Il letale agente nervino VX è stato rivelato essere l’arma del delitto usata per uccidere Kim Jong-nam, il fratellastro del leader nordcoreano Kim Jong-un. La vittima è stata attaccata da dietro all’aeroporto di Kuala Lumpur in Malesia da due assalitori femminili che gli hanno imbrattato il viso con un panno. Kim Jong-nam ha cercato aiuto dai funzionari, lamentandosi del dolore in faccia ed è morto a seguito di un attacco sulla strada per l’ospedale.,
I rapporti iniziali delle autorità malesi suggerivano che era stato punzecchiato con almeno un ago caricato con veleno o spruzzato in faccia con un liquido. Ma questo non era evidente nel filmato CCTV granuloso e l’attenzione si rivolse rapidamente a quale veleno potrebbe essere stato quello di agire così rapidamente. Sono stati fatti suggerimenti che una qualche forma di cianuro potrebbe essere stata utilizzata o più speculativamente ricina. I media in Giappone hanno suggerito la tetrodotossina come agente.,
Tuttavia, le autorità malesi hanno ora rivelato che l’agente nervino VX, etil ({2-etil}sulfanil)(metil)fosfinato, un composto fuorilegge a livello internazionale ai sensi della Convenzione sulle armi chimiche, era coinvolto nel crimine. VX è un liquido giallastro, inodore e insapore che sconvolge il sistema nervoso del corpo con effetti letali. Dieci milligrammi sono sufficienti per uccidere una persona attraverso il contatto con la pelle, anche se può anche uccidere attraverso l’inalazione. Una delle donne coinvolte nell’attacco si ammalò successivamente.,
“Questo agente nervino può penetrare nella pelle e agisce molto rapidamente”, spiega il chimico John Emsley, autore di The elements of murder: a history of poison. ‘La dose tossica attraverso la pelle è 0,1 mg per kg di peso corporeo, anche se è solo 5µg quando inalato, quindi sospetto che la donna lo abbia spruzzato anche in faccia e abbia avuto l’antidoto a portata di mano.’
Tuttavia, potrebbe aver avuto luogo un attacco più sofisticato. ‘Vorrei essere guardando da vicino, perché due donne?”dice John Robertson, un esperto di veleni che gestisce il sito web di poison garden., “È possibile che ognuno avesse una sostanza diversa sul proprio tessuto e che i due reagissero sul suo volto per produrre la tossina fatale? Questo spiegherebbe come avrebbero potuto maneggiare i panni impunemente.”Ora che sappiamo che l’agente era VX, Robertson sottolinea che questo veleno può essere impiegato come arma binaria. VX può essere prodotto miscelando O-(2-diisopropilaminoetil) O’ – etil metilfosfonite (Agente QL) con zolfo elementare (Agente NE) o una miscela liquida di dimetil polisolfuro (agente NM).
Le autorità malesi hanno effettuato diversi arresti, mentre altri sospetti sono fuggiti., Il sospetto principale è una donna di 20 anni in possesso di un passaporto vietnamita a nome di Doan Thi Huong. In un tocco bizzarro, si pensa che sia stata una concorrente della versione vietnamita del talent show televisivo Pop Idol in 2016 e suo padre ha affermato di essere troppo timida per aver effettuato il presunto attacco. Anche una seconda donna che si pensa sia coinvolta direttamente nell’omicidio è detenuta., Si pensa che le donne siano state dirette da altri e le autorità malesi chiedono un colloquio con un diplomatico nordcoreano, Hyon Kwang Song, che è noto per essere stato in aeroporto il giorno dell’assassinio. La Corea del Nord sta negando loro l’accesso e ha persino affermato che esiste una cospirazione tra Malesia e Corea del Sud e che la vittima potrebbe non essere Kim Jong-nam.,
Dato che la Malesia è uno dei pochi amici della Corea del Nord il tracollo diplomatico derivante da questo incidente ha suscitato preoccupazione, in particolare alla luce delle osservazioni nordcoreane sulle sue capacità nucleari nelle missive presentate alle autorità malesi. Tre sospetti rimangono in custodia e altre sette persone sono ricercate dalla polizia.
Questo articolo è riprodotto con il permesso di Chemistry World. L’articolo è stato pubblicato per la prima volta il 24 febbraio 2017.