Tutti amano il gusto del cioccolato, ma la maggior parte delle persone non è a conoscenza dei suoi potenziali benefici per la salute. Il cacao contiene polifenoli antiossidanti, il cui consumo può migliorare la salute del cuore e dei vasi sanguigni, proteggere il cervello e migliorare la salute della pelle. Leggi questo post per saperne di più sui benefici per la salute del cacao.
Che cos’è il cacao?
Per centinaia di anni, il cacao è stato utilizzato nei rituali del corpo e nella medicina in tutto il mondo., Il cacao ha avuto origine nelle Americhe e si è diffuso in Europa nel tempo. Il cacao viene utilizzato per ridurre l’aumento di peso, ridurre l’affaticamento, stimolare il sistema nervoso e migliorare la funzione digestiva, tra gli altri .
È interessante notare che Panama è ben noto per il suo consumo di cacao e la sua popolazione ha una buona salute e una bassa incidenza di malattie cardiache.
Il cacao proviene dai fagioli prodotti dall’albero del cacao Theobroma e contiene molti componenti attivi:
- Polifenoli – composti antiossidanti che proteggono dai batteri e dai raggi UV., I polifenoli più abbondanti nel cacao sono flavonoidi, catechine ed epicatechine.
- Teobromina-un composto derivato dalla pianta con potenziali benefici per la salute del cuore, delle vie respiratorie e della bocca.
- Minerali – i più abbondanti sono magnesio, rame e ferro, tutti importanti per la salute generale e la funzione del corpo.
Burro di cacao
Il burro di cacao è il grasso estratto dalle fave di cacao. Alcuni dei suoi componenti includono gli amminoacidi arginina e leucina, acidi grassi, come gli acidi oleico, stearico e palmitico, teobromina e caffeina, tra gli altri .,
Il burro di cacao non contiene i polifenoli e, quindi, non ha gli stessi potenziali benefici per la salute del cacao.
Meccanismi di azione
I flavanoli (una classe di flavonoidi) presenti nel cacao aumentano la produzione di ossido nitrico (NO) da parte dei vasi sanguigni, il che porta al loro allargamento e aumento del flusso sanguigno.
Il cacao esercita le sue proprietà antiossidanti grazie ai flavanoli, che diminuiscono la produzione di radicali liberi e prevengono il danno ossidativo .,
Epicatechina e catechina attraversano la barriera emato-encefalica e si localizzano in alcune aree del cervello, fornendo potenzialmente protezione a questo organo e migliorando la funzione cognitiva .
I flavanoli rallentano anche la digestione e l’assorbimento dei carboidrati, che aiuta a bilanciare i livelli di glucosio nel corpo .,>
Scettici
- prova Insufficiente per alcune prestazioni
- Può causare l’acne, emicrania, intolleranze alimentari, e le reazioni allergiche
- Commerciale di prodotti a base di cioccolato sono spesso malsana
Benefici per la Salute
1) Impedire la Malattia di Cuore
I flavonoidi presenti nel cacao prevenire l’ostruzione dei vasi sanguigni, migliorando la loro funzione, la diminuzione della coagulazione del sangue, e l’abbassamento della pressione arteriosa .,
Una meta-analisi di 24 studi e oltre 1.100 persone ha scoperto che il consumo di cacao ha ridotto la pressione sanguigna migliorata, la resistenza all’insulina, il profilo di grasso nel sangue e la funzione dei vasi sanguigni, tutti fattori di rischio per le malattie cardiache .
Un’altra meta-analisi di 7 studi e quasi 115.000 persone ha associato il consumo di cioccolato fondente con una riduzione complessiva del 37% dei tassi di malattie cardiache., È importante sottolineare che una recente meta-analisi di 23 studi e oltre 405.000 persone ha sottolineato che il consumo deve essere moderato: oltre 100 g/settimana possono essere meno efficaci e aggiungere gli effetti negativi dell’alta assunzione di zucchero .
Allo stesso modo, 3 meta-analisi di 25 studi e oltre 610.000 persone hanno riscontrato una ridotta incidenza di malattia coronarica, insufficienza cardiaca e infarto (infarto miocardico) tra coloro che consumano quantità moderate di cioccolato fondente .,
Al contrario, 2 studi su oltre 72.000 persone e una meta-analisi di 5 studi e oltre 180.000 persone non sono riusciti ad associare il consumo di cioccolato con frequenza cardiaca irregolare (fibrillazione atriale) .
Uno studio su oltre 2.000 persone con ipertensione e sindrome metabolica ha trovato la supplementazione di cacao una misura economica per ridurre gli eventi cardiovascolari .,
Tutto sommato, l’evidenza suggerisce che il cacao può aiutare a prevenire condizioni cardiache come malattia coronarica, insufficienza cardiaca o attacchi di cuore riducendo la pressione sanguigna, la coagulazione del sangue, i livelli di grassi nel sangue e la resistenza all’insulina. Anche se non approvato dalla FDA per questo scopo, si può discutere con il medico se può aiutare come un approccio complementare. È importante sottolineare che, mai prendere al posto di ciò che il medico raccomanda e prescrive e tenere a mente che il cioccolato commerciale può avere effetti negativi a causa del suo alto contenuto di zuccheri e grassi.,
2) Abbassare la pressione sanguigna
Il consumo di cacao ha dimostrato di abbassare la pressione sanguigna allargando i vasi sanguigni e proteggendo dagli effetti nocivi del danno ossidativo (come ridurre la funzione dei vasi sanguigni e promuovere l’intasamento delle arterie) .
Uno studio su 15 persone sane ha dimostrato che maggiore è la concentrazione di flavanoli, maggiore è l’effetto del cacao sulla riduzione della pressione sanguigna. Coloro che hanno consumato cioccolato fondente, che ha un’alta concentrazione di flavonoli, hanno visto un impatto molto più significativo rispetto a quelli che hanno consumato cioccolato bianco (senza flavonoli) .,
Una dieta ricca di flavonoidi (dal cioccolato fondente, mela rossa e tè verde) come aggiunta ai farmaci che abbassano la pressione sanguigna ha ulteriormente migliorato la pressione sanguigna (e altri parametri di rischio di malattie cardiache come il profilo di grasso nel sangue, l’obesità e l’infiammazione) in uno studio clinico su 79 persone ipertese .
Il cioccolato e altri prodotti a base di cacao sono risultati abbassare la pressione sanguigna in 2 meta-analisi di 25 studi clinici .,
Una meta-analisi di 35 studi ha mostrato che coloro che hanno consumato elevate quantità di flavanoli hanno visto una maggiore riduzione della pressione sanguigna rispetto a quelli che hanno consumato poco o nessun flavanoli .
Ancora una volta, l’evidenza suggerisce che il cacao può aiutare a ridurre la pressione sanguigna. Se soffre di ipertensione, può discutere con il medico se includere il cacao nella dieta può aiutarla. Ricorda che il cacao dovrebbe essere usato solo come aggiunta al tuo regime di trattamento e mai al posto di farmaci approvati per abbassare la pressione sanguigna.,
Possibilmente efficace
I polifenoli nel cacao sono antiossidanti che impediscono ai radicali liberi di danneggiare le cellule. Grazie alla sua abbondanza in questi composti, il cacao ha una maggiore capacità antiossidante potenziale rispetto al vino rosso, al tè verde e nero .
In uno studio clinico su 48 persone sane, il consumo di cacao ricco di flavanolo ha migliorato lo stato antiossidante (aumentando i livelli di glutatione e riducendo i marcatori del danno ossidativo come LDL ossidato e F2-isoprostano), specialmente a dosi elevate. In un altro processo su 100 uomini, il cacao ha protetto i grassi nel sangue dall’ossidazione .,
Il cioccolato fondente, in combinazione con astaxantina, ha ridotto i marcatori dello stress ossidativo (LDL e MDA ossidati) in un altro studio su 32 persone di età .
In uno studio clinico su 38 persone affette da steatosi epatica non alcolica, il cioccolato fondente ha impedito la produzione di radicali liberi bloccando un enzima che li produce (NOX2) .
In 2 piccole prove su 36 atleti, i flavanoli del cacao hanno aumentato la capacità antiossidante prima e durante l’esercizio .
Per riassumere, l’evidenza suggerisce che i polifenoli del cacao possono essere antiossidanti negli esseri umani., Puoi discutere con il tuo medico come usare il cacao per migliorare il tuo stato antiossidante.
2) Abbassare il colesterolo
Uno studio su 48 persone a rischio di malattie cardiache e un altro studio su 25 persone con colesterolo normale o leggermente alto ha mostrato che il consumo di cacao in polvere su base regolare diminuiva il colesterolo LDL (cattivo) e aumentava il colesterolo HDL (buono).
In linea con questo, una meta-analisi di 10 studi clinici e 320 persone ha scoperto che il cioccolato fondente ha ridotto il colesterolo LDL ma non ha avuto effetti importanti sul colesterolo HDL e sui trigliceridi .,
Tuttavia, una meta-analisi di 8 studi e oltre 200 persone ha scoperto che la riduzione era indipendente dalla dose e il cacao era inefficace nelle persone sane .
Nei ratti, il burro di cacao ha abbassato il colesterolo VLDL “cattivo”.
Anche se un po ‘ limitato, l’evidenza suggerisce che il cacao può aiutare a ridurre il colesterolo “cattivo” nelle persone con alti livelli di grassi nel sangue. Si può usare come un add-on per il vostro regime di trattamento se il medico determina che può essere utile nel vostro caso. È importante sottolineare che, non usarlo mai al posto di ciò che il medico raccomanda o prescrive.,
3) Funzione cognitiva
I flavonoidi, principalmente catechina ed epicatechina, possono svolgere un ruolo nella salute del cervello migliorando la sua funzione, creando nuove cellule cerebrali e persino invertendo il danno cerebrale in condizioni come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson .
Questi composti attraversano la barriera emato-encefalica e si localizzano nelle aree del cervello responsabili della memoria e dell’apprendimento, dove si verifica la maggior parte della neurodegenerazione .
In 3 studi clinici su oltre 100 adulti sani, il consumo acuto di cacao ha migliorato la memoria di lavoro, la memoria spaziale e l’efficienza della ricerca visiva., Tuttavia, il cioccolato fondente ha solo migliorato l’umore, ma non ha avuto alcun effetto sulla cognizione in un altro studio su 72 persone di mezza età .
Il cacao ha anche preservato il declino cognitivo negli adulti anziani preservando l’integrità della sostanza bianca e proteggendo una regione del cervello il cui declino è associato a compromissione della memoria (giro dentato) .
Tre piccoli studi su 30 volontari hanno dimostrato che i flavanoli del cacao aumentano il flusso sanguigno nel cervello sia nei giovani che negli anziani .,
Ancora una volta, prove limitate suggeriscono che i flavonoidi del cacao possono migliorare alcune funzioni cognitive e aiutare a prevenire il declino cognitivo negli anziani. Ulteriori ricerche cliniche dovrebbero determinare come usarlo per questo scopo.
Prove insufficienti
I seguenti presunti benefici sono supportati solo da studi clinici limitati e di bassa qualità. Non vi sono prove sufficienti a sostegno dell’uso del cacao per uno qualsiasi degli usi elencati di seguito. Ricordarsi di parlare con un medico prima di prendere il cacao per qualsiasi condizione di salute., Non si dovrebbe mai usarlo come un sostituto per le terapie mediche approvate.
1) Salute della pelle
Attraverso le sue proprietà antiossidanti, i flavanoli del cacao sono i componenti più rilevanti per la salute della pelle.
Una bevanda al cacao con 320 g di flavanoli ha migliorato l’elasticità della pelle e ridotto le rughe in uno studio su 64 donne invecchiate da ripetute esposizioni al sole .
Allo stesso modo, il cacao ricco di flavanolo ha migliorato la circolazione sanguigna e in parte ha invertito i danni alla pelle causati dal fumo in un piccolo studio su 11 fumatori .,
Il cacao ad alto contenuto di flavanolo ha ridotto la sensibilità della pelle al rossore indotto dai raggi UV in 2 studi clinici su 54 persone sane. Tuttavia, è stato inefficace in un altro processo su 33 persone .
In un altro studio su 10 donne sane, i flavanoli del cacao hanno aumentato la circolazione sanguigna e la concentrazione di ossigeno nella pelle .
Negli espianti della pelle umana, il burro di cacao ha aumentato moderatamente lo spessore della pelle e la densità del collagene. Il burro era più efficace in combinazione con i polifenoli del cacao .,
Sebbene i risultati siano promettenti, le prove sono insufficienti a sostenere l’uso del cacao per promuovere la salute della pelle. Sono necessari studi clinici più ampi e robusti.
2) Umore
In 2 studi clinici su 120 persone sane, il consumo di cioccolato fondente o cacao ha migliorato l’umore positivo. Il cioccolato era più efficace se combinato con un intervento di consapevolezza in un altro studio su oltre 250 persone .
In un altro studio su 48 persone, il cioccolato ha migliorato un umore negativo indotto sperimentalmente .,
Questo miglioramento dell’umore sembra non essere correlato alla teobromina, che a differenza della caffeina non ha avuto effetti sull’umore o sulla vigilanza in un piccolo studio su 24 persone .
Sebbene le prove siano limitate, la ricerca suggerisce che il cioccolato fondente può aiutare a migliorare l’umore.
Ancora una volta, i risultati sono promettenti, ma le prove provengono da alcuni studi clinici (uno dei quali ha avuto risultati negativi). Ulteriori ricerche cliniche sono necessarie per confermare i loro risultati.
3) Costipazione
La buccia di cacao è ricca di fibre alimentari, che possono aiutare a mantenere il colon sano., In uno studio clinico su 48 bambini stitici, la buccia di cacao ha ridotto la stitichezza accelerando i movimenti intestinali e ammorbidendo le feci. La crusca di cacao ha migliorato la massa delle feci in modo simile alla massa di grano in un altro studio su adulti sani 25 .
In un altro studio su 44 persone sane, il consumo di due porzioni di cacao al giorno ha provocato movimenti intestinali più veloci e più frequenti e feci più morbide .
Ancora una volta, i risultati sono promettenti, ma solo 3 piccoli studi clinici attestano l’efficacia del cacao nel ridurre la stitichezza., Ulteriori studi clinici su popolazioni più grandi sono necessari per confermare i loro risultati preliminari.
4) I livelli di zucchero nel sangue
Polifenoli di cacao, in particolare dal cioccolato fondente, migliorata la ripartizione del glucosio, ridotta pressione sanguigna, e una migliore resistenza all’insulina in un piccolo studio su 15 persone sane .
I flavanoli di cacao hanno anche ridotto la resistenza all’insulina, la pressione sanguigna e il danno ossidativo in un altro studio su 90 persone anziane con lieve deterioramento cognitivo .,
In un altro studio su 19 persone a rischio di diabete (ridotta tolleranza al glucosio), cioccolato fondente e cacao hanno migliorato la sensibilità all’insulina, la funzione pancreatica e la pressione sanguigna abbassata. Tuttavia né il cacao né il tè verde sono stati efficaci nel migliorare il metabolismo dello zucchero in un altro studio su 20 persone obese a rischio di insulino-resistenza .
In uno studio clinico su 93 donne diabetiche in postmenopausa, i flavanoli dietetici come aggiunta alla terapia convenzionale hanno ridotto la resistenza all’insulina e i biomarcatori del rischio di malattie cardiache., Tuttavia, 2 piccoli studi su 30 persone con diabete di tipo 2 hanno scoperto che l’integrazione con cacao non ha avuto alcun effetto sui livelli di zucchero nel sangue e sulla resistenza all’insulina. Nelle persone con questa condizione, sembra migliorare principalmente la funzione dei vasi sanguigni e abbassare il colesterolo .
Alcuni, piccoli studi clinici con risultati misti non possono essere considerati prove conclusive che il cacao aiuta con il controllo della glicemia. Alcune prove deboli suggeriscono che può aiutare in persone sane ma non diabetiche. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi clinici per far luce su questo potenziale beneficio.,
5) Affaticamento
In uno studio clinico su 30 persone sane che assumono test mentalmente impegnativi, i flavanoli del cacao hanno ridotto l’affaticamento mentale .
In un piccolo studio su 10 persone, mangiare cioccolato ricco di polifenoli ha migliorato i sintomi della sindrome da stanchezza cronica .
In un altro piccolo studio su 12 persone con sclerosi multipla, il cioccolato fondente ricco di flavonoidi ha leggermente ridotto l’affaticamento auto-riportato .
Tre piccole prove non possono essere considerate prove sufficienti che il cacao riduce l’affaticamento. Ulteriori studi clinici su popolazioni più grandi sono necessari per convalidare i loro risultati.,
6) Salute dei denti
In uno studio clinico su 32 bambini, l’uso di estratto di buccia di fava di cacao come risciacquo della bocca ha ridotto l’accumulo di placca di quasi il 50% e i livelli di un microbo che causa cavità e malattie gengivali (Streptococcus mutans) di quasi il 21% .
In uno studio su 24 denti umani estratti, l’applicazione di un rivestimento concentrato di teobromina (200 mg/L) ha protetto lo smalto .
Solo due piccoli studi clinici hanno testato il ruolo del cacao nella salute dei denti. Ulteriori ricerche cliniche sono giustificate per chiarire questo potenziale beneficio per la salute.,
7) Funzione delle vie aeree
Il burro di cacao è tradizionalmente usato per trattare la tosse, sia strofinato sul petto e sulla schiena o bevuto in combinazione con latte caldo e miele.
In un piccolo studio su 10 volontari sani e porcellini d’india, la teobromina di cacao ha ridotto l’attivazione nervosa che causa la tosse .
In un altro piccolo studio su 9 bambini asmatici, sia la teobromina che la teofillina hanno allargato le vie respiratorie .
Ancora una volta, due piccoli studi clinici sono chiaramente insufficienti per affermare che il cacao aiuta con la funzione delle vie aeree., Sono necessarie ulteriori ricerche cliniche per confermare questi risultati preliminari.
8) Carenza di rame
I pazienti a lungo termine alimentati con tubi possono soffrire di carenze di micronutrienti come il rame. Poiché la polvere di cacao è relativamente ricca di rame, è stata efficacemente utilizzata per ripristinare la sua carenza in 27 persone sottoposte a alimentazione prolungata del tubo .
Sebbene i risultati siano promettenti, questa evidenza aneddotica non può essere considerata conclusiva per supportare l’uso del cacao in pazienti con carenza di rame fino a quando non vengono condotte ulteriori ricerche cliniche.,
Ricerca su animali e cellule (mancanza di prove)
Nessuna evidenza clinica supporta l’uso del cacao per una qualsiasi delle condizioni elencate in questa sezione. Di seguito è riportato un riassunto della ricerca esistente basata sugli animali e sulle cellule, che dovrebbe guidare ulteriori sforzi investigativi. Tuttavia, gli studi non devono essere interpretati come supporto di alcun beneficio per la salute.
Prevenire le malattie neurodegenerative
L’aumento delle specie ossidative reattive (ROS) svolge un ruolo nell’insorgenza di disturbi cerebrali., A causa delle proprietà antiossidanti dei polifenoli, il consumo di cacao può proteggere dalle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e la demenza come visto negli studi basati sulle cellule .
In uno studio sui ratti, le catechine e le epicatechine del cacao hanno ridotto il danno e la morte delle cellule cerebrali .
Obesità
In uno studio sui ratti, quelli alimentati a cacao avevano meno produzione di grassi nella pancia .
Nei topi, il consumo di cacao ha ridotto l’aumento di peso e l’assorbimento di grassi nell’intestino. Il cacao ha anche ridotto l’infiammazione associata all’obesità e migliorato la resistenza all’insulina .,
Ferite
Il cacao è stato a lungo usato come rimedio per le condizioni della pelle come ustioni e tagli. Mentre non ci sono molte prove cliniche per l’uso topico dei prodotti di cacao, hanno promosso la rigenerazione della pelle e hanno avuto attività antimicrobica in studi su animali e cellule .
Carenza di magnesio
Il cacao è ricco di magnesio. Uno studio sui ratti ha rilevato che il consumo di cacao aumentava i livelli di magnesio e migliorava i sintomi della sua carenza .
Funzionalità renale
Un integratore di burro di cacao ha ridotto il danno renale (misurato come livelli di creatinina) nei ratti .,
Effetti avversi
Questo elenco non copre tutti i possibili effetti collaterali.
anche se il cacao è generalmente sicuro se consumato con moderazione, quantità elevate, può causare i seguenti effetti collaterali:
- Acne
- Emicrania
- Allergie, infiammazione della pelle, e le lesioni causate da residui di metalli come il nichel
le Persone con intolleranze alimentari possono avere reazioni negative al cacao. Per stabilire chiaramente il cioccolato come cibo che causa intolleranza alimentare, puoi provare a seguire una dieta elementare per 2 settimane e poi aggiungere un cibo alla volta., Poiché le diete elementari possono portare a carenze, seguire attentamente le istruzioni del medico.
È importante sottolineare che, sebbene il cacao abbia molti potenziali benefici per la salute, il cioccolato commerciale e i suoi prodotti contengono spesso elevate quantità di composti lungi dall’essere sani come zucchero, grassi e additivi.
Fonti di cacao
Il cacao è principalmente consumato come cioccolato, incluso latte e cioccolato fondente (il cioccolato bianco non ha effettivamente cacao). Maggiore è la percentuale di cacao nel cioccolato, più è probabile che produca benefici per la salute .,
Oltre al cioccolato, il cacao viene venduto come fave di cacao, pennini, liquore, polvere e buccia .
Il cacao può anche essere integrato in capsule. Ci sono anche prodotti topici con cacao e burro di cacao.
Altre fonti di polifenoli del cacao
Oltre al cacao, ci sono una varietà di alimenti che contengono alcuni dei suoi polifenoli, tra cui tè nero e verde, uva, mele, pere, bacche, vino e noci .