L’effetto della depressione sui bambini poveri è stato particolarmente grave. Grace Abbott, capo del federal Children’s Bureau, riferì che nella primavera del 1933 il 20 per cento degli scolari della nazione mostrava segni di cattiva alimentazione, alloggio e cure mediche. I bilanci scolastici sono stati tagliati e in alcuni casi le scuole sono state chiuse per mancanza di soldi per pagare gli insegnanti., Si stima che circa 200.000 ragazzi siano usciti di casa per vagare per le strade e chiedere l’elemosina a causa delle cattive condizioni economiche delle loro famiglie.
La maggior parte degli americani anziani non aveva risparmi personali o pensioni di vecchiaia per sostenerli in tempi normali, per non parlare durante una crisi economica nazionale. Quei pochi in grado di mettere da parte i soldi per la pensione spesso trovato che i loro risparmi e gli investimenti erano stati spazzati via dal crollo finanziario nel 1929., Il senatore Paul Douglas dell’Illinois fece questa osservazione nel 1936:
L’impatto di tutte queste forze convinse sempre più la maggioranza del popolo americano che gli individui non potevano da soli provvedere adeguatamente alla loro vecchiaia e che una qualche forma di maggiore sicurezza doveva essere fornita dalla società.
Anche lavoratori qualificati, imprenditori, agricoltori di successo e professionisti di ogni tipo si sono trovati in gravi difficoltà economiche poiché uno su quattro nella forza lavoro ha perso il lavoro., Parole come” disorientato”,” scioccato “e” umiliato”, erano spesso usate all’epoca per descrivere un numero crescente di americani mentre la depressione si approfondiva.
Sebbene il presidente Franklin D. Roosevelt si sia concentrato principalmente sulla creazione di posti di lavoro per le masse di lavoratori disoccupati, ha anche sostenuto l’idea di aiuti federali per i bambini poveri e altre persone dipendenti. Nel 1935, un sistema di welfare nazionale era stato istituito per la prima volta nella storia americana.
Welfare Prima della depressione
Un sistema di welfare federale era una rottura radicale rispetto al passato., Gli americani si erano sempre vantati di avere un forte senso di individualismo e fiducia in se stessi. Molti credevano che coloro che non potevano prendersi cura di se stessi fossero da biasimare per le proprie disgrazie. Durante il 19 ° secolo, i governi locali e statali, nonché enti di beneficenza istituirono istituzioni come case povere e orfanotrofi per individui e famiglie indigenti. Le condizioni in queste istituzioni erano spesso volutamente dure in modo che solo i veramente disperati si applicassero.,
I governi locali (di solito le contee) hanno anche fornito sollievo sotto forma di cibo, carburante e talvolta denaro contante ai residenti poveri. Quelli capaci erano tenuti a lavorare per la città o la contea, spesso a lavori forzati come tagliare la legna e mantenere le strade. Ma la maggior parte del soccorso generale erano poveri dipendenti non in grado di lavorare: vedove, bambini, anziani e disabili.
I funzionari locali hanno deciso chi è andato alla casa dei poveri o all’orfanotrofio e chi avrebbe ricevuto sollievo a casa. Il sollievo in denaro per i poveri dipendeva dalle tasse di proprietà locali, che erano limitate., Inoltre, non solo esisteva un pregiudizio generale contro i poveri in soccorso, ma i funzionari locali comunemente discriminavano le persone che chiedevano aiuto a causa della loro razza, nazionalità o religione. Le madri single si trovavano spesso in una situazione impossibile. Se hanno chiesto sollievo, sono stati spesso bollati come moralmente inadatti dalla comunità. Se hanno lavorato, sono stati criticati per aver trascurato i loro figli.
Nel 1909, il presidente Theodore Roosevelt indisse una conferenza alla Casa Bianca su come affrontare al meglio il problema delle madri povere e dei loro figli., La conferenza ha dichiarato che preservare la famiglia in casa era preferibile collocare i poveri nelle istituzioni, che sono stati ampiamente criticati come costosi fallimenti.
A partire dall’Illinois nel 1911, il movimento “mother’s pension” cercò di fornire aiuti di stato ai bambini poveri senza padre che sarebbero rimasti nelle loro case accuditi dalle loro madri. In effetti, le madri povere non sposate sarebbero esentate dal lavorare fuori casa. I riformatori del welfare sostenevano che le pensioni statali avrebbero anche impedito la delinquenza giovanile poiché le madri sarebbero state in grado di supervisionare i loro figli a tempo pieno.,
Nel 1933, i programmi pensionistici della madre operavano in tutti tranne due stati. Essi variavano notevolmente da stato a stato e anche da contea a contea all’interno di uno stato. Nel 1934, la sovvenzione statale media per bambino era di $11 al mese. Amministrate nella maggior parte dei casi da tribunali minorili statali, le pensioni della madre beneficiavano principalmente le famiglie guidate da vedove bianche. Questi programmi escludevano un gran numero di madri divorziate, deserte e minoritarie e dei loro figli.
Poche pensioni private e governative esistevano negli Stati Uniti prima della Grande Depressione., L’opinione prevalente era che gli individui dovrebbero risparmiare per la loro vecchiaia o essere sostenuti dai loro figli. Circa 30 stati hanno fornito alcuni aiuti sociali alle persone anziane povere senza alcuna fonte di reddito. I funzionari locali generalmente decidevano chi meritava assistenza per la vecchiaia nella loro comunità.
Un sistema di welfare nazionale
L’enfasi durante i primi due anni del “New Deal” del presidente Franklin Roosevelt era di fornire sollievo dal lavoro per i milioni di americani disoccupati. Il denaro federale scorreva verso gli Stati per pagare i progetti di opere pubbliche, che impiegavano i senza lavoro., Alcuni aiuti federali hanno anche assistito direttamente le vittime bisognose della depressione. Gli stati, tuttavia, rimasero principalmente responsabili della cura dei cosiddetti “disoccupati” (vedove, bambini poveri, anziani poveri e disabili). Ma anche gli stati e gli enti di beneficenza privati non erano in grado di mantenere il sostegno di queste persone in un momento in cui le raccolte fiscali e le donazioni personali stavano diminuendo drasticamente.,
Nel suo discorso sullo Stato dell’Unione davanti al Congresso il 4 gennaio 1935, il presidente Roosevelt dichiarò: “è giunto il momento di agire da parte del governo nazionale” per fornire “sicurezza contro i grandi rischi e le vicissitudini della vita.”Ha continuato a proporre la creazione di disoccupazione federale e programmi di assicurazione vecchiaia. Ha anche chiesto prestazioni garantite per le madri povere e i loro figli insieme ad altre persone a carico.,
Espandendo in modo permanente la responsabilità federale per la sicurezza di tutti gli americani, Roosevelt credeva che la necessità di un impiego governativo e di altre forme di sollievo dalla depressione sarebbe scomparsa., Nel suo discorso davanti al Congresso, Roosevelt ha sostenuto che la continuazione dei programmi di soccorso del governo era una cosa negativa per il paese:
Le lezioni della storia, confermate dalle prove immediatamente precedenti a me, mostrano in modo conclusivo che la continua dipendenza dal sollievo induce una disintegrazione spirituale e morale fondamentalmente distruttiva per la fibra nazionale. Dispensare sollievo in questo modo significa somministrare un narcotico, un sottile distruttore dello spirito umano. . . .
Pochi mesi dopo, il 18 agosto 1935, Roosevelt firmò il Social Security Act., Ha istituito un programma federale di pensionamento per le persone oltre i 65 anni, che è stato finanziato da una tassa sui salari pagata congiuntamente dai datori di lavoro e dai loro lavoratori. FDR credeva che le pensioni di vecchiaia federali insieme all’assicurazione contro la disoccupazione retribuita dal datore di lavoro (anche una parte della legge sulla sicurezza sociale) avrebbero fornito le persone di sicurezza economica necessarie durante i periodi buoni e cattivi.
Oltre alle pensioni di vecchiaia e all’assicurazione contro la disoccupazione, la legge sulla sicurezza sociale ha istituito un sistema di welfare nazionale., Il governo federale ha garantito un terzo dell’importo totale speso dagli stati per l’assistenza ai bambini bisognosi e a carico di età inferiore ai 16 anni (ma non alle loro madri). Ulteriori aiuti federali per il benessere sono stati forniti agli anziani indigenti, ai ciechi bisognosi e ai bambini storpi. Anche se finanziato in parte dal denaro fiscale federale, gli stati potrebbero ancora impostare i propri requisiti di ammissibilità e livelli di beneficio. Questa parte della legge è stata spinta dagli stati del Sud in modo che potessero controllare la copertura messa a disposizione della loro popolazione afro-americana.,
Questo è il modo in cui il benessere è iniziato come una responsabilità del governo federale. Roosevelt e i membri del Congresso che hanno scritto le disposizioni di benessere nel Social Security Act pensato che la necessità di aiuti federali ai bambini a carico e poveri anziani sarebbe gradualmente appassire via come occupazione migliorata e quelli oltre 65 ha cominciato a raccogliere le pensioni di sicurezza sociale. Ma molti americani, come braccianti agricoli e domestici, non sono mai stati inclusi nel programma di pensionamento di vecchiaia di previdenza sociale., Inoltre, dal 1935, l’aumento dei tassi di divorzio e diserzione del padre ha moltiplicato drasticamente il numero di madri povere con figli a carico.
Dalla Grande Depressione, il sistema di welfare nazionale ampliato sia in copertura e regolamenti federali. Fin dal suo inizio, il sistema ha attirato critiche. Alcuni si sono lamentati che il sistema non ha fatto abbastanza per convincere la gente a lavorare. Altri semplicemente credevano che il governo federale non dovesse amministrare un sistema di welfare. Come il sistema è cresciuto, così ha fatto la critica di esso, soprattutto nel 1980 e ’90.,
Nel 1992, il candidato Bill Clinton, un democratico, si candidò alla presidenza promettendo di “porre fine al benessere come lo conosciamo.”Nel 1996, un Congresso repubblicano passò e il presidente Clinton firmò una legge di riforma che restituì la maggior parte del controllo del benessere agli Stati, ponendo così fine a 61 anni di responsabilità federale.
Per la discussione e la scrittura
1. In che modo gli americani bisognosi ricevevano aiuto prima del 1900?
2. Perché la maggior parte degli stati ha adottato programmi di “pensione della madre” dopo il 1910? In che modo queste pensioni venivano talvolta amministrate ingiustamente?
3. Ha fatto il presidente Franklin D., Roosevelt vista disposizioni sociali del Social Security Act aiutare i bambini bisognosi e altre persone a carico come permanente o temporanea? Spiega il ragionamento di FDR su questo argomento.
Per ulteriori letture
Burg, David F. La Grande Depressione, una storia testimone oculare. New York: Fatti in archivio, 1996.
Gestore, Joel F. La costruzione morale della povertà. Newbury Park, California.: Sage Publications, 1991.
Chi dovrebbe essere responsabile del benessere?,
Il dibattito continua ancora su chi dovrebbe essere responsabile per il benessere degli anziani indigenti, delle persone disabili, delle madri povere e dei loro figli.
1. Dividere in piccoli gruppi per discutere le quattro diverse posizioni sulla responsabilità per il benessere che sono elencati di seguito.
2. Ogni gruppo dovrebbe decidere quale posizione è la migliore e riferire le sue conclusioni e ragioni al resto della classe.
3. La classe dovrebbe quindi votare le quattro scelte.
4. Infine, ogni studente dovrebbe scrivere un editoriale che spiega perché la sua scelta è la più preferibile.,
Posizioni
A. Il welfare dovrebbe essere una responsabilità del governo nazionale in modo che le madri bisognose di bambini a carico, anziani e disabili in ogni parte del paese possano ottenere sostegno quando soddisfano determinate qualifiche.
B. Il welfare dovrebbe essere una responsabilità del governo statale in modo che ciascuno dei 50 stati sia libero di progettare le proprie qualifiche e livelli di sostegno.
C. Il benessere dovrebbe essere responsabilità di enti di beneficenza, chiese e altri gruppi senza scopo di lucro.
D. Non dovrebbe esserci benessere., Gli individui dovrebbero prendersi cura di se stessi con l’aiuto delle loro famiglie, amici e vicini di casa.