Aaron Burr proveniva da una famiglia importante di chierici e studiosi, ma ha sempre avuto una vena selvaggia., Orfano da bambino, è stato allevato da uno zio che avrebbe trovato instillare disciplina nel suo affascinante, nipote volitivo una sfida. Il giovane Burr combatté con distinzione nella guerra d’indipendenza e iniziò una ricerca quasi permanente delle donne.
Divenne un avvocato prospero a New York City e entrò in politica, entrambi i quali crearono una rivalità velenosa con Alexander Hamilton. Nel 1790 Burr è stato un senatore degli Stati Uniti e dal 1800 è stato vice-presidente del presidente Jefferson, ma non è stato scelto per correre di nuovo con Jeffferson nel 1804., L’animosità con Hamilton raggiunse un punto in cui Burr lo sfidò a duello. Ogni uomo ha sparato un colpo. Hamilton ha mancato, ma Burr no. Hamilton cadde, ferito mortalmente, con una palla di pistola conficcata nella spina dorsale, e morì il giorno seguente.
Molti americani consideravano Burr non migliore di un assassino., Ora stava girando la sua mente per iniziare una colonia nel territorio della Louisiana appena acquisita, invadendo personalmente il Messico, che era ancora una colonia spagnola, e – secondo interpretazioni rivali delle sue intenzioni – espandendo gli Stati Uniti o fondando una nuova nazione tutta sua. A un certo punto ha suonato l’ambasciatore britannico sulla possibilità di portare la flotta britannica e il denaro britannico per aiutare a separare il territorio della Louisiana dall’Unione. Nel 1805 fece un viaggio a sud di New Orleans per testare l’acqua.,
Mentre le voci sulle intenzioni di Burr si diffondevano, l’amministrazione divenne sempre più sospettosa e il presidente Jefferson fu informato da un infido socio di Burr, un certo generale Wilkinson, che c’era “una cospirazione profonda, oscura, malvagia e diffusa”. Wilkinson si è rivelato essere al soldo del governo spagnolo, ma poi così, abbastanza confusamente, era Burr.
Alla fine del 1806 Burr guidò una forza di sessanta seguaci in barche lungo il Mississippi, apparentemente diretti a New Orleans., Vicino Natchez è stato tenuto e poi rilasciato, ma quando ha raggiunto quello che oggi è Alabama, è stato arrestato e inviato sotto scorta a Richmond, Virginia. Lì si presentò nella Corte di circoscrizione degli Stati Uniti davanti al giudice capo John Marshall, che non era un ardente ammiratore del presidente Jefferson. A quei tempi i giudici della Corte Suprema presiedevano anche individualmente nei tribunali distrettuali federali.
Il procedimento è durato mesi., Burr fu accusato di alto reato per aver pianificato di attaccare i domini del re di Spagna e di tradimento per aver cercato di impadronirsi di New Orleans e convertire il territorio americano in un suo impero. Se fosse riconosciuto colpevole di tradimento, la pena sarebbe la morte. Gli avvocati dell’accusa furono oscurati fin dall’inizio dalla galassia del talento legale che Burr aveva trovato per difenderlo, guidata da Edmund Randolph, ex governatore della Virginia, Procuratore generale federale e Segretario di Stato di George Washington., La squadra di Burr ha trascorso tre giorni sostenendo che per essere colpevole di tradimento per ‘levying war’ secondo la Costituzione, l’imputato deve aver commesso un atto palese in una guerra, testimoniato da due testimoni e commesso nel distretto del processo. Chief Justice Marshall ha sostenuto questo argomento e alla fine, nonostante le evidenti perplessità della giuria, Burr ha dovuto essere assolto.
Burr era generalmente ritenuto colpevole lo stesso e a Baltimora una folla lo impiccò in effigie., Si rifugiò in Europa, dove cercò di interessare i governi britannico e francese nella creazione di una nuova nazione nel sud-ovest americano. Tornò negli Stati Uniti nel 1812 e trascorse il resto di una lunga vita nello studio legale a New York, un uomo deluso. Aveva ottant’anni quando morì a Port Richmond su Staten Island nel 1836.