al fine di fare uso dei mattoni, per i materiali di ingegneria erano disperatamente breve fin dall’inizio.,
Il maggiore André Sudrat, l’ingegnere capo di Dien Bien Phu, si trovò di fronte a un problema che sapeva essere matematicamente irrisolvibile. Secondo i normali standard di ingegneria militare, i materiali necessari per proteggere un battaglione dal fuoco degli obici da 105 mm che i Viet Minh ora possedevano ammontavano a 2.550 tonnellate, più 500 tonnellate di filo spinato. Ha stimato che per proteggere i 12 battaglioni lì inizialmente (altri cinque sono stati paracadutati durante la battaglia), avrebbe bisogno di 36.000 tonnellate di materiali ingegneristici — il che significherebbe utilizzare tutti gli aerei da trasporto disponibili per un periodo di cinque mesi., Quando gli fu detto che gli era stato assegnato un totale di circa 3.300 tonnellate di materiali trasportati in aereo, Sudrat semplicemente si strinse nelle spalle. In tal caso, fortificherò il posto di comando, il centro del segnale e la stanza dei raggi X dell’ospedale; e speriamo che i Viet non abbiano artiglieria.
Come si è scoperto, i Viet Minh avevano più di 200 pezzi di artiglieria, rinforzati durante l’ultima settimana dell’assedio dai lanciarazzi multipli russi Katyusha., Ben presto la combinazione di piogge monsoniche, che ha fissato intorno a metà aprile, e Viet Minh fuoco di artiglieria fracassato in macerie le piroghe ordinatamente disposti e trincee mostrati ai visitatori eminenti e giornalisti durante i primi giorni dell ” assedio. Essenzialmente, la battaglia di Dien Bien Phu degenerò in un brutale duello di artiglieria, che il nemico avrebbe vinto prima o poi. I cannonieri e i pezzi d’artiglieria francesi, che lavoravano interamente all’aperto in modo da permettere ai pezzi di tutti i campi di fuoco, furono distrutti uno ad uno; sostituiti, furono distrutti ancora una volta, e alla fine tacquero.,
Il duello di artiglieria divenne la grande tragedia della battaglia. Il colonnello Charles Piroth, il gioviale comandante con un braccio solo dell’artiglieria francese all’interno della fortezza, aveva garantito che i suoi 24 obici leggeri da 105 mm potevano eguagliare tutto ciò che i comunisti avevano, e che la sua batteria di quattro obici medi da 155 mm avrebbe sicuramente museruola tutto ciò che non sarebbe stato distrutto dai pezzi più leggeri, Come si è scoperto, l’artiglieria Viet Minh era così superbamente mimetizzata che fino ad oggi è dubbio che il fuoco della controbatteria francese abbia messo a tacere più di una manciata di pezzi di campo del nemico.
Quando, il 13 marzo 1954, alle 17:10, l’artiglieria comunista soffocò il punto di forza Beatrice senza danni evidenti dal fuoco della controbatteria francese, Piroth sapeva che la fortezza era condannata. E come vice del generale de Castries, sentiva di aver contribuito all’aria di eccessiva fiducia che aveva prevalso nella valle prima dell’attacco., (Non aveva de Castries, alla maniera dei suoi antenati ducali, inviato una sfida scritta al comandante nemico Giap?)
Sono responsabile. Sono responsabile, è stato sentito mormorare mentre andava sui suoi doveri. Durante la notte tra il 14 e il 15 marzo, si suicidò facendosi esplodere con una bomba a mano, poiché non poteva caricare la sua pistola con una mano.
Originariamente, la fortezza era stata progettata per proteggere la sua pista d’atterraggio principale contro le predoni unità Viet Minh, non per resistere all’assalto di quattro divisioni comuniste., Non c’è mai stata, come erroneamente dimostrato dalle mappe di stampa dell’epoca, una linea di battaglia continua che coprisse l’intera valle. Quattro degli otto punti di forza erano da uno a tre miglia di distanza dal centro della posizione. Il fuoco ad incastro della loro artiglieria e mortai, integrato da uno squadrone di 10 carri armati (volati a pezzi e rimontati sul posto), doveva impedire loro di essere prelevati uno per uno.
Anche questo si è rivelato un’illusione., Il generale Vo Nguyen Giap decise di prendere Dien Bien Phu con una miscela estremamente efficiente di tecniche di assedio del xix secolo (affondando gli alberi minati carichi di TNT sotto i bunker francesi, per esempio) e moderni modelli di artiglieria più attacchi ad onda umana. I posti periferici, che proteggevano l’aeroporto chiave, furono catturati nei primi giorni della battaglia. Perdite francesi dimostrato così grande che i rinforzi paracadutati in dopo l ” aeroporto è stato distrutto per sempre il 27 marzo mai sufficiente per montare i contrattacchi necessari per riconquistare gli avamposti.,
Da allora in poi la lotta per Dien Bien Phu divenne una battaglia di logoramento. L’unica speranza della guarnigione era nello sfondamento di una colonna di soccorso dal Laos o da Hanoi (un concetto senza speranza in considerazione del terreno e delle distanze coinvolte) o nella distruzione della forza d’assedio attraverso massicci bombardamenti aerei. Per un certo periodo è stato considerato un attacco dell’aeronautica statunitense, ma l’idea è stata abbandonata per circa le stesse ragioni che rendono un attacco simile contro il Vietnam del Nord oggi piuttosto rischioso.
Come Stalingrado, Dien Bien Phu lentamente affamato sulla sua stazza ponte aereo., Quando iniziò l’assedio, aveva circa otto giorni di rifornimenti a disposizione, ma richiedeva 200 tonnellate al giorno per mantenere i livelli minimi. La vastità della preparazione di quella massa di rifornimenti per il paracadutismo fu risolta solo dalle prodezze sovrumane delle unità di rifornimento aeree all’esterno-sforzi più che eguagliati dall’eroismo dei soldati all’interno della valle, che dovettero strisciare all’aperto, sotto il fuoco, per raccogliere i contenitori.
Ma mentre la posizione si riduceva ogni giorno (era finalmente la dimensione di un campo da baseball), la maggior parte delle forniture cadeva nelle mani dei comunisti., Anche le nuove stelle del generale de Castries, lasciate cadere dal generale Cogny con una bottiglia di champagne, sbarcarono in territorio nemico.
Gli airdrops erano un’esperienza straziante in quella stretta valle, che permetteva solo approcci rettilinei. L’artiglieria antiaerea comunista ha giocato il caos tra gli aerei da trasporto pesanti mentre lentamente sbocciavano i loro carichi. Alcune cifre dicono quanto sia stata micidiale la guerra aerea intorno a Dien Bien Phu: dei 420 aerei disponibili in tutta l’Indocina, 62 sono stati persi in connessione con Dien Bien Phu e 167 colpi subiti., Alcuni dei piloti civili americani che hanno volato la corsa ha detto che Viet Minh flak era denso come qualsiasi cosa incontrata durante la seconda guerra mondiale sul fiume Ruhr. Quando la battaglia finì, gli 82.926 paracadute spesi per rifornire la fortezza coprirono il campo di battaglia come neve appena caduta — o come un sudario funerario.
L’effetto netto di Dien Bien Phu sulla posizione militare della Francia in Indocina non poteva essere misurato solo in perdite., E ” stato poco utile per dire che la Francia aveva perso solo il 5 per cento della sua forza di battaglia, che le perdite di attrezzature erano già stati più che compensato da forniture americane incanalati in mentre la battaglia infuriava e che anche le perdite di manodopera erano stati costituiti da rinforzi dalla Francia e nuove bozze di vietnamita., Anche il fatto, che la sfortunata Navarra invocò più tardi, che l’attacco a Dien Bien Phu costò al nemico quasi 25.000 vittime e ritardò di quattro mesi il suo attacco al vitale Delta del Fiume Rosso, tenne poca acqua di fronte all’ondata di disfattismo che travolse non solo l’opinione pubblica francese in patria ma anche quella dei suoi alleati.
Storicamente, Dien Bien Phu è stato, come un alto ufficiale francese magistralmente sottovalutato, mai più di uno sfortunato incidente. Ha dimostrato poco altro se non che una forza circondata, non importa quanto valorosa, soccomberà se il suo sistema di supporto fallisce., Ma come altre guerre rivoluzionarie — dall’Algeria alle sconfitte britanniche a Cipro e in Palestina — hanno dimostrato in modo conclusivo, non ci vogliono battaglie campali per perdere tali guerre. Possono essere persi altrettanto definitivamente attraverso una serie di impegni molto piccoli, come quelli ora combattuti nel Vietnam del Sud, se il governo locale e la sua popolazione perdono fiducia nell’esito finale della gara — e questo è stato il caso sia per i francesi che per i loro alleati vietnamiti dopo Dien Bien Phu.,
Ancora, come i francesi stessi hanno dimostrato in Algeria, dove non si sono mai più lasciati manovrare in tali disperati stretti militari, le guerre rivoluzionarie sono combattute per obiettivi politici, e grandi battaglie di resa dei conti non sono necessarie né per la vittoria né per la sconfitta in quel caso. Questo ora sembra finalmente essere stato capito anche nella guerra del Vietnam del Sud, e negli Stati Uniti., Il segretario alla Difesa Robert McNamara potrebbe aver pensato a Dien Bien Phu quando dichiarò nel suo importante discorso sulla politica del Vietnam del 26 marzo 1964, che abbiamo imparato che in Vietnam il progresso politico ed economico è la condizione sine qua non del successo militare…. Si può solo sperare che la lezione sia stata appresa in tempo.
Il 7 maggio 1954, tuttavia, la lotta per l’Indocina era quasi finita per la Francia., Come un colonnello francese esaminato il campo di battaglia da una trincea fessura vicino al suo posto di comando, una piccola bandiera bianca, probabilmente un fazzoletto, apparve sulla cima di un fucile appena 50 piedi di distanza da lui, seguita dalla testa piatta elmetto di un soldato Viet Minh.
Non hai intenzione di sparare più? disse il Viet Minh in francese.
No, non ho intenzione di sparare più, ha detto il colonnello.
C’est fini? disse il Viet Minh.
Oui, c’est fini, disse il colonnello.,
E tutto intorno a loro, come in un macabro Giorno del Giudizio, i soldati, francesi e nemici, cominciarono a strisciare fuori dalle loro trincee e stare in piedi per la prima volta in 54 giorni, mentre il fuoco cessava ovunque.
Il silenzio improvviso era assordante.
Alla sua morte prematura nel 1967, Bernard B. Fall è stato ampiamente considerato il più grande esperto civile sulla guerra in Vietnam., Il suo inferno in un posto molto piccolo: L’assedio di Dien Bien Phu e Street Without Joy sono ancora nella breve lista dei libri più essenziali sulla fase francese della guerra, e sono indispensabili per comprendere la fase americana. Un sito Web su Bernard Fall è a www.geocities.com/bernardbfall.