hver celle udtrykker eller tænder kun en brøkdel af dens gener. Resten af generne undertrykkes eller slukkes. Processen med at tænde og slukke gener er kendt som genregulering. Genregulering er en vigtig del af den normale udvikling. Gener tændes og slukkes i forskellige mønstre under udvikling for at få en hjernecelle til at se ud og handle anderledes end en levercelle eller en muskelcelle, for eksempel., Genregulering tillader også celler at reagere hurtigt på ændringer i deres miljøer. Selvom vi ved, at reguleringen af gener er kritisk for livet, er denne komplekse proces endnu ikke fuldt ud forstået.
genregulering kan forekomme på ethvert tidspunkt under genekspression, men forekommer oftest på transkriptionsniveauet (når informationen i et gens DNA overføres til mRNA). Signaler fra miljøet eller fra andre celler aktiverer proteiner kaldet transkriptionsfaktorer. Disse proteiner binder til regulatoriske regioner i et gen og øger eller mindsker niveauet af transkription., Ved at kontrollere niveauet af transkription kan denne proces bestemme mængden af proteinprodukt, der fremstilles af et gen på et givet tidspunkt.