Colonizador y publicista. Durante sus dos años en América, Smith fue el principal responsable de la supervivencia de la primera colonia permanente de Inglaterra en el nuevo mundo. Su audaz liderazgo, experiencia militar y determinación trajeron una medida de disciplina a los colonos disolutos; sus negociaciones con los indios evitaron el hambre; y su dispersión de la colonia de la insalubre Jamestown redujo la mortalidad. Después de su regreso a Inglaterra, sus escritos promocionales contribuyeron significativamente a los esfuerzos ingleses por un imperio estadounidense.,
La carrera temprana de Smith lo había preparado para los desafíos de Virginia. Cuando era adolescente luchó en los Países Bajos («esa universidad de warre») y sobrevivió a varias aventuras Notables en Europa occidental antes de unirse a un ejército cristiano que luchaba contra los turcos en Hungría. Después de episodios más improbables, incluyendo tres victorias en duelos, fue capturado y esclavizado. Smith mató a su amo y luego vagó por Europa del Este y navegó brevemente a Marruecos antes de regresar a Inglaterra en 1604. Sus años en el extranjero lo predispusieron a soluciones militares., «Los Warres en Europa, Asia y África», se jactó más tarde, » me enseñaron cómo someter a los salvamentos wilde en America América.»Las hazañas militares de Smith también proporcionaron las distinciones sociales necesarias para una posición de liderazgo colonial–una capitanía y un escudo de armas.
los promotores de La Virginia enterprise apreciaron el valor de Smith para un puesto de avanzada de guarnición que probablemente sería atacado por fuerzas españolas o francesas y que seguramente estaría en términos incómodos con los nativos vecinos., En 1607-1608, como miembro del Consejo de la colonia, exploró la geografía y Etnología de Chesapeake y envió a casa un relato detallado del primer año de la colonia. Se incluía la historia de su captura por los indios de la Confederación Powhatan, pero se olvidó de mencionar su oportuno rescate por la hija del jefe, Pocahontas, una historia que se convertiría en un elemento básico del folclore estadounidense.
Como presidente de la colonia desde el verano de 1608 hasta el otoño de 1609, Smith gobernó firme pero justamente., Independientemente de su rango u ocupación, todos trabajaban por el bien común o sufrían la ira de Smith, lo que le valió la enemistad de la nobleza local. Trató con los indios más descaradamente, usando amenazas y a veces la fuerza para obtener maíz, lo que molestó a la Compañía de Virginia de Londres, así como al jefe Powhatan. En octubre de 1609, Bajo la presión de sus enemigos en Jamestown y herido por una explosión de pólvora, Smith renunció a la Presidencia y regresó a Inglaterra.,
Los logros literarios de Smith en las siguientes dos décadas fueron probablemente más importantes para las aspiraciones imperiales de Inglaterra que sus acciones en Virginia. Después de un viaje a lo largo de la costa de América del Norte en 1614, insistió en que el área que llamó «Nueva Inglaterra» tenía un inmenso potencial en peces, pieles y otros recursos mundanos y que el futuro imperial de Inglaterra estaba en personas comprometidas con el trabajo duro y recompensas realistas.
desde 1608 hasta la víspera de su muerte, Smith fue el campeón más prolífico e insistente de la América británica., Sus publicaciones ofrecían consejos prácticos sobre la náutica y la colonización, pero sobre todo abogaba por el vigor imperial Británico: «ya sea por londinenses, escoceses, Welch o ingleses, que son verdaderos súbditos de nuestro Rey y Conde there hay más que suficiente para todos.»En el momento de su muerte en 1631, había publicado casi una docena de tratados, incluyendo una amplia Historia General de Virginia, Nueva Inglaterra y las Islas de verano (1624), que mezclaba (y repetía a menudo) sus primeros escritos con informes de otros de eventos después de 1609., También publicó un relato de sus verdaderos Viajes, aventuras y observaciones (1630). Junto con el rescate de Pocahontas (narrado tardíamente en su Generall Historie), True Travels instigó el escepticismo sobre su veracidad que floreció en la Inglaterra del siglo XVII y revivió a mediados del siglo XIX en América. Desde alrededor de 1950, sin embargo, la precisión esencial de los escritos autobiográficos de Smith ha sido establecida por varios estudiosos.
Philip L. Barbour, Los Tres Mundos del Capitán John Smith (1964); Alden T., Vaughan, American Genesis: Captain John Smith and the Founding of Virginia (1975).
ALDEN T. VAUGHAN