cada célula expresa, o enciende, solo una fracción de sus genes. El resto de los genes son reprimidos o apagados. El proceso de activar y desactivar los genes se conoce como regulación génica. La regulación génica es una parte importante del desarrollo normal. Los Genes se activan y desactivan en diferentes patrones durante el desarrollo para hacer que una célula cerebral se vea y actúe diferente de una célula hepática o una célula muscular, por ejemplo., La regulación génica también permite a las células reaccionar rápidamente a los cambios en sus entornos. Aunque sabemos que la regulación de los genes es crítica para la vida, este complejo proceso aún no se entiende completamente.
la regulación génica puede ocurrir en cualquier momento durante la expresión génica, pero más comúnmente ocurre a nivel de transcripción (cuando la información en el ADN de un gen se transfiere al ARNm). Las señales del ambiente o de otras células activan proteínas llamadas factores de transcripción. Estas proteínas se unen a las regiones reguladoras de un gen y aumentan o disminuyen el nivel de transcripción., Al controlar el nivel de transcripción, este proceso puede determinar la cantidad de producto proteico que produce un gen en un momento dado.